Vietnam et Cambodge : de l’héritage des cités impériales aux secrets de l’Empire khmer

Arrivée à Hanoi. Accueil et transfert à l'hôtel situé au cœur de la capitale.
Nous commencerons le voyage par une première découverte d'Hanoi, capitale du pays située sur le delta du Fleuve Rouge.
Nous débuterons la visite de la ville dans le quartier des Trente-Six Guildes, où sont établies depuis le XVe siècle de nombreuses corporations. Tous les noms des anciennes rues commencent par le mot "Hang" qui signifie guilde, suivi d’un nom de produit. En effet, chaque rue de ce quartier abrite une spécialité : tissus, chaussures, décorations, herbes ou encore aliments. Nous nous promènerons jusqu’au lac Hoan Kiem ou lac de l'épée restituée, lieu légendaire, cher au cœur des Vietnamiens.
Déjeuner à l'hôtel.

Cet après-midi, nous profiterons d'un temps libre pour le repos.
Dîner. Nuit à Hanoi.

Ce matin, nous débuterons l'exploration de la ville millénaire par une promenade dans le quartier de Ba Dinh abritant notamment la maison et l’extérieur du mausolée de Ho Chi Minh, figure emblématique du front de libération communiste au Vietnam. Nous poursuivrons par un passage à la célèbre pagode au pilier unique, l'un des plus anciens monuments de la ville. Ce pagodon carré en bois repose sur un unique pilier de pierre dont le sommet a la forme d'une fleur de lotus.
Nous irons ensuite visiter le temple de la Littérature. Fondé au XIe siècle, il servit d'école aux fils des rois Ly, puis aux enfants des familles aisées, et enfin aux lettrés. Considéré comme la première université vietnamienne, il est aujourd'hui dédié à Confucius.
Déjeuner au restaurant.

Cet après-midi sera consacré à la découverte du musée d'histoire du Vietnam. Installée dans un édifice de style colonial, sa collection d'objets d'arts sera une intéressante introduction à l'histoire du pays. Enfin nous verrons la prison Hoa Lo construite par les colons français à la fin du XIXe siècle pour incarcérer les prisonniers politiques vietnamiens. Elle a été surnommée "Hanoi Hilton" par les prisonniers de guerre américains pendant la guerre du Vietnam.

Dans la soirée, nous assisterons à un spectacle de marionnettes sur l'eau, art traditionnel vietnamien qui retranscrit des légendes et scènes de vie avec poésie.
Diner. Nuit à Hanoi.

(Environ 100 km)
Ce matin, nous partirons en direction de Ninh Binh, ancienne capitale du Vietnam.
Voici l'un des paysages les plus somptueux d'Asie : la baie d'Halong terrestre avec ses pitons rocheux semblables à d'étranges sculptures. Là, les rochers surgissent au milieu des rizières, roches déchiquetées, creusées à la base et épousant des formes étranges. Une promenade en sampan nous mènera à travers les rizières et les grottes. Les barques légères empruntent un canal qui traverse les champs entourés de rochers verdoyants sur lesquels pousse une végétation exubérante. Seul le froissement de l'eau contre les embarcations de bambous tressés vient déranger ce havre de silence.
En cours de promenade, nous visiterons des temples-grottes de Bich Dong que l'on rejoint par un escalier creusé dans la roche.
Déjeuner de spécialités locales.

Installation à l'hôtel et temps libre pour profiter des installations de l'hôtel.
Diner et nuit à Ninh Binh.

(Environ 210 km)
Ce matin, nous nous rendrons dans « la baie d’Halong, huitième merveille du monde. A l’aube, brumes argentées insistantes, partout. Les silhouettes des trois mille rochers karstiques sont des fantômes chevelus » (J.L. Coatalem). Inscrite au patrimoine mondial de l’humanité de l'UNESCO depuis 1994, c’est l’un des plus beaux sites naturels au monde. Nous embarquerons pour une croisière d'une nuit au cœur de paysages de toute beauté.
Embarquement à bord de votre bateau de charme et installation dans les cabines.
Déjeuner de fruits de mer.

