Abruzzes, trésors de l'Italie pastorale

(Environ 110 km)
Ce matin, nous parcourrons le parc national des Abruzzes, traverseront ses forêts, longerons ses lacs. Créé en 1923, ce dernier couvre actuellement 44.000 hectares et constitue le territoire protégé d'un nombre croissant d'ours et de loups menacés de disparition dans le courant du XXe siècle. Nous ferons halte à Scanno, l'un des plus beaux villages médiévaux du parc.
Déjeuner dans un agritourisme (ferme-auberge).

Puis, nous poursuivrons vers Sulmona, dominée par les sommets du massif de la Maiella, montagne sacrée pour les païens, puis devenue sainte pour les ermites chrétiens au Moyen Age. Cette charmante cité à la très belle architecture gothique et Renaissance, patrie natale du poète Ovide et célèbre pour sa fabrication ancestrale de dragées, nous offrira un agréable cadre à la promenade. Nous pourrons voir la cathédrale San Panfilo, élevée sur les vestiges d'un temple romain, ou encore la collégiale de la Santissima Annuziata comprenant un palais et une église dont hôpital, fut l'un des plus important du royaume de Naples.
Dîner libre et nuit à Sulmona.

(Environ 150 km)
La matinée sera dédiée à la traversée du Parc national de Grand Sasso, le massif le plus élevé de la péninsule italienne. Nous rejoindrons Campo Imperatore, un vaste plateau qui culmine à quelque 1 500 mètres d'altitude. Il tient son nom de l'Empereur Frédéric II qui louait la majesté de ses paysages. Puis, nous rejoindrons Santo Stefano di Sessanio, pittoresque bourg dont l'architecture défensive et les fortifications nous rappelleront la position déterminante des Abruzzes dans les domaines de la conquête militaire et du commerce. Le village, possession du Grand Duc de Toscane durant deux siècles, constituait l'avant-poste de production des marchands de laine florentins.
Déjeuner libre.

Hautes montagnes solitaires ou profondes vallées silencieuses, la nature dans les Abruzzes appelle à la méditation, d'où l'attachement particulier que lui vouent depuis des temps très anciens saints, ermites, ordres monastiques et pèlerins. En parfaite harmonie avec une nature solitaire et tranquille, l'abbaye de Santa Maria Assunta à Bominaco abrite le magnifique oratoire de San Pellegrino. Fondé par Charlemagne, il est tapissé de fresques remarquablement exécutées et attribuées, en raison de leur diversité stylistique, à trois auteurs différents dénommés Maître de l'Enfance, Maître de la Passion et Maître Miniaturiste. Puis, toujours immergée dans une nature boisée, se cache l'église Saint-Pierre de l'Oratoire, fondée au VIIIe siècle par le roi lombard Didier. Il s'y trouve une fresque représentant un Christ en majesté et les vingt-quatre vieillards de l'Apocalypse, témoignant de l'un des plus anciens cycles picturaux de la région.
Dîner libre et nuit à Sulmona.

(Environ 190 km)
Ce matin, nous visiterons L'Aquila, fondée par Frédéric II de Souabe, au pied du Gran Sasso. En parcourant la ville, nous pourrons constater que, malgrès la présence d'un certain nombre de palais baroques, témoignage des richesses accumulées par les grands marchands de laine et de safran, c'est l'architecture religieuse qui définie principalement la physionomie de la ville. Nous verrons la basilique San Bernardino et son élégante façade rythmée par des colonnes jumelées, chef d'œuvre de l'architecte Cola dell’Amatrice et la basilique Santa Maria di Collemaggio, à la belle façade polychrome qui marie délicatement les ocres et les ivoires. Notre promenade nous conduira également à la fontaine aux 99 cannelles rappelant la légende selon laquelle la cité fut fondée par le rassemblement de 99 paroisses. Cependant après le séisme de 2009, beaucoup reste encore à restaurer ou à reconstruire. Puis, nous visterons le musée MuNDA, qui abrite une sélection d’œuvres allant du Moyen Âge à l’époque moderne, des objets témoignant de civilisations florissantes sur le territoire, avec des vestiges provenant d’Amiternum, d’Aveia et de Peltuinum, jusqu’au Trittico di Beffi, chef-d’œuvre gothique tardif et joyau du musée, pour aller ensuite vers le naturalisme et le baroque du XVIIe siècle abruzzais.
Déjeuner libre.

