Sicile, l'île mythique

(Environ 240 km)
Ce matin, nous nous dirigerons vers l’ouest de l’île, terre colonisée par les Grecs et les Phéniciens. Nous visiterons d’abord l'antique Ségeste, dominée par son théâtre et son un temple.
Déjeuner libre.

Nous découvrirons ensuite l’un des très grands sites de notre circuit, celui de Sélinonte où, à travers de nombreux vestiges, nous apparaîtra la ville antique, avec son acropole, son enceinte, ses portes, ainsi que ses six temples des Ve et VIe siècles, remarquablement conservés.
Route vers Agrigente.
Dîner et nuit à l’hôtel à Agrigente.

(Environ 210 km)
Le matin, découverte d'Agrigente, l’ancienne Akragas, réputée pour ses richesses archéologiques. Dans l’Antiquité, Pindare la définissait comme la ville « la plus belle parmi celles habitées par les mortels ». De cette brillante période témoignent les sanctuaires de la vallée des temples : le temple de Junon, les temples dédiés à la Concorde, à Hercule, Esculape, Castor et Pollux, et enfin le temple de Zeus Olympien. Poursuite de la visite au musée archéologique et dans le quartier d’habitations de l’époque hellénistique.
Déjeuner libre.

Cet après-midi, continuation vers Piazza Armerina, où nous découvrirons la villa romaine del Casale tout à fait exceptionnelle par ses dimensions. Il s'agit de l’un des rares exemples de fouilles romaines en Sicile, elle recèle de nombreux pavements de mosaïques et d’extraordinaires images.
Route vers Raguse.
Dîner et nuit à l’hôtel.

(Environ 160 km)
Si une éruption du Vésuve a déterminé le destin historique et archéologique de Pompéi, un séisme survenu en 1693 est à l’origine de l’émergence d’un patrimoine baroque exceptionnel et fastueux dans le sud-est de la Sicile, dont Raguse offre un exemple éclatant. La ville se divise en deux parties. Dans la ville basse, Ragusa Ibla, nous découvrirons un décor baroque spectaculaire dominé par la basilique San Giorgio, dont la façade s’élève au sommet d’un monumental escalier. Nous finirons par la visite du palais Arezzo avant de prendre la direction de Noto.
Déjeuner libre.

À Noto, reconstruite au XVIIIᵉ siècle après le tremblement de terre, le baroque sicilien atteint une parfaite harmonie urbaine. La ville nouvelle s’organise selon un plan régulier, structuré par de vastes places en terrasse qui exploitent la pente naturelle du terrain. La pierre locale, un tuf doré aux reflets chauds, donne aux façades leur éclat singulier et souligne avec élégance courbes et volutes, comme à l’église San Domenico (visite extérieure). Ce matériau tendre a permis une profusion d’ornements sculptés, typiques du baroque sicilien. Au palais Nicolaci (visite extérieure), les balcons célèbres pour leurs consoles peuplées de figures animales, fantastiques et grotesques témoignent de l’imagination foisonnante des artisans de l’époque.
Dîner et nuit à l’hôtel dans la région de Noto.

(Environ 165 km)
Ce matin, route vers Syracuse, l’une des plus importantes colonies grecques, fondée en 734 avant J.-C., par des colons corinthiens. Visite du musée archéologique, du parc archéologique de Néapolis, doté de l'un des plus grandioses théâtres du monde grec, et des latomies, liées au sinistre souvenir du tyran Denys de Syracuse.
Puis, nous verrons l'église Santa Lucia al Sepolcro qui abrite un chef-d’œuvre du Caravage, poignant et crépusculaire : L’Ensevelissement de sainte Lucie.
Déjeuner libre.

L'après-midi, promenade dans l'île d’Ortygie. Premier noyau de l’implantation grecque et cœur actuel de la ville, la cathédrale est édifiée sur le temple d’Athéna. Nous verrons aussi le temple d’Apollon et la fontaine d’Aréthuse, en quelque sorte aux origines mythiques de la ville.
Dîner et nuit à l’hôtel dans les environs de Catane ou de Taormine.

(Environ 300 km)
Le matin, à Taormine, visite du splendide théâtre antique, et flânerie dans les rues de la petite cité.
Déjeuner libre.

L'après-midi, route vers Cefalù où se dresse une magnifique cathédrale normande, édifiée sous le règne de Roger II, parée de mosaïques d’or où trône le Christ Pantocrator.
Route pour Palerme.
Dîner et nuit à l’hôtel.

Nous découvrirons ce matin l'ancienne capitale des Normands, auparavant ville carthaginoise, romaine, sarrasine, aujourd'hui la plus grande agglomération de Sicile. Visite de la chapelle Palatine, édifiée pour Roger II et dont le décoration de mosaïques en fait l'un des joyaux de la ville. Nous verrons ensuite la cathédrale voisine, remarquable exemple de gothique catalan, qui abrite notamment les sépultures de Roger II et de Constance d’Aragon, épouse de Frédéric II.
Déjeuner libre.

L’après-midi sera consacré au baroque palermitain qui s’épanouit au XVIIᵉ siècle sous la domination espagnole. De grands travaux d’urbanisme redessinent alors la ville, dont le cœur symbolique demeure les Quattro Canti. Principaux commanditaires de ce renouveau, les puissants ordres monastiques de la Contre-Réforme (les jésuites, notamment) ont enrichi et modifié le patrimoine religieux de la ville. L'église du Gesù impressionne par sa profusion de marbres polychromes et de stucs, tandis que l'église de la Martorana (visite extérieure) est remarquable par son imposante façade concave typiquement baroque. Enfin, Nous verrons le palais Butera et le palais Abatellis, siège de la galerie régionale de Sicile, nous admirerons notamment l'Annonciation d'Antonello da Messina ainsi que la fresque du Triomphe de la Mort chef-d’œuvre anonyme du XVe siècle conservé dans l’ancienne chapelle du palais.
Dîner libre et nuit à l’hôtel à Palerme.

Ce matin, nous nous rendrons au château de la Zisa, palais arabo-normand, dont la construction débuta durant les dernières années de vie de Guillaume Ier.
Nous prendrons la route pour Monreale.
Déjeuner au restaurant.

L'après-midi, nous découvrirons Monreale, lieu de chasse des rois normands qui y bâtirent un palais et y érigèrent une cathédrale à la fin du XIIe siècle. Son décor de mosaïques, le plus vaste d'Italie, est très homogène, superposant des scènes de l'Ancien et du Nouveau Testament, dominées par le Christ Pantocrator (créateur) et la Vierge à l'Enfant. Le cloître et ses élégantes colonnettes géminées invitent à la méditation, tout en constituant un jalon important de la sculpture romane.
Transfert à l’aéroport de Palerme et vol pour Paris.

Le programme des premier et dernier jours peut être modifié et adapté en fonction des horaires d'arrivée et de départ des vols.