La croisière débutera doucement et nous ferons un arrêt pour visiter une grotte au cours de l'après-midi.
Dîner et nuit à bord, sur la baie d’Halong.

Note : La nature des visites étant liée au changement des marées et aux conditions météorologiques, l’itinéraire sera défini par le capitaine du bateau.

(Environ 180 km)
Au lever du jour, nous admirerons les couleurs laiteuses emblématiques de cet endroit d'exception. Nous pourrons également profiter d'une initiation au Tai Chi sur le pont du bateau pour réveiller le corps et l'esprit en douceur.
Brunch à bord. Débarquement dans la matinée.

Transfert l'aéroport d'Hanoi.
Déjeuner en cours de route.
Envol vers vers Hué en fin de journée.
Arrivée et transfert à l'hôtel.
Dîner et nuit à Hué.

La ville de Hué, véritable poème architectural, cité impériale, est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1993. Nous visiterons sa spectaculaire citadelle. Bâtie sous le premier empereur Gia Long au XIXe siècle, elle est entourée de murailles "à la Vauban", de fossés, de canaux, de bastions où nous retrouverons une inspiration française.
Plus tard, nous découvrirons le tombeau de Tu Duc, construit entre 1864 et 1867.
Déjeuner au restaurant.

Temps libre dans la ville et pour profiter des installations de l'hôtel.
Dîner privé dans une ancienne maison et nuit à Hué.

(Environ 185 km)
Le matin, nous rejoindrons Danang par la très belle route qui emprunte le célèbre col des nuages. Nous visiterons à notre arrivée le musée d'art cham, fondé en 1916 par l'Ecole française d'Extrême-Orient. Ce musée regroupe la plus belle collection d'art du Champa visible en Asie.
Déjeuner au restaurant.

Nous poursuivrons notre trajet vers My Son. Nous découvrirons le site, "la Terre-Sainte des Chams", et visiterons des sites nichés au pied du mont My Son (belle montagne), centre religieux et architectural, très riche du Champa.
Route vers Hoi An, installation à l'hôtel.
Dîner et nuit à Hoi An.

Cette journée sera consacrée à la découverte d'Hoi An. Nous prendrons le temps de flâner dans les rues pour admirer l'architecture et plonger dans l'atmosphère de cette vieille cité de Faifo qui est aujourd'hui un véritable musée vivant où ont été recensés 844 sites d'intérêt historique, tels que des ponts, puits, pagodes et maisons particulières. Nous verrons également le pont japonais : situé au sud de la ville, ce pont couvert construit en 1593 relie deux quartiers de la ville. Au milieu du pont se dresse une pagode coiffée de tuiles jaunes et vertes.
Nous ferons un court arrêt dans un salon de thé pour un instant de détente.
En fin de matinée, nous verrons le musée Precious Heritage. L'espace présente une collection unique de photographies (notamment la célèbre série des sourires cachés) et de costumes traditionnels des 54 groupes ethniques du Vietnam, réunie par le photographe français Réhahn. Une immersion captivante au cœur de la diversité culturelle du pays.
Déjeuner au restaurant.

Cet après-midi, nous rejoindrons le village de Tra Que. Après une introduction à l'histoire du lieu, nous en apprendrons davantage sur les techniques d'agriculture des herbes aromatiques et légumes qui font la renommée du village, notamment pour leur utilisation dans la médecine traditionnelle vietnamienne. Nous aurons ensuite l'occasion de participer à un cours de cuisine et d'élaborer des spécialités typiques de la région centre.
Quand le jour s’efface, nous ferons une promenade en bateau-panier, bercés par les derniers rayons du soleil et les murmures des pêcheurs, puis dînerons au cœur des rizières baignées de lumière crépusculaire.
Nuit à Hoi An.

