Trésors d'Arabie saoudite

(Principaux transferts en autocar et visite sous forme de promenade à pied)
Ce matin, nous gagnerons Dariya pour y visiter le quartier historique d'Al turaif, inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco. Etabli à la fin du XVIIIe siècle sur les berges du wadi Hanifa, Il constitue la capitale saoudienne originelle, depuis laquelle le royaume s'est développé. Devenue en quelque sorte un musée à ciel ouvert, nous pourrons y contempler de très beaux exemples de l'architecture traditionnelle du Nejd, faite de briques crues, comme les palais Sa'ad et Nasr (vue extérieure).
Déjeuner au restaurant.

L'après-midi, nous visiterons le musée national. Ce vaste complexe aux lignes résolument contemporaines est une grande réussite muséologique où sont présentées de remarquables collections provenant de sites majeurs (Madâin, Taïma, al Faw, Hegra... ) qui illustrent les civilisations peu connues de l’Arabie antéislamique. Nous gagnerons ensuite le fort de Musmak, forteresse en pisé construite à la fin du XIXe siècle qui trône dans le cœur ancien de la ville.
Enfin, un tour panoramique en autocar nous mènera dans le quartier diplomatique qui compte des réalisations architecturales contemporaines les plus marquantes de la capitale, parmi lesquelles l'impressionnante tour Al-Mamlaka (montée au sommet).
Puis transfert à l’aéroport, diner libre et vol pour al Jawf.
Transfert à l'hôtel et nuit à Sakaka.

(Transferts en autocar et visite sous forme de promenade à pied)
Au nord de la péninsule arabique, l’oasis antique Dumat Al-Djandal fut une étape de passage obligatoire sur les pistes caravanières entre la Mésopotamie, la Syrie et l'ouest de la péninsule. De ce passé, nous verrons les anciennes fortifications, le fort de Marid dont l’origine remonte au III ou IVe siècle de notre ère et la fameuse mosquée d’Omar attribuée au second calife de l’Islam, Omar Ibn Khattab (VIIe siècle).
A Sakkaka, nous visiterons le souk et la forteresse de Zabal qui domine la ville et à quelques kilomètres de là, nous découvrirons un site archéologique d'une culture disparue à ce jour : Al-Rajajil. Il s'agit d'un ensemble de stèles de pierre d'environ 3m de haut, dressées au milieu du désert. Diverses hypothèses sont évoquées pour en expliquer la raison et l'origine mais tout reste à ce jour très énigmatique.
Déjeuner au restaurant en cours de visite.
Dîner et nuit à l’hôtel à Sakaka.

(Environ 390 km)
Nous entamerons ce matin la traversée du désert de Nefoud pour rejoindre le site rupestre préhistorique de Jubbah, inscrit au patrimoine mondial par l'UNESCO. Ici, un lac d’eau douce, aujourd’hui disparu, fournissait il y a 10 000 ans de l’eau aux hommes et aux animaux. Ces populations du désert y ont laissé des traces de leur présence à travers des pétroglyphes et de nombreuses inscriptions. La route se poursuivra vers Hail au cœur de laquelle, sur un éperon rocheux, se dresse la forteresse A'arif (vue extérieure) .
Déjeuner au restaurant en cours de visite.
Diner au restaurant et nuit à l'hôtel à Hail.

Nota Bene : l'ensemble des visites dans le désert s'étire sur un relief parfois accidenté, qui nécessite une bonne mobilité. Nous vous conseillons d'emporter des chaussures confortables avec semelles antidérapantes ou chaussures de marche.

(Environ 600 km)
Aujourd'hui, nous ferons route vers Al-'Ulâ, en passant par l’oasis de Tayma, importante étape sur la route des caravanes, et résidence du roi babylonien Nabonide au VIe siècle.
(NB : Tayma est actuellement fermé, en cas de non réouverture, la visite sera remplacé par l'Oasis Heritage Trail à Al-'Ulâ.)
Puis, nous rejoindrons Al-'Ulâ, où s'étire une vallée abritant de luxuriantes palmeraies jalonnées de spectaculaires massifs de grès et de basaltes. Cette oasis, dont les puits et les réservoirs garantissent un approvisionnement permanent en eau, constitue jusqu'à la fin du XIXe siècle un point de passage obligé tant pour les caravanes que pour les pèlerins, venus de Syrie et d'Egypte.
Déjeuner sous forme de panier-repas en cours de visite.
Dîner et nuit dans un lodge à Al-'Ulâ.

(Excursion en autocar et visite sous forme de promenade à pied)
Ce matin, nous ferons la découverte de la cité nabatéenne de Hégra, inscrite au patrimoine mondial par l'UNESCO, dont la nécropole s'étire à une vingtaine de kilomètres d'Al-'Ulâ. C'est vers le milieu du Ier siècle avant J.-C. que les Nabatéens, venus de Pétra, fondent sur le même modèle leur capitale méridionale, dont le patrimoine funéraire rupestre monumental constitue l'un des plus beaux héritages qui soit parvenu jusqu'à nous !
Déjeuner au restaurant.

