Angleterre - Ecosse, la saga des Borders et du Northumberland

Vol pour Newcastle dans la matinée.
Nous prendrons aussitôt la route pour gagner le mur d'Hadrien (environ 150 km).
Déjeuner libre en cours de route.

En l'an 122 de notre ère, l'empereur Hadrien ordonna de bâtir, à la frontière nord de l'Empire romain, un mur défensif pour repousser les envahisseurs Pictes et Scots. Ce mur de pierre et de terre, qui s'étirait sur près de cent vingt kilomètres, était jalonné de fortins et de tours ; ses vestiges sont aujourd'hui encore très impressionnants. Ainsi à Housesteads nous pourrons voir parfaitement l'agencement de l'un des fortins : les fondations de la maison du commandement, les greniers, les cantonnements, l'hôpital, les latrines… sont clairement visibles, ainsi que le mur serpentant sur la crête.
Nous rejoindrons ensuite Vindolanda, fort romain construit avant l'érection du mur d'Hadrien, et qui devint ensuite une base majeure de ce mur défensif, accueillant une importante garnison. Le musée du site abrite les étonnantes trouvailles des archéologues : objets en cuir et en bois, chaussures, vêtements, outils, équipement militaire..., témoignages uniques et remarquables de la vie quotidienne dans un fort romain.
Dîner et nuit dans les environs d'Alnwick.

(Environ 30 km)
Edifié au XIe siècle pour protéger la frontière avec l'Ecosse, le château d'Alnwick subit plusieurs sièges et repoussa de nombreux assauts au Moyen Age. Château des ducs de Northumberland, il est toujours habité par le douzième duc, Ralph Percy, et sa famille. Son aspect singulier lui a assuré une brillante carrière à la télévision et au cinéma. Il servit en effet de décor à la célèbre école de Poudlard dans les films d'Harry Potter et certaines scènes de la série télévisée Downton Abbey y furent tournées.
Déjeuner libre.

L'après-midi nous évoquerons de nouveau les souverains du Northumberland au château de Warkworth où leur blason est omniprésent. Jouissant d'un grand pouvoir dans le Nord, personnages éminents, "faiseurs de rois" cités dans Shakespeare, les Percy s'illustrèrent dans de nombreuses batailles contre les Ecossais. Perché sur une haute colline, leur château de Warkworth est une impressionnante forteresse médiévale.
Dîner et nuit dans les environs d'Alnwick.

(Environ 95 km)
La matinée débutera au château de Bamburgh. Imposante forteresse fièrement dressée sur un piton rocheux face à la mer, il fut édifié par les Normands en un lieu déjà occupé par les Anglo-Saxons. Devenu propriété de la Couronne britannique et avant-poste anglais, le château subit de nombreux raids écossais. L'industriel William Georges Amstrong l'acheta et le restaura au XIXe siècle. De nombreux films comme Elizabeth ou Robin des Bois y furent tournés.
Déjeuner libre.

Une incursion à Holy Island, accessible par la route à marée basse, nous permettra de découvrir les vestiges du célèbre monastère de Lindisfarne fondé en 635 par un moine irlandais. Le monastère œuvra pour la christianisation du nord de l'Angleterre, avant d'être pillé par les Vikings en 793 puis rétabli sous les Normands sous la forme d'un établissement bénédictin.
Dîner et nuit dans les environs d'Alnwick.

(Environ 175 km)
Nous quitterons ensuite l'Angleterre pour nous rendre en Ecosse dans la région des Borders qui, avec ses multiples châteaux et ses grandioses ruines d'abbayes, possède le plus riche patrimoine architectural du pays.
Nous visiterons notamment l'église abbatiale de Jedburgh. Abbaye augustinienne fondée par David Ier vers 1138, elle illustre de façon majestueuse l’architecture religieuse du XIIe siècle.
Construit en 1721 par William Adam pour le duc de Roxburghe, le château de Floors est quant à lui un fleuron du patrimoine écossais, riche en œuvres d'art (peintures, mobilier, tapisseries...). Son aspect singulier, avec ses cheminées, ses créneaux, ses tourelles, ses dômes, contribue à son charme. Il sert toujours aujourd'hui de résidence au duc et à la duchesse de Roxburghe, ce qui en fait le plus grand château encore habité d'Ecosse.
Déjeuner libre.

Fondée en 1128, l'abbaye de Kelso fut l'un des établissements monastiques les plus riches et les plus grands d'Ecosse. L'abbé de Kelso obtint même la préséance sur tout autre abbé écossais.
Route vers Peebles pour le dîner et la nuit.

(Environ 90 km)
Nous nous rendrons ce matin à Bowhill House. Propriété de la famille Scott depuis la fin du XVIe siècle, cette magnifique demeure regorge de chefs-d’œuvre. Nous y verrons de nombreux tableaux des XVIIIe et XIXe siècles : Guardi, Gainsborough, Reynolds, Canaletto et également deux cabinets Boulle ou encore des collections de porcelaine de Sèvres et de Meissen.
Déjeuner libre.

Sur la rive sud de la Tweed, nous ne manquerons pas de visiter Traquair House. A l'origine pavillon de chasse royal jusqu'au XIIIe siècle, la demeure s'est petit à petit agrandie et fortifiée jusqu'à devenir un château. Les propriétaires actuels sont les descendants directs de la famille de John Stuart qui en hérita en 1491. La visite s'achèvera par la dégustation d'une bière locale produite dans la brasserie de Traquair.
Dîner et nuit dans les environs de Peebles.

(Environ 110 km)
Nous découvrirons ce matin Abbotsford, la demeure de Sir Walter Scott. Ce célèbre écrivain écossais a façonné cette maison à son image et c'est en parcourant les différentes pièces que nous plongerons dans sa vie.
Déjeuner libre.

Cet après-midi, c'est tout d'abord l'abbaye de Melrose que nous visiterons. Egalement fondée par David Ier, elle fut endommagée par les raids de l'armée d'Edouard II et reconstruite par Robert Bruce. Les magnifiques sculptures décoratives situées tout autour de l'édifice reflètent le travail accompli par les artistes de l'époque.
Nous verrons ensuite l’abbaye de Dryburgh, qui a remarquablement préservé ses bâtiments monastiques qui s’élèvent sur un site empreint de mystère où repose l’écrivain Walter Scott. La Réforme en Ecosse eut de lourdes conséquences sur les églises et les abbayes du pays. En effet, beaucoup d'entre elles furent pillées et saccagées. Jedburgh et Dryburgh demeurent ainsi deux témoignages particulièrement importants de la vie monastique au Moyen Age en Grande-Bretagne.
Dîner et nuit dans les environs de Peebles.

(Environ 40 km)
Ce matin, nous visiterons Rosslyn Chapel, une charmante église du XVe siècle recelant bien des mystères. Ce lieu, qui a servi de point d'intrigue au fameux Da Vinci Code, fascinait déjà avant par ses nombreux symboles, soit apparentés à une loge maçonnique, soit au Nouveau Monde. Peut-être trouverons-nous, dans ces vieilles pierres, la réponse à des questions insolubles ?
Déjeuner libre.
Transfert à l'aéroport d'Edimbourg. Vol pour Paris dans l'après-midi.