(Environ 30 km)
Transfert à l'aéroport de Danang. Vol pour Saigon.
Arrivée et transfert en centre-ville.
Rebaptisée Ho Chi Minh-Ville en 1976, l'ex-capitale du Sud-Vietnam a conservé son nom de Saigon pour la majorité de ses neuf millions d'habitants. Saigon est la plus grande ville du pays et s'est affirmée très tôt comme la capitale économique. Elle s'étend aujourd'hui sur plus de deux mille kilomètres carrés. Il ne s'écoule pas une heure du jour sans que résonnent les incessants coups de klaxon et le vrombissement de milliers de cyclomoteurs. La présence française est encore très marquée par de longues avenues ombragées, jalonnées de maisons coloniales, de jardins et de monuments. Une promenade nous mènera au Palais de la Réunification, puis à la cathédrale Notre-Dame (1877) (actuellement en travaux pour une durée indéterminée) de style néo-roman avec deux flèches de quarante mètres de haut, et enfin à la Poste centrale (1886) construite dans le style de la gare d'Orsay et dont la verrière charpentée en fonte a été fabriquée par les ateliers de Gustave Eiffel.
Déjeuner au restaurant.

Dans l'après-midi, nous découvrirons le musée des vestiges de la Guerre. Le musée héberge des collections de photographies, objets et documents qui retracent l'histoire du conflit de la guerre du Vietnam et évoque l'impact durable que l'évènement a eu sur le pays et sa population.
Installation à l'hôtel.
En soirée, nous assisterons à une représentation artistique à l'Opéra de Saigon (1898). A travers les différentes mises en scène, le spectacle présente le Vietnam d'hier et d'aujourd'hui dans une chorégraphie poétique et envoûtante.
Dîner et nuit à Saigon.

(Environ 120 km)
Transfert à Cai Be.
Le delta du Mékong, immense rizière parsemée de nombreux jardins et traversée en tous sens par des voies fluviales sur lesquelles nous circulerons. Un vaste réseau de milliers de canaux caractérise la vie dans le delta du Mékong qui s’étend sur quarante mille kilomètres carrés. La couleur jaune de l’eau est due à la terre qui fertilise tout au long de l’année les champs et les riches jardins fruitiers du delta. Les immenses rivières et les rizières sont parsemées d’étangs de lotus. Le moyen de transport principal est le bateau. Nous croiserons, au cours de la croisière, de nombreuses petites embarcations transportant fruits, fleurs, légumes et poissons.
Nous embarquerons en fin de matinée à bord du bateau Le Bassac.
Présentation du bateau et de l'équipage puis installation dans les cabines.
Déjeuner à bord.

Au cours de la navigation, nous ferons un arrêt pour une visite terrestre de la campagne du Delta, l'occasion de découvrir le mode de vie et l'hospitalité des habitants de la région. Nous visiterons les vergers ou les rizières alentours.
De retour à bord, nous aurons du temps libre pour prendre du repos et profiter du coucher du soleil sur le delta du Mékong.
L'équipage nous servira le dîner pendant que Le Bassac poursuit son sillage sur le Mékong.
Dîner et nuit à bord.

(Environ 170 km)
Débarquement à Can Tho en matinée.
Nous débuterons la journée par un passage au marché flottant et découvrirons la technique de fabrication des paniers en bambous.
Retour à Saigon.
Déjeuner au restaurant en cours de route.

Transfert à l'aéroport de Saigon et envol vers Siem Reap.
Arrivée et transfert à l'hôtel.
Dîner et nuit à Siem Reap.