L'après-midi, nous parcourrons la Vieille Ville d'Al-'Ulâ, qui date du XIIIe siècle, dont les quelque 900 habitations, dominées par une forteresse, ont été habitées jusque dans les années 80. Puis, nous découvrirons cet havre de paix et de verdure qu'est l'oasis, avec son système ancestral de cultures et d'irrigation. En effet, dès le Ier millénaire avant J.-C., les habitants de la région ont œuvré à la conservation et à l'exploitation de l'eau : la mise en place de tout un système ingénieux de ruisseaux, de puits, de citernes alimente encore aujourd'hui une importante activité agricole, où le palmier est roi. Ce dernier, pourvoyeur de précieuses dattes, fournit également l'ombre indispensable à la culture d'arbres fruitiers, de céréales et autres légumineuses.
En fin de journée, nous marquerons un arrêt sur le belvédère du Harrat depuis lequel s'offre une vue exceptionnelle sur les extraordinaires paysages alentour embrasés par le coucher du soleil !
Retour au lodge pour le dîner et la nuit.

(Excursion en autocar et visite sous forme de promenade à pied)
Ce matin, nous évoquerons l'histoire la plus ancienne du site, lorsque Al-'Ulâ, étape sur la route des caravanes depuis la fin du IIe millénaire av. J.-C., abrita la capitale des royaumes de Dadan et de Lihyân : l'antique Dadan (Al-khuraybah), mentionnée dans la Bible, située au pied d'une falaise creusée de tombeaux.
Non loin de là, nous pourrons contempler les gravures rupestres de Jabal Ikmah, datées du VIe au IIIe siècle avant J.-C. qui s'avèrent être une source précieuse d'informations sur les origines de la langue, des croyances et des coutumes arabes.
Déjeuner au restaurant.

Puis, avant de quitter Al-'Ulâ, nous profiterons une dernière fois de ce décor exceptionnel. Nous verrons l"Elephant Rock" : un imposant massif de grès auquel l'érosion a donné une forme qui évoque celle d'un pachyderme dont la trompe toucherait le sol et nous marquerons un arrêt devant la salle de spectacle Maraya (vue extérieure) , une splendide réalisation architecturale entièrement recouverte de miroirs, lesquels reflètent les magnifiques paysages de dunes et de falaises. Nature et architecture se confondent en une seule et même œuvre d’art ! (sous réserve d’autorisation dans le programme, du à de nouvelles conditions d'accès).
Dîner et nuit.

(Environ 330 km)
La matinée sera dédiée à la découverte de l'oasis de Khaybar. Situé au milieu d'un champ volcanique et de montagnes escarpées, l'ancienne oasis fut autrefois peuplée de tribus juives vaincues au VIIe siècle par le prophète Mahomet et son armée lors de la grande bataille de Khaybar, permettant ainsi la diffusion de l'Islam dans l'ensemble de la péninsule arabique.
(NB : Khaybar est actuellement fermé, en cas de non-réouverture, la visite sera remplacée par le musée de la Biographie et de la civilisation du Prophète à Médine)
Déjeuner en cours de visite.

Transfert à Médine, cité sainte de l’islam, où vous ferez un tour panoramique : découverte extérieure de la Mosquée du Prophète et de la mosquée Quba (visites extérieures uniquement), puis exploration du quartier historique.
Train pour Djeddah.
Dîner et nuit à l'hôtel à Djeddah.

(Principaux transferts en autocar et visite sous forme de promenade à pied)
Grand port de la mer Rouge, situé sur la route commerciale avec de l'Inde orientale, et point d'arrivée des pèlerins voyageant par la mer, Djeddah est sans doute la ville la plus dynamique du pays, mais aussi la plus multiculturelle. Nous parcourrons la corniche où s’alignent, face à la mer, d'invraisemblables palais, et la "fontaine" du roi Fahd avec son jet d'eau le plus haut du monde, actif en soirée uniquement, devenu l'emblème de la ville. Nous ferons la visite de la Vieille Ville inscrite au patrimoine mondial par l'UNESCO. Nous découvrirons en effet un ensemble urbain traditionnel, au patrimoine particulier et original : d'une part, des constructions en pierre de corail, ornées de décors de plâtre finement ouvragés, et d'autre part, de monumentales maisons-tours bâties suivant un savoir-faire ancestral, combinant esthétique et technicité, notamment pour répondre à des conditions climatiques extrêmes. Nous visiterons une de ces maisons historiques.
Visite du musée Tayyebat prenant place dans un complexe à l'architecture traditionnelle hijazie. Ce musée met en lumière l'histoire de la fondation de Djeddah et de l'Arabie saoudite.
Déjeuner au restaurant en cours de visite.
Dîner au restaurant et nuit à Djeddah.

Transfert à l'aéroport et vol retour pour Paris.
Arrivée à Paris.

IMPORTANT :

L'Arabie Saoudite est une destination particulièrement intéressante de par sa récente ouverture au tourisme culturel. Le niveau des infrastructures est tout à fait acceptable néanmoins tout voyageur doit montrer un certain degré de flexibilité et d'adaptabilité aux aléas.
Nous vous invitons à lire avec attention la rubrique « Informations pratiques ».