Albanie, la muse des Balkans

Envol à destination de Tirana sur compagnie régulière.
Accueil par votre guide et transfert en ville pour le déjeuner.

Tirana fut fondée au début du XVIIe siècle par un général ottoman qui y construisit une mosquée, une boulangerie et des bains turcs constituant ainsi le noyau de la cité. La cité continua de se développer pour devenir la capitale du pays en 1920. Vous commencerez votre découverte de l'Albanie par un tour panoramique de sa capitale avec notamment la place Skanderbeg, grand espace ouvert où se regroupent les principaux monuments de la ville : palais de la culture, opéra, bibliothèque nationale. Toujours, autour de cette même place, vous découvrirez également la mosquée Et’hem Bey, la tour de l'horloge et la cathédrale orthodoxe.
Dîner et nuit à Tirana.

(Environ 200 km)
Ce matin, vous partirez pour le lac d'Ohrid, inscrit au patrimoine naturel et culturel par l'UNESCO. Phénomène naturel exceptionnel, le lac d’Ohrid sert de refuge à de nombreuses espèces endémiques de faune et de flore d’eau douce datant du Tertiaire. Il est donc, avec les lacs Titicaca et Baïkal, l'un des lacs les plus anciens de notre planète, et avec une profondeur de 288m, il est le plus profond lac des Balkans. Un arrêt à Lin, petit village de pêcheurs, vous permettra de bénéficier d'un très beau panorama sur le lac.
Déjeuner au restaurant.

En début d'après-midi, vous arriverez à Korçe, surnommée "le petit Paris" en raison de son attachement historique à la France et à la francophonie. Après une promenade dans la ville, vous visiterez le musée national d'art médiéval. Depuis 2016, il est installé dans un bâtiment conçu par l'architecte allemande Julia Bolles-Wilson et il abrite une importante collection d'art religieux, principalement des icônes du XIVe au XIXe siècle.
Dîner et nuit à Korçe.

(Environ 90 km)
Ce matin, vous prendrez la route pour Voskopoja. Située à mi-chemin entre Constantinople et Venise, la ville fut jadis un grand carrefour commercial et religieux. De nombreux textes du Moyen Age et de l’époque classique, du XIIe au XVIIIe siècle, y décrivent ses richesses et ses beautés naturelles. La ville s'est parée de nombreuses églises qui témoignent d'une recherche décorative très élaborée, d'influence hispano-italienne. Vous découvrirez notamment les églises de la Dormition-de-la-Vierge, de Saint-Nicolas et de Saint-Athanase, surnommée "la Sixtine des Balkans.”
Déjeuner au restaurant.

Votre itinéraire rejoint ensuite Rehove, un authentique village albanais, proche de la frontière grecque. Vous vous promènerez à travers ses ruelles bordées de maisons en pierre. En fin de journée, vous vous rendrez dans une ferme des environs pour y passer la nuit et vous immerger un peu plus dans la culture du terroir albanais.
Dîner et nuit dans une ferme.

(Environ 180 km)
Vous traverserez la parc national d'Hotova, d'une superficie de près de 34000 ha et abritant la plus grande zone de sapins bulgares des Balkans, pour vous rendre dans la ville thermale de Benja. Après une promenade dans le village qui abrite de nombreuses sources d'eau chaude, des grottes, trois ponts en pierre et une église du XVIIIe siècle dédiée à la Vierge, vous déjeunerez au restaurant.

La route mène ensuite à Gjirokastra, rare exemple de cité ottomane parfaitement préservée, inscrite au patrimoine mondial par l'UNESCO. Depuis les remparts de la citadelle, érigée sur un éperon rocheux, le panorama sur la ville et la vallée du Drin est remarquable. Vous visiterez ensuite le musée ethnographique installé dans l'ancienne demeure ottomane où naquit Enver Hoxha. Enfin, c'est au cœur de la ville, dans le vieux bazar que vous irez faire une promenade immersive dans la culture albanaise, tout en dégustant l'une des spécialités de Gjirokastra : le qifqi. Vous verrez également, de l'extérieur, la mosquée du bazar érigée au XVIIIe siècle et l'église orthodoxe Metropolis, construite à la même époque.
Dîner et nuit à Gjirokatsra.

