Mexique : des fastes mayas aux conquistadors

Vol régulier Paris / Mexico.
Transfert à l'hôtel et installation.
Dîner libre. Nuit à Mexico.

Après une errance de près de deux cents ans, une tribu marginale, les Aztèques, fonde au XIVe siècle, sur un îlot minuscule du lac de Texcoco, une ville nommée Tenochtitlan. D’abord modeste, la cité deviendra peu à peu la capitale d’un véritable empire. A la veille de la conquête espagnole, Tenochtitlan, la future Mexico, compte plus de trois cent mille habitants.
Sur les vestiges de la ville aztèque, Cortès bâtit une nouvelle cité qui se couvrira de palais, églises et couvents. Nous aborderons ce matin le patrimoine colonial de Mexico en rejoignant l’une des plus grandes places du monde, la "Plaza de la Constitución" plus connue sous le nom de Zocalo. Le Zocalo est entouré de très belles bâtisses historiques tel le "Palacio Nacional", énorme édifice qui abrite, notamment, les bureaux présidentiels et conserve les célèbres peintures murales de Diego Rivera. Au nord du Zocalo, l'imposante cathédrale "Metropolitana" décline par ses différents styles l’histoire artistique du Mexique colonial. Au nord-est du Zocalo se dresse le Templo Mayor qui fut le plus important sanctuaire de Tenochtitlan. Sur la plate-forme de cette imposante pyramide s’accomplissaient les fameux sacrifices humains considérés par les Aztèques comme indispensables au maintien de l’équilibre vital.
Déjeuner au restaurant.

L’après-midi sera consacré à la visite du musée national d’anthropologie. Ce conservatoire de la culture préhispanique dévoile, salle après salle, les trésors archéologiques des Olmèques, Mayas, Aztèques, Zapotèques, Mixtèques, ...
Dîner libre. Nuit à Mexico.

(Environ 290 km)
Nous prendrons ce matin la route vers Teotihuacan, et débuterons notre visite à la basilique Notre-Dame de Guadalupe, située sur la colline de Tepeyac. Du IVe au VIIe siècle après J.-C., Teotihuacan fut probablement l’une des plus grandes métropoles du monde. La rigoureuse planification de cette immense ville impressionne aujourd’hui autant que le gigantisme de ses nombreux monuments. Les proportions de la pyramide du Soleil sont ainsi "pharaoniques" : 225 mètres de côté, 5 hectares de surface, 65 mètres de hauteur. L’édifice est le plus colossal du Nouveau Monde et représente une masse comparable à celle de la pyramide de Khéops, en Egypte. Teotihuacan, qui servira plus tard de modèle aux Aztèques, recèle encore bien des mystères. On ignore ainsi l’origine ethnique des fondateurs de cette fabuleuse cité.
Déjeuner dans le restaurant situé près du site.

Nous reprendrons ensuite la route en direction de Poza Rica.
Dîner et nuit à Poza Rica.

(Environ 240 km)
Après la chute de Teotihuacan vers le VIIe siècle, El Tajin devint le centre le plus important du nord-est de l'Amérique centrale. Site majeur de la civilisation totonaque, il offre une architecture originale ornée de remarquables reliefs sculptés. La "pyramide des Niches", l’un des édifices précolombiens les plus élégants et les mieux conservés, frappe par sa connotation astronomique et symbolique.
Déjeuner au restaurant.

Nous arriverons cet après-midi à Jalapa, ville qui connut son apogée entre le XVIIIe et le XIXe siècle et conserve de beaux monuments d’époque coloniale.
Dîner et nuit à Jalapa.

(Environ 190 km)
Ce matin, à Jalapa, nous visiterons le musée d’anthropologie, le plus intéressant du Mexique après celui de Mexico. Consacré aux grandes civilisations du golfe, il présente notamment des fresques et des "têtes colossales", des statues totonaques et des masques de jade olmèques, des sculptures huastèques…
Déjeuner au restaurant.

Nous prendrons ensuite la route vers Puebla.
Dîner libre. Nuit à Puebla.

(Environ 130 km)
Nous nous rendrons ce matin à Cacaxtla. Situé sur une colline qui domine les vallées environnantes, ce site fut découvert en 1975. Encore peu visité, il abrite de magnifiques fresques colorées admirablement bien préservées dont l'origine fait encore débat.
A l'arrivée des conquistadores, la ville de Huejotzingo aida et hébergea les soldats espagnols avant leur entrée dans la ville de Mexico-Tenochtitlan. En 1529, les Franciscains y construisirent un monastère qui demeure l'un des plus beaux exemples d'architecture coloniale parsemée d'éléments iconographiques indigènes.
Déjeuner au restaurant.

Puebla, l’une des plus belles villes du Mexique, est située dans une haute vallée fertile entourée de volcans. On raconte que Puebla, joyau du baroque mexicain, aurait été fondée par les anges, et à voir les églises rutilantes d’or et d’azulejos, la légende semble presque réelle ! Ainsi la chapelle du Rosaire dans le temple de Santo Domingo plonge le visiteur dans un monde féerique, débordant de stucs, d’or et d’azulejos.
Dîner et nuit à Puebla.