L'après-midi, nous rejoindrons l'abbaye de Saint-Clément de Casauria. Fondée en 871 par l'empereur Louis II, elle fut reconstruite au XIIe siècle après avoir été dévastée par les Sarrasins. C'est l'un des chefs d'œuvre de l'art roman des Abruzzes. La journée se terminera par un moment convivial au Castello Di Semivicoli pour une dégustation de vins des Abruzzes.
Route vers le littoral adriatique.
Diner et nuit à l'hôtel à Francavilla al mare.

(Environ 195 km - excursion en autocar et visite sous forme de promenade à pied)
Le matin, nous prendrons la route pour Civitella del Tronto, pittoresque bourg de montagne dominé par l'une des plus vastes forteresses d'Europe (25 000 mètres carrés). Erigé par les Espagnols au XVIe siècle, à la frontière qui séparait alors les royaumes de Naples et des Deux-Siciles, ce monumental complexe fortifié s'inscrit également dans l'histoire contemporaine de l'Italie en constituant, à la veille de l'Unité, l'ultime bastion de résistance des Bourbons. Les influences de cette extraordinaire architecture défensive sont également visibles dans les édifices publics, palais et maisons bourgeoises : portails monumentaux délicatement ciselés, robustes murs en contreforts, grilles et balcons de fer forgé ouvragé enchanteront nos regards au cours de notre promenade dans les étroites venelles pavées.
Déjeuner libre.

Retour sur le littoral et temps libre à l'hôtel pour profiter d'un moment de détente autour de la piscine ou au spa.
Dîner et nuit à l'hôtel à Francavilla al mare.

(Environ 170 km - excursion en autocar et visite sous forme de promenade à pied)
Ce matin, nous visiterons le musée archéologique national de Chieti qui nous présentera les divers peuples italiques de la région, nous pourrons admirer l'énigmatique statue dite du "Guerrier de Capestrano". Datant du VIe siècle avant J.-C., cette statue funéraire proviendrait de Picenum, dans la région voisine des Marches. Ensuite, cap sur le littoral, en empruntant la superbe route panoramique qui longe la côte. Dans un paysage de roches abruptes, de cultures en terrasses suspendues au-dessus de la mer, se dressent une multitude de trabocchi, des pêcheries sur pilotis, qui s'avancent sur les flots. Elles constituent un ensemble architectural unique. Résultant d'une tradition séculaire survivante, elles sont désormais protégées par l'UNESCO.
Déjeuner sur un trabocco.

Dans l'après-midi, nous parviendrons à l'abbaye San Giovanni in Venere, fondée au XIIIe siècle et qui se dresse sur les vestiges d'un temple païen dédié à la déesse de l'Amour, Vénus ("Venere", en italien). A notre arrivée, nous tomberons aussi sous le charme du décor naturel enveloppant l'abbaye et offrant une vue splendide sur les champs d'oliviers, les trabocchi et les dégradés bleus de l'Adriatique.
Dîner et nuit à l'hôtel à Francavilla al mare.

(Environ 240 km)
Ce matin, nous nous rendrons à Alba Fucens, ancienne colonie militaire romaine construit au IVe siècle avant JC et qui tomba dans l'oubli après la chute de l'Empire. Nous serons charmés par la beauté du site, blotti au pied des Apennins, entouré de 3 hautes collines. La plus haute colline nous offrira un beau panorama sur l'ensemble du site. Il s'y dresse encore aujourd'hui la petite église San Pietro où nous retrouverons les colonnes et mosaïques d'un temple d'Apollon bâti ici même à l'époque.
Pour conclure ce voyage, nous ferons une dernière halte au pied du mont Velino, où nous verrons Santa Maria in Valle Porclaneta, un joyau méconnu caché en pleine nature, mêlant les styles pré-roman, roman et byzantin. D'allure modeste, elle conserve pourtant des éléments architecturaux et décoratifs remarquables, notamment une iconostase en bois sculpté surélevée de quatre colonnes à chapiteaux, ainsi que des fresques datant du XIIe siècle.
Déjeuner libre en cours de visite.

Transfert à l'aéroport de Rome et retour à Paris.