Mongolie, l'empire des steppes, à l'occasion du festival de Naadam

Arrivée matinale à Oulan-Bator.
Lovée sur les rives de la Tula, Oulan-Bator est hérissée de hautes tours d'habitation de conception stalinienne mais, tout autour de la ville, se sont développés des quartiers de yourtes où vivent près de 250 000 personnes. Les modèles japonais remplacent peu à peu les vieilles voitures et les bus soviétiques. Au centre de la ville se situe la place Gengis Khan, sur laquelle Damdiny Sükhbaatar, le "héros de la révolution", proclama en 1921 l'indépendance de la Mongolie. C'est également là qu'eurent lieu, en 1989, les premières manifestations pro-démocratiques qui aboutirent finalement à la chute du communisme. Aujourd’hui, sur cette place s’érigent les statues en bronze du Grand Khan et de ses fils encadrés par des gardes à cheval. Vous visiterez ensuite un monastère construit dans la tradition chinoise, l'ancienne résidence du Lama Choïjin, le frère du huitième Bogdo Gegen. Achevé en 1908, le musée est célèbre pour sa collection de "tangkas" (peintures sur soieries), et de masques de danse "tsam".
Déjeuner en cours de visite.
La journée de visite s'achèvera au monastère de Gandantegtchilin, encore en activité. Ce haut lieu de la culture bouddhique tant universitaire que populaire (médecine), fondé au XIXe siècle, a partiellement échappé aux destructions du régime précédent.
Dîner et nuit à Oulan-Bator.

Cette journée sera consacrée à la cérémonie d’ouverture du festival du Naadam. Unique en son genre, cette cérémonie célèbre à la fois l’indépendance du pays, et sa profonde identité nomade, c’est un gigantesque rassemblement. Durant une journée entière, des concurrents venus de tout le pays vont mesurer leur force à travers quatre jeux virils : la lutte, la course de chevaux, le tir d’osselets et le tir à l’arc. Vous assisterez à deux compétitions.
Déjeuner sous forme de pique-nique.
Dîner de fête au restaurant.
Nuit à Oulan-Bator.

Transfert le matin à l'aéroport et envol vers Dalanzadgad.
(Environ 1h20 de vol, puis environ 70 km / 1 heure 30 de route à bord de véhicules 4x4)
Vous découvrirez le désert de Gobi, composé de steppes, d’étendues pierreuses ou sableuses, de dunes et de montagnes, qui couvre tout le sud de la Mongolie et près de 30 % de son territoire. Inhospitalier la moitié de l’année, il n’en possède pas moins une faune (gazelles, rapaces, carnassiers, chameaux) et une flore très variées.
Arrivée à Bayanzag, installation et déjeuner au campement.

Le Gobi c’est aussi le paradis des paléontologues. Ainsi, la région des falaises de feu de Bayanzag, que vous découvrirez aujourd'hui, est connue comme le "cimetière des dinosaures", une manière de rappeler que c’est ici qu’ont été découverts les fossiles les mieux conservés de dinosaures, ainsi qu'une belle quantité d’œufs, eux aussi fossilisés. Et pour parfaire encore l'ensemble, les paysages sont étonnants, composés à partir d’une succession de falaises sculptées par le vent aux nuances allant de l’ocre au rouge.
En fin de journée, vous ferez une promenade dans la forêt de saxaouls, arbustes endémiques d'Asie centrale.
Dîner et nuit dans un camp de yourtes à Bayanzag.

(Environ 180 km - 4 heures de route à bord de véhicules 4x4)
Vous emprunterez ce matin, une piste vers les dunes de sable de Khongoriin Els.
Installation et déjeuner au campement.

L'après-midi, vous découvrirez le mode de vie des nomades éleveurs de chameaux et rencontrerez leurs familles. Vous aurez l'occasion de déguster du lait de jument.
Dîner et nuit dans un camp de yourtes à Kongoriin Els.

(Environ 220 km - 5 heures de route à bord de véhicules 4x4)
Ce matin, vous partirez pour Yoliin Am.
Installation au campement de yourtes, puis déjeuner sous forme de pique-nique.

Vous visiterez le petit musée local situé à l’entrée du parc national, dédié à la flore et la géologie. Puis, vous vous promènerez dans la belle gorge de Yoliin Am, située au cœur du parc national de Gobi Gurvansaikhan.
Dîner et nuit dans un camp de yourtes à Yoliin Am.

(Environ 50 km / 1 heure de route puis 1h20 de vol)
Transfert pour l'aéroport et envol à destination d'Oulan-Bator.
A votre arrivée à Oulan-Bator, vous ferez route vers les monts Bodgo Khan afin de visiter le monastère de Manzushir, monastère bouddhiste de l'école Gelugpa du bouddhisme tibétain. Edifié en 1733 en l’honneur de Manjusri, le bodhisattva de la sagesse, il a été fortement endommagé lors des purges staliniennes de 1937. Une promenade vous permettra de découvrir le musée, les peintures murales et la flore locale, notamment les edelweiss.
Déjeuner en cours de visite.
Dîner et nuit à Oulan-Bator.