(Environ 340 km)
Ce matin, empruntant une route de montagne jalonnée de villages traditionnels et bordée de forêts de cactus, buissons et candélabres, nous rejoindrons Oaxaca, ville située à 1500 mètres d’altitude dans une vallée spectaculaire entourée de montagnes escarpées. Deux civilisations précolombiennes se développèrent dans la région d’Oaxaca : les Zapotèques, qui connurent leur apogée durant la période classique, puis à partir de 900 les Mixtèques, dont les bijoux rapportés en Europe soulevèrent l’enthousiasme du peintre Albrecht Dürer.
Déjeuner au restaurant.

Nous découvrirons ensuite le patrimoine colonial de la ville dont le fleuron reste l’église de Santo Domingo : sa foisonnante décoration intérieure, ruisselante d’or, est en effet stupéfiante. Enfin, nous visiterons son musée qui abrite le trésor de la tombe 7 de Monte Alban, découverte en 1932.
Dîner libre. Nuit à Oaxaca.

(Environ 20 km)
Nous découvrirons ce matin Monte Alban, ancienne capitale des Zapotèques, nichée au sommet d’une montagne offrant un panorama exceptionnel sur la vallée d’Oaxaca. Temples, palais, observatoire de l’astre solaire, jeu de pelote, stèles sculptées et tombes peintes émaillent l’impressionnant site de Monte Alban. Celui-ci illustre l’épanouissement culturel mésoaméricain durant la période classique (300/900 après J.-C.). Cette époque vit en effet l’essor de Teotihuacan, des Mayas, et également, à Monte Alban, des Zapotèques, dont les descendants forment encore aujourd’hui l’essentiel de la population indigène de la région d’Oaxaca.
Déjeuner au restaurant.

Puis nous nous rendrons à Mitla. Le village, l'église et le site sont le résultat d'une superposition de styles et de cultures tels qu'on en trouve souvent au Mexique. Le site archéologique fut bâti par les Mixtèques vers l'an 800 de notre ère. Plus tard, la construction de l'église coloniale endommagera une bonne partie de ces constructions anciennes, cependant les structures principales ont été préservées. Nous verrons également le petit marché d'artisanat situé sur la place du village.
Dîner libre. Nuit à Oaxaca.

(Environ 100 km)
Transfert à l’aéroport et envol pour Tuxtla Gutierrez, via Mexico.
Déjeuner au restaurant.

Nous embarquerons ensuite à bord d'un bateau à moteur pour une promenade dans le canyon du Sumidero. A certains endroits, les falaises dépassent mille mètres de hauteur, ce qui fait de ce canyon l'un des plus grands au monde. La forêt tropicale qui l’environne regorge d'animaux, notamment une impressionnante quantité d’oiseaux. Sans doute aurons nous la chance d’apercevoir des singes et quelques crocodiles.
Nous rejoindrons ensuite à San Cristobal de las Casas, charmante ville coloniale très colorée, située à 2 300 mètres d'altitude dans les montagnes verdoyantes du Chiapas.
Dîner et nuit à San Cristobal.

San Cristobal de las Casas, la plus ancienne ville du Chiapas, a su préserver son atmosphère de l’époque coloniale. Chaleureuse avec ses petites rues bordées de maisons colorées, elle conserve un riche patrimoine baroque : cathédrale, temple de Santo Domingo, Zocalo… La ville est également connue pour avoir été le centre du soulèvement indien mené en 1994 par le sous-commandant Marcos.
Un temps libre nous permettra de nous imprégner de l’ambiance unique de San Cristobal.
Déjeuner au restaurant.

La région de San Cristobal est, au Mexique, la plus importante et la plus authentique pour le folklore et l'ethnographie indienne. L’après-midi sera ainsi consacré à la visite de San Juan Chamula et Zinacantan, deux villages peuplés de Chamulas, des Mayas de langue tzotzil. A San Juan Chamula, ce qui se passe à l’intérieur de l’église du village est sans équivalent dans toute l’Amérique latine. Bien que catholique, cette église est l’expression même du syncrétisme religieux entre la religion maya et le christianisme. Les saints ont remplacé les anciennes divinités mais la ferveur religieuse animiste est toujours présente. Nous serons envoûtés par l’atmosphère unique et presque surréaliste qui règne dans ce lieu.
Dîner libre. Nuit à San Cristobal.

(Environ 460 km)
Ce matin, nous prendrons la route vers Villahermosa, capitale de l'état de Tabasco.
Déjeuner au restaurant.

L'après-midi, nous visiterons le parc-musée de la Venta, d'une superficie de huit hectares. Nous découvrirons les vestiges du site archéologique du même nom, et admirerons la parfaite reconstitution d'une forêt tropicale : végétation dense et verdoyante mélangée aux jaguars, crocodiles, tortues et autres espèces.
Nous reprendrons ensuite la route en direction de Palenque.
Dîner et nuit à Palenque.