(Environ 150 km)
Gjirokatsra est également réputée pour ses maisons-forteresses à deux étages, les kulas, couvertes de lauzes grises qui furent surtout édifiées au XVIIe siècle. Des murs aux toits, nulle trace de brique ou de chaux, donnant ainsi à la ville le surnom de "ville de pierre." Accompagné de son propriétaire, vous ferez une visite guidée de l'une de ces maisons typiques. Vous atteindrez ensuite Butrint, l'antique Bouthrotos, site inscrit au patrimoine mondial par l'UNESCO. Habité depuis le Xe siècle avant notre ère, c'est ici que Virgile y fit s'arrêter Enée lors de son périple et que Racine y situe la rencontre entre Pyrrhus et Andromaque. Le parc archéologique et ses ruines, joliment ensevelies sous les oliviers, présentent de très beaux ensembles urbains : théâtre, thermes, remparts, baptistère aux mosaïques paléochrétiennes, ainsi qu'une belle église vénitienne. Enfin, en longeant la riviera albanaise on découvre Queparo, village perché en nid d'aigle au-dessus de la mer, et la forteresse d'Ali Pacha sise dans la baie de Porto Palermo.
Déjeuner en cours de visite.
Dîner et nuit sur la riviera albanaise.

(Environ 170 km)
La matinée débutera au parc national de Llogara où une courte randonnée, entre mer et montagne, jusqu'au col de César vous offrira une vue plongeante sur le turquoise de la mer ionienne. (Cette randonnée d'environ 1 heure est accessible à tous mais comporte un dénivelé d'environ 100 m).
Déjeuner.

Vous gagnerez ensuite la cité antique d'Apollonia, fondée vers 600 avant J.-C. par des colons de Corinthe et Corfou et dont les vestiges demeurent imposants. A l'époque romaine, la ville devint un grand centre culturel renommé pour son école de philosophie. César octroya même à Apollonia le statut de "ville libre", en remerciement de son soutien lors de la guerre contre Pompée.
En fin de journée, vous prendrez la route pour Berat, connue pour être l'une des plus anciennes villes du pays.
Dîner et nuit à Berat.

(Environ 160 km)
Berat, "ville-musée" aux maisons suspendues, est inscrite au patrimoine mondial par l'UNESCO. Perchée sur les flancs de la montagne, la cité eut son heure de gloire au XVIe siècle quand elle assura, alors très prospère, le développement d'une brillante école d'art byzantin. Cet essor artistique se prolongea tout au long des XVIIe et XVIIIe siècles. Berat en porte encore de nombreux témoignages que vous découvrirez lors de votre promenade : la citadelle qui abrite le musée national des icônes ; les vieux quartiers de Mangalem et Gorica, remarquablement bien conservés ; la mosquée des Rois, la plus ancienne de la ville.
Déjeuner au restaurant.

Avant de rejoindre la capitale albanaise, vous visiterez le monastère d'Ardenica. Fondé au XIIIe siècle sous les empereurs Paléologue, il est le seul monastère orthodoxe d’Albanie encore en activité. Délimité par une enceinte triangulaire originale, ce bel ensemble conventuel révèle une architecture des plus caractéristiques et conserve encore aujourd'hui une magnifique iconostase sculptée et des fresques du XVIIIe siècle.
Dîner dans un restaurant du quartier branché du Blok.
Nuit à Tirana.

Ce matin, vous visiterez le musée national d'histoire à la façade ornée d'une immense mosaïque de style "réalisme socialiste" et qui présente chronologiquement l'histoire du pays. Il abrite également une formidable collection d’icônes, ainsi que certains objets, parmi les plus précieux du pays, comme la "Déesse de Butrint".
Déjeuner libre.

Vous profiterez d'un peu de temps libre avant de rejoindre l'aéroport. En fin d'après-midi, envol pour Paris.