Malte et Gozo, cœur méditerranéen

Envol pour Malte dans la matinée. Arrivée à Malte en début d'après-midi.
Transfert privatif à Cirkewwa pour prendre le ferry vers l'île de Gozo.
Déjeuner au restaurant.

Arrivée au port de Mgarr, nouveau transfert sur la côte nord de l'île, dans le petit port de Marsalforn. Installation à l'hôtel pour deux nuits. La fin d'après-midi est consacrée à la visite de Victoria, capitale de Gozo. Anciennement appelée Rabat, elle prit le nom de Victoria en 1897, à l'occasion du jubilé de la reine d'Angleterre. Petite ville tranquille, cette cité est perchée sur une colline et entourée de solides remparts (appelés "Castello") pour mieux résister aux razzias pirates de jadis. A l'intérieur de la cathédrale datée du XVIe siècle, nous admirons les prouesses du peintre Antonio Manuele, qui fut chargé d'exécuter une fresque en trompe-l'œil donnant la parfaite illusion d'un dôme.
Dîner libre et nuit à l'hôtel à Marsalforn.

Après le petit-déjeuner, nous partons explorer l'arrière-pays de l'île de Gozo. De la crique de Dahlet Qorrot jusqu'à la ville d'Il-Qala, une marche est l'occasion de s'éloigner du littoral et de découvrir la flore locale. Nous verrons les baies de Ramla et de San Blas, ainsi que la tour Isopu, chargée au XVIIe siècle de la défense de l'île.
Déjeuner au restaurant.

En début d'après-midi, transfert à Ggantija pour la visite du temple mégalithique, surnommé "tour des géants", dont la construction date de plus de cinq mille ans. Les imposants blocs de pierre qui en composent l'extérieur mesurent jusqu'à 6 mètres de hauteur et pèsent plusieurs tonnes. Dans la baie de Dwejra, nous découvrons également Inland Sea et le Fungus Rock : "Le rocher des champignons", à ses pieds des vasques marines invitent à barboter dans un décor digne des grands films. Temps libre en fin d'après-midi dans la calanque de Xlendi, petit port aux cafés fort sympathiques.
Retour à l'hôtel. Dîner et nuit à l'hôtel.

Temps de marche de la journée : environ 3 heures 30, faible dénivelé.

Ce matin nous partons à pied pour Gharb, au nord-ouest de Gozo. Gharb apparaît comme une enclave plantée au beau milieu de nulle part, isolée, étonnante et insolite ; et offre les plus beaux sentiers de randonnée de l'île.
Ce village est l'un des plus anciens de Gozo. Des fouilles archéologiques ont révélé des vestiges de peuplement remontant au Néolithique et à l'âge du bronze. Ici se succédèrent Phéniciens, Romains et Byzantins.
Gharb est réputé pour son dialecte particulier, ses pêcheurs habiles, son fromage et son couteau traditionnel tranchant connu sous le nom de "Sikkina ta ‘l-Garb".
Déjeuner au restaurant à Mgarr.

Nous prenons ensuite le bateau pour nous rendre sur l'île de Malte. Installation à l'hôtel pour quatre nuits, dans le village de Bugibba, situé en bord de mer. Découverte de deux des "Trois cités" de Malte : Vittoriosa et Senglea. C'est au sud de Malte, autour du port de La Valette, que les trois villes fortifiées accueillent les voyageurs dans une atmosphère hors du temps. Vittoriosa, Cospicua et Senglea représentent un véritable plongeon dans l'histoire maritime de Malte, et également dans son passé fascinant avec leurs églises, leurs bastions et leurs palais. Nous nous promenons sur le Grand Harbour et nous découvrons l'église Saint-Laurent qui servait d'église conventuelle aux chevaliers de l'ordre de Malte avant la construction de La Valette et de sa cathédrale.
Dîner libre à Vittoriosa.
Transfert retour vers Bugibba et nuit à l'hôtel.