Enfouie dans une épaisse forêt tropicale et riche d’une architecture extrêmement élaborée, la cité de Palenque est probablement l’un des sites archéologiques les plus exceptionnels du Mexique. L’une de ses pyramides recouvre, comme les édifices égyptiens, une sépulture admirablement sculptée. Preuve que les pyramides mayas n’étaient pas seulement des sanctuaires où étaient pratiqués des sacrifices, mais également, parfois, des tombeaux. Le grand Palais de Palenque est dominé par une tour à trois étages qui servait peut-être à des observations célestes. Nous visiterons ce palais, ses dépendances, les petits temples adjacents, et admirerons les décorations en stuc qui recouvraient tous les murs à l’origine. Le tout accompagné par les sons et les cris de la jungle environnante. Nous visiterons également le musée du site qui expose les pièces découvertes dans le cadre des dernières fouilles.
Déjeuner en cours de visite.
Dîner et nuit à Palenque.

(Environ 330 km)
Tôt le matin, nous prendrons la route pour gagner le site archéologique de Bonampak, situé en pleine forêt vierge, et renommé pour ses exceptionnelles peintures mayas. Celles-ci révèlent un sens de la perspective et un sentiment très vif de la composition. Leur réalisme est saisissant : scènes de bataille, sacrifice des captifs, intronisations des dirigeants… nous serons plongés au cœur de l’existence fastueuse et belliqueuse des tribus mayas à l’époque classique.
Nous rejoindrons ensuite le fleuve Usumacinta que nous descendrons à bord d’une barque à moteur jusqu’au site de Yaxchilan, enfoui dans une jungle dense, au cœur de la forêt tropicale. La végétation luxuriante qui entoure et recouvre par endroit les édifices, confère un aspect mystérieux à ce site justement célèbre pour la beauté de ses bas-reliefs sculptés. Nous verrons ainsi que les artistes de Yaxchilan introduisirent des postures nouvelles et vivantes dans la sculpture de pierre généralement figée.
Déjeuner au restaurant en cours de visite.
Dîner et nuit à Palenque.

(Environ 360 km)
Ce matin, sur la route vers Campeche, nous ferons un arrêt au bord de la mer des Caraïbes, à Sabancuy.
Déjeuner sur place.

L'après-midi sera dédié à la visite de Campeche où, en 1517, les Espagnols débarquèrent sur le sol mexicain. La ville devint un port florissant et fut ainsi régulièrement la cible des attaques pirates, ce qui conduisit à sa fortification en 1686. Nous ferons une promenade à pied dans cette très belle cité coloniale.
Dîner et nuit à Campeche.

(Environ 320 km)
A une vingtaine de kilomètres au sud d’Uxmal, le site de Kabah abrite le très beau "Palacio de las Mascaras" : sa façade est ornée de près de trois cents masques stylisés du dieu Chac.
Déjeuner en cours de visite.

Puis, nous nous rendrons à Uxmal qui conserve l’un des plus beaux édifices de toute l’architecture maya : le "Palais du Gouverneur", orné de remarquables bas-reliefs (masques, serpents, grecques, maisons, bustes…). Cette ornementation complexe illustre le savoir-faire des sculpteurs mayas. Les autres édifices d’Uxmal présentent également une abondante décoration.
Continuation vers Chichen Itza. Dîner et nuit à Chichen Itza.

(Environ 250 km)
La visite de Chichen Itza sera probablement l’un des temps forts de notre voyage au Mexique ! Cette ancienne cité fut particulièrement prospère du IXe au XIIe siècle sous le règne de Mayas fortement "mexicanisés" qui s’imposèrent à l’ensemble du Yucatan, qui introduisirent des traditions artistiques exogènes, et qui mirent en place une organisation politique originale. Le site archéologique recèle de véritables joyaux : une pyramide exceptionnelle par la perfection et la simplicité de ses masses géométriques ; un superbe trône de pierre rouge en forme de jaguar et orné de jade, d’ivoire et de pyrite ; une étonnante salle hypostyle ; un jeu de pelote figurant parmi les plus importants du Mexique et orné de bas reliefs expliquant le déroulement du jeu ; un puits naturel dans lequel on jetait les victimes sacrifiées en l’honneur de Chac, le dieu de la pluie.
Déjeuner au restaurant.

Situé sur la route de Valladolid, Ek Balam n'a été fouillé qu'à partir de 1994 et a permis de mettre au jour de magnifiques bâtiments richement décorés de statues de style maya.
Route vers Cancún. Dîner et nuit à Cancún.

Temps libre pour profiter de la plage.
Déjeuner à l'hôtel.

Transfert à l'aéroport de Cancún et envol vers Paris.
Dîner et nuit à bord.

Arrivée à Paris en fin de matinée.