Mexique : trésors archéologiques et terres indiennes

Après une errance de près de deux cents ans, une tribu marginale, les "Aztèques", fonde au XIVe siècle, sur un îlot minuscule du lac de Texcoco, une ville nommée Tenochtitlan. D’abord modeste, la cité deviendra peu à peu la capitale d’un véritable empire. A la veille de la conquête espagnole, Tenochtitlan, la future Mexico, compte plus de trois cent mille habitants. Sur les vestiges de la ville aztèque, Cortès bâtit une nouvelle cité qui se couvrit de palais, églises et couvents. Ce matin nous aborderons le patrimoine colonial de Mexico en rejoignant l’une des plus grandes places du monde, la "Plaza de la Constitucion" plus connue sous le nom de Zocalo. Le Zocalo est entouré de très belles bâtisses historiques tel le "Palacio Nacional" (visite extérieure), énorme édifice qui abrite notamment les bureaux présidentiels et conserve les célèbres peintures murales de Diego Rivera. Au nord du Zocalo, l'imposante cathédrale "Metropolitana" décline par ses différents styles l’histoire artistique du Mexique colonial. Au nord-est du Zocalo se dresse le Templo Mayor qui fut le plus important sanctuaire de Tenochtitlan. Sur la plate-forme de cette imposante pyramide s’accomplissaient les fameux sacrifices humains considérés par les Aztèques comme indispensables au maintien de l’équilibre vital.
Déjeuner au restaurant.

L'après-midi sera consacré à la visite du musée national d’anthropologie de Mexico. Ce conservatoire de la culture préhispanique dévoile, salle après salle, les trésors archéologiques des Olmèques, Mayas, Aztèques, Zapotèques, Mixtèques...
Dîner libre et nuit à Mexico.

(Environ 170 km)
Nous débuterons la journée par la visite de la basilique Notre-Dame-de-Guadalupe, située sur la colline de Tepeyac.
Du IVe au VIIe siècle après J.-C., Teotihuacan fut probablement l’une des plus grandes métropoles du monde. La rigoureuse planification de cette immense ville impressionne aujourd’hui autant que le gigantisme de ses nombreux monuments. Les proportions de la pyramide du Soleil sont ainsi "pharaoniques" : 225 mètres de côté, 5 hectares de surface et 65 mètres de haut. L’édifice est le plus colossal du Nouveau Monde, et Teotihuacan, qui servira plus tard de modèle aux Aztèques, recèle encore bien des mystères. Ainsi l’origine ethnique des fondateurs de cette fabuleuse cité demeure inconnue.
Déjeuner au restaurant.

Nous reprendrons ensuite la route vers Puebla.
Dîner libre et nuit à Puebla.

(Environ 370 km)
Puebla, l’une des plus belles villes du Mexique, est située dans une haute vallée fertile entourée de volcans. Joyau du style baroque mexicain, on raconte qu'elle aurait été fondée par les anges. A voir les églises rutilantes d’or et d’azulejos, la légende semble presque réelle. Ainsi la chapelle du Rosaire dans le Templo de Santo Domingo plonge le visiteur dans un monde féerique, débordant de stucs, d’or et d’azulejos.
Déjeuner au restaurant.

Cet après-midi, nous prendrons la route vers Oaxaca.
Dîner et nuit à Oaxaca.

(Environ 90 km)
Nous visiterons ce matin le site archéologique de Monte Alban, ancienne capitale des Zapotèques, nichée au sommet d’une montagne offrant un panorama exceptionnel sur la vallée d’Oaxaca. Temples, palais, observatoire de l’astre solaire, jeu de pelote, stèles sculptées et tombes peintes émaillent l’impressionnant site de Monte Alban, qui illustre l’épanouissement culturel mésoaméricain pendant la période classique (300-900 après J.-C.). Cette époque en effet vit l’essor de Teotihuacan, des Mayas, et aussi, à Monte Alban, des Zapotèques, dont les descendants constituent encore aujourd’hui l’essentiel de la population indigène de la région d’Oaxaca.
Déjeuner au restaurant.