Transfert à La Valette et découverte de la ville. La ville doit son nom au grand maître Jean Parisot de La Valette, qui y fonda la capitale de la République de Malte en 1565. Ce fut la première cité d'Europe à être entièrement conçue sur dessins et tracés. Nous nous rendons à la cathédrale Saint-Jean. Edifiée à la fin du XVIe siècle, remaniée par la suite, c'est l'un des chefs-d'œuvre de l'art baroque. Entourée de chapelles latérales consacrées aux différentes langues de l'ordre, sa voûte est ornée d'une gigantesque fresque retraçant la vie de saint Jean-Baptiste, œuvre de Mattia Preti.
Déjeuner au restaurant.

L'après-midi, nous visitons le palais des grands maîtres de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem, aujourd'hui siège de la présidence de la République de Malte. Outre les différentes cours intérieures et salles d'apparat, nous visitons l'armurerie, qui détient l'une des plus riches collections d'Europe (six mille pièces).
Dîner libre et nuit à l'hôtel.

Temps de marche de la journée  : environ 5 heures. Dénivelé positif de 300 m. et dénivelé négatif de 370 m.

Le matin, transfert à Mtahleb pour une randonnée d'introduction à la découverte du relief, des roches, des plantes et des pratiques agricoles. Nous descendons une vallée fertile en direction de la mer, pour rejoindre de hautes falaises blanches. Puis nous remontons par un chemin en balcon jalonné d'arbres méditerranéens offrant un superbe panorama. Nous rejoignons ensuite le village de Bahrija.
Transfert à Rabat en autocar. Déjeuner au restaurant.

L'après-midi, visite de Rabat. Nous découvrons ses nombreux vestiges archéologiques et visitons les réseaux des catacombes de Saint-Paul ou de Sainte-Agathe, en fonction de leur ouverture, qui rappellent la foi des premiers chrétiens de l'île. Nous partons ensuite à pied vers Mdina. Situées sur un plateau qui domine le reste de l'île, les deux cités de Mdina et Rabat, autrefois unies, furent fondées durant la Haute Antiquité. Phéniciens, Grecs et Romains s'y succédèrent. Nous parcourons les étroites ruelles de Mdina, la ville-musée, surnommée à juste titre la "cité du silence". Nous y admirons les extérieurs du musée d'histoire naturelle, résidence des grands maîtres, ainsi que la cathédrale Saint-Paul, décorée de quelques fresques de Mattia Preti, dont Le Naufrage de saint Paul.
Retour à l'hôtel. Dîner et nuit à l'hôtel.

Temps de marche de la journée : environ 3 heures. Dénivelé positif de 150 m. et dénivelé négatif de 180 m.

Transfert pour se rendre au sud de l'île. Notre randonnée s'effectue sur un spectaculaire sentier côtier qui mène des falaises de Dingli, point culminant de l'île, au village de pêcheurs de Ghar Lapsi. En chemin, nous traversons des terrasses cultivées et des hameaux fleuris.
Déjeuner au restaurant.

L'après-midi, visite des temples mégalithiques de Tarxien (sous réserve de la réouverture du site). Les trois temples de Tarxien, en forme de trèfle, sont décorés de spirales et d'animaux, sculptés en relief dans la pierre. Nous poursuivons notre visite à Hagar Qim, vestige d'une civilisation disparue, comptant parmi les plus vieux monuments de l'humanité. Les murs massifs et réguliers du temple d'Hagar Qim, composés d'énormes blocs de pierre, dominent la mer toute proche. Durant la visite du petit musée adjacent, nous découvrons les techniques de construction, les motivations spirituelles, et tentons d'élucider le mystère de la disparition de cette très ancienne civilisation.
Retour à l'hôtel. Dîner et nuit à l'hôtel.

Temps de marche de la journée : environ 5 heures. Dénivelé positif de 300 m et dénivelé négatif de 180 m.

Transfert à l'aéroport le matin et vol de retour pour Paris.
N.B. : les temps de marche sont donnés à titre indicatif. Le programme culturel proposé est susceptible de légères modifications en fonction des changements de jours et heures d’ouverture de certains sites ou de modification des horaires des transports domestiques. Si tel était le cas, tout serait mis en œuvre pour limiter ces modifications de l’ordre des visites ou, éventuellement, pour vous proposer des prestations de remplacement de qualité équivalente.