Angkor fut la capitale de l'Empire khmer, ou plutôt une succession de capitales qui se juxtaposèrent, du IXe jusqu'au XIVe siècle. Trois dynasties, quelque vingt-six souverains, régnèrent sur Angkor et sur son empire. Le site couvre environ quatre cents kilomètres carrés, à l'intérieur desquels se dressent une cinquantaine de monuments importants.
Ce matin, nous visiterons le site de Roluos. L'emplacement fut celui choisi par Jayavarman II pour y construire sa capitale à la fin du VIIIe siècle et durant la première partie du IXe siècle. Jayavarman II, contemporain de Charlemagne, est considéré comme le fondateur de la première lignée d'Angkor. Son deuxième successeur, Indravarman, construisit à Roluos le Preah Kô, six chapelles commémoratives dédiées aux ancêtres de la dynastie. Yaçovarma, fils et successeur d'Indravarman, fit ériger au centre du grand étang artificiel aménagé par son père, un ensemble de temples funéraires : le Lolei.
Déjeuner en cours de visites.

L'après-midi sera consacré à la visite d'Angkor Thom, "la grande ville", capitale du roi Jayavarman VII (1181-1218). A son apogée, la cité devait compter deux cent mille habitants. De la haute enceinte, quatre routes convergeaient vers le temple central, le Bayon. Celui-ci, richement sculpté, est constitué de sanctuaires ornés de visages monumentaux. (Veuillez noter que d'importants travaux de restauration ont été entrepris sur le Bayon et de ce fait certaines parties du temple ne seront pas accessibles).
Puis, nous découvrirons le palais royal, bâti par Suryavarman Ier (1002-1050) et que ses successeurs occupèrent jusqu'au XVIe siècle. Il ne subsiste que plusieurs terrasses dont les murs sont ornés de magnifiques bas-reliefs et notamment la terrasse des éléphants et la terrasse du roi lépreux. Mais Angkor Thom recèle de nombreux autres monuments d'époques diverses, comme le Baphuon et le Phiméanakas, respectivement des XIe et Xe siècles, ou les fameuses terrasses qui bordent la grande voie triomphale de la cité.
Note: durant la visite du Baphuon situé au cœur de la cité d’Angkor Thom, les visiteurs doivent obligatoirement se couvrir les épaules et porter un pantalon long ou une jupe longue par respect pour ce site sacré.

En soirée, nous assisterons à un spectacle du cirque Phare. Un spectacle magique qui allie acrobaties, danse, musique et arts visuels avec poésie. Fondé par l’ONG Phare Ponleu Selpak, ce cirque cambodgien émerveille depuis plus de 20 ans.
Dîner et nuit à Siem Reap.

Angkor Vat, le monument le plus prestigieux, reconverti, resta en usage jusqu'à nos jours. Mais il fallut attendre la fin du XIXe siècle et le début du XXe siècle, pour qu'Angkor, grâce surtout aux travaux de l'Ecole française d'Extrême-Orient, soit dégagée de son épais manteau végétal, retrouve sa gloire et nous conte de nouveau son histoire. On ne sait s'il faut admirer plus la hardiesse des conceptions architecturales des constructeurs khmers ou la délicatesse et la beauté des décors sculptés, l'abondance des monuments ou celle de leurs parures.
Par la suite, nous parcourrons le site de Ta Prohm, immense complexe perdu dans la jungle envahi par d'énormes racines de fromagers.
Déjeuner-conférence privé au restaurant, en compagnie d'un archéologue restaurateur d'Angkor.

Cet après-midi, nous aurons du temps libre pour profiter des installations de l'hôtel ou pour une découverte personnelle.

Nous profiterons en fin de journée d'une reposante promenade en gondole dans les douves d'Angkor, avec canapés et champagne.
Dîner avec spectacle de danse Apsara et nuit à Angkor.

(Environ 125 km)
Pour cette dernière matinée, nous visiterons le temple de Banteay Srei qui occupe une place à part parmi les temples d'Angkor. Édifié au Xe siècle par un brahmane, il est renommé pour son riche décor et sa couleur de grès rose. Nous poursuivrons avec la découverte du temple Banteay Samre, construit au XIIe siècle, qui est dans un très bon état de conservation. Nous pourrons admirer la richesse de ses motifs sculptés.
Déjeuner en cours de visites.
Transfert à l'aéroport de Siem Reap et vol pour Paris.

Arrivée à Paris.