Nous nous rendrons ensuite à Mitla. Le village, l'église et le site sont le résultat d'une superposition de styles et de cultures comme qu'on en trouve souvent au Mexique. Le site archéologique fut bâti par les Mixtèques vers l'an 800 de notre ère. Plus tard, la construction de l'église coloniale endommagera une bonne partie de ces constructions anciennes, cependant les structures principales ont été préservées. Nous verrons également le petit marché d'artisanat installé sur la place du village. Nous rejoindrons ensuite Oaxaca située à 1 500 mètres d’altitude, dans une vallée spectaculaire entourée de montagnes escarpées. Deux civilisations précolombiennes se développèrent dans la région d’Oaxaca : les Zapotèques, qui connurent leur apogée durant la période classique ; puis, à partir de 900, les Mixtèques, dont les bijoux rapportés en Europe soulevèrent l’enthousiasme du peintre Albrecht Dürer. Nous irons à la découverte du patrimoine colonial de Oaxaca dont le fleuron est l’église de Santo Domingo, avec sa foisonnante décoration intérieure et sa ruisselante d’or, est en effet stupéfiante.
Dîner et nuit à Oaxaca.

(Environ 80 km)
Transfert matinal à l’aéroport et envol vers Tuxtla Gutierrez, via Mexico.
Nous prendrons la route pour faire une promenade en bateau à moteur dans le canyon du Sumidero. A certains endroits, les falaises dépassent mille mètres de hauteur, faisant de ce canyon l'un des plus grands au monde. La forêt tropicale qui l'environne regorge d'animaux, notamment une impressionnante quantité d'oiseaux. Nous aurons sans doute la chance d'apercevoir des singes et quelques crocodiles…
Nous rejoindrons ensuite San Cristobal de las Casas, charmante ville coloniale très colorée, située à 2 300 mètres d'altitude dans les montagnes verdoyantes du Chiapas, et qui a su préserver son atmosphère de l’époque coloniale. Chaleureuse avec ses petites rues bordées de maisons colorées, elle conserve un riche patrimoine baroque : cathédrale, temple de Santo Domingo, Zocalo… La ville est également connue pour avoir été le centre du soulèvement indien mené en 1994 par le sous-commandant Marcos.
Déjeuner au restaurant en cours de visite.
Dîner et nuit à San Cristobal de las Casas.

La région de San Cristobal est au Mexique la plus importante et la plus authentique pour le folklore et l'ethnographie indienne. La matinée sera consacrée à la visite des villages de San Juan Chamula et Zinacantan. A San Juan Chamula, ce qui se passe à l’intérieur de l’église du village est sans équivalent dans toute l’Amérique latine. Bien que catholique, cette église est l’expression même du syncrétisme religieux entre la religion maya et le christianisme. Les saints ont remplacé les anciennes divinités mais la ferveur religieuse animiste est toujours présente. Nous serons envoûtés par l’atmosphère unique et presque surréaliste qui règne ici.
Déjeuner au restaurant.

La fin d'après-midi sera libre à San Cristobal de las Casas, l'occasion de nous imprégner de l’ambiance unique de la ville.
Dîner libre et nuit à San Cristobal de las Casas.

(Environ 460 km)
Ce matin, nous prendrons la route vers Villahermosa, capitale de l'état de Tabasco.
A l'arrivée, déjeuner au restaurant.

L'après-midi, nous visiterons le parc-musée de la Venta. D'une superficie de huit hectares, nous découvrirons les vestiges du site archéologique du même nom, et admirerons la parfaite reconstitution d'une forêt tropicale : végétation dense et verdoyante abritant jaguars, crocodiles, tortues et autres espèces.
Dîner et nuit à Palenque.

Enfouie dans une épaisse forêt tropicale et riche d'une architecture extrêmement élaborée, la cité de Palenque est probablement l'un des sites archéologiques les plus exceptionnels du Mexique. L'une de ses pyramides recouvre, comme les édifices égyptiens, une sépulture admirablement sculptée, preuve que les pyramides mayas n'étaient pas seulement des sanctuaires où étaient pratiqués des sacrifices, mais aussi parfois des tombeaux.
Le grand palais de Palenque est dominé par une tour à trois étages qui servait peut-être à des observations célestes. Nous visiterons ce palais, ses dépendances, les petits temples adjacents, et admirerons les décorations en stuc qui recouvraient tous les murs à l'origine. Notre découverte sera accompagnée par les sons et les cris de la jungle environnante.
Déjeuner au restaurant.