(Environ 370 km - 7 heures de route à bord de véhicules 4x4)
Ce matin, vous prendrez la route vers les dunes de Bayangobi. Le cheval est indissociable de la culture mongole, on lui connaît de multiples couleurs de robes et des dizaines d’allures. Quelle élégance ! Le cheval nourrit également le clan, grâce au lait des juments dont la fermentation permet d’obtenir l’aïrak, la boisson nationale, qui fait ici l’objet d’un véritable culte, d’ailleurs Gengis Khan en buvait déjà.
Déjeuner en cours de visite.

Puis, vous vous rendrez au monastère de Shankh ou Baruun Khuree (monastère occidental) datant du XVIIe siècle et dont l’histoire est liée à Zanabazar, le premier chef spirituel reconnu en Mongolie. La visite du Dalaï-Lama en 1993 a encouragé le retour des moines ainsi que la création d’une école pour les novices.
Dîner et nuit dans un camp de yourtes dans la vallée de l'Orkhon.

(Environ 150 km - 5 heures de route à bord de véhicules 4x4)
Ce matin, vous visiterez le monastère de Erdene-Zuu. Edifié avec les pierres de l’ancienne Karakorum du XVIe siècle, ce monastère est considéré comme le premier et le plus important monastère bouddhique tibétain à avoir été fondé en Mongolie. Après les destructions du XXe siècle, il ne demeure de cet ensemble que son mur d’enceinte, longue muraille blanche surmontée de cent huit stupas. Dans la cour, vous trouverez trois temples d’inspirations chinoise et tibétaine. Comme dans l’ensemble de la Mongolie, le monastère d’Erdene-Zuu connaît une nette reprise de ses activités religieuses.
Déjeuner.

En 1227, à la mort de Gengis Khan, son empire s’étendait de la mer de Chine à la mer Caspienne et du lac Baïkal aux rives de l’Indus. C’est son fils Ogodeï qui lui succède. Il s’installe alors dans la vallée de l’Orkhon et fait de Karakorum sa capitale. Ville de pouvoir, étape sur la Route de la Soie et centre culturel au Moyen Age, la ville était fascinante si l’on en croit Guillaume de Rubrouck qui l’arpenta en 1254. Vous visiterez le musée de Karakorum. Ses salles d'expositions incluent des dizaines d’objets datant des XIIIe et XIVe siècles. Vous y verrez des outils préhistoriques en pierre, des poteries, des bronzes, des pièces et des statues religieuses. Mais le plus intéressant est sans doute la maquette représentant la cité telle que décrite, au XIIIe siècle, par le missionnaire Guillaume de Rubrouck.
Dîner et nuit dans un camp de yourtes, aux abords du lac Ogii.

(Environ 250 km, 6 heures de route à bord de véhicules 4x4)
Sur la route pour Erdenet, vous découvrirez quelques stèles à cerf du VIIIe siècle avant notre ère et disséminées dans la steppe sur les bords de l'Orkhon.
Déjeuner sous forme de pique-nique sur les bords de l'Orkhon.
Dîner et nuit à Erdenet.

(Environ 80 km - 2 heures 30 de route)
Ce matin, vous rejoindrez le monastère d’Amarbayasgalant ou "monastère de la félicité tranquille", construit par un empereur mandchou au XVIIIe siècle, pour abriter les reliques de Zanabazar, personnage à la valeur humaine et intellectuelle exceptionnelles, fondateur d’une communauté monastique qui constitua le noyau du futur Gandan et qui diffusa le bouddhisme Gelugpa en Mongolie. Zanabazar fut à l’origine d’un grand mouvement culturel, littéraire et artistique, du milieu du XVIIe siècle jusqu’au début du XVIIIe siècle. A la fin du XIXe siècle, le site abritait environ deux mille moines. Sa situation dans une vallée verdoyante, la vallée de l’Iven, non loin de la rivière Selenga, rend la visite très agréable. 
Installation au campement et déjeuner.

Temps libre dans l'après-midi. Possibilité d'assister à la démonstration du montage et du démontage d’une yourte.
Dîner et nuit dans un camp de yourtes.

(Environ 360 km - 6 heures de route)
Ce matin, vous prendrez la route pour Oulan-Bator.
Déjeuner sous forme de pique-nique.

A votre arrivée à Oulan-Bator, vous visiterez le palais-musée de Bogda-khan. Cette résidence du huitième Bogdo Gegen, le "Pontife éclairé", est devenue musée national après sa mort en 1924. Témoin de l'architecture mandchoue, le musée présente une collection unique d'objets de l'histoire mongole, de la fin du XVIIe siècle au début du XXe siècle.
Enfin, vous assisterez à un spectacle de chants et danses au théâtre national.
Dîner et nuit à Oulan-Bator.

Transfert à l’aéroport et envol pour Paris sur compagnie régulière.

N.B. : les kilométrages ainsi que le temps de route sont communiqués à titre indicatif.