L’après-midi, nous poursuivrons notre découverte du site avec la visite du musée du site, qui abrite un bel ensemble de pièces mises au jour lors des dernières campagnes de fouilles. Nous y admirerons une belle reconstitution du tombeau de Pakal et un ensemble de stèles et de bas reliefs sculptés.
Dîner et nuit à Palenque.

(Environ 390 km)
Tôt le matin, nous prendrons la route pour le site archéologique de Bonampak, situé en pleine forêt vierge, et renommé pour ses exceptionnelles peintures mayas. Celles-ci révèlent un sentiment très vif de la composition. Leur réalisme est saisissant : scènes de bataille, sacrifice des captifs, intronisation des dirigeants… Nous serons plongés au cœur de l’existence fastueuse et belliqueuse des tribus mayas à l’époque classique.
Déjeuner au restaurant en cours de visite.

Nous rejoindrons ensuite le Río Usumacinta que nous descendrons à bord d’une barque à moteur jusqu’au site de Yaxchilan, enfoui dans une jungle dense, au cœur de la forêt tropicale. La végétation luxuriante qui entoure et recouvre par endroit les édifices, confère un aspect mystérieux à ce site justement célèbre pour la beauté de ses bas-reliefs sculptés. Nous verrons ainsi que les artistes de Yaxchilan ont introduit des postures nouvelles et vivantes dans la sculpture de pierre généralement figée.
Dîner et nuit à Palenque.

(Environ 300 km)
Ce matin, sur la route vers Campeche, nous ferons une pause détente au bord de la mer des Caraïbes et profiterons d'un temps libre pour la baignade.
Déjeuner au restaurant.

Nous visiterons ensuite Campeche où, en 1517, les Espagnols débarquèrent sur le sol mexicain. La ville devint un port florissant et fut ainsi régulièrement la cible des attaques pirates, ce qui conduisit à sa fortification en 1686. Nous ferons une promenade, à pied, dans cette très belle ville coloniale.
Dîner et nuit à Campeche.

(Environ 260 km)
Principauté maya indépendante et comptoir commercial florissant, Edzna connut son âge d'or entre 100 et 850 après J.-C. Autour du grand centre cérémoniel se dressent les plus beaux monuments de la ville. Parmi ceux-ci se distingue une étonnante pyramide dont les cinq étages sont pourvus de galeries voûtées. D’autres édifices retiendront notre attention : un temple dont les marches présentent un décor en stuc représentant des personnages, des jaguars ou des motifs géométriques ; un autre sanctuaire recèle de superbes masques du dieu solaire.
Déjeuner au restaurant en cours de visite.

Cet après-midi nous rejoindrons Uxmal. Ce site conserve l’un des plus beaux édifices de toute l’architecture maya : le palais du gouverneur, orné de remarquables bas-reliefs (masques, serpents, grecques, maisons, bustes…). Cette ornementation complexe illustre le savoir-faire des sculpteurs mayas. Les autres édifices d’Uxmal présentent également une abondante décoration.
Dîner et nuit à Chichen Itza.

(Environ 200 km)
La visite de Chichen Itza sera probablement l’un des temps forts de notre voyage au Mexique. Cette ancienne cité fut particulièrement prospère du IXe au XIIe siècle sous le règne des Mayas. Fortement "mexicanisés", les Mayas s’imposèrent à l’ensemble du Yucatan, introduisirent des traditions artistiques exogènes et mirent en place une organisation politique originale. Le site archéologique recèle de véritables joyaux : une pyramide exceptionnelle par la perfection et la simplicité de ses masses géométriques, un jeu de pelote figurant parmi les plus importants du Mexique et orné de bas reliefs expliquant le déroulement du jeu, un puits naturel dans lequel on jetait les victimes sacrifiées en l’honneur de Chac, le dieu de la pluie…
Déjeuner au restaurant en cours de visite.
Dîner et nuit à Cancún.

Temps libre pour profiter de la plage.
Déjeuner à l'hôtel.

Transfert à l'aéroport de Cancún et envol vers Paris.
Dîner et nuit en vol.

Arrivée à Paris en fin de matinée.