Malte à l'occasion des fêtes de Pâques

Départ de Paris sur vol régulier. Déjeuner libre à bord de l'avion. Arrivée à Malte en début d'après-midi.
Nous débuterons notre séjour par une première promenade à La Valette. Nous emprunterons les rues anciennes, bordées d'églises baroques et de palais Renaissance. Parmi ceux-ci figurent les fameuses "auberges" des chevaliers (vue extérieure). Elles logeaient, selon leur origine, les membres des huit différentes "langues" qui composaient l'Ordre. Celle de Castille est la plus imposante. Nous nous rendrons aux jardins de Upper Barracca pour admirer la vue magnifique sur la ville et ses ports. Nous visiterons ensuite la cathédrale Saint-Jean. Edifiée à la fin du XVIe siècle, remaniée par la suite, c'est l'un des chefs-d'œuvre de l'art baroque. Entourée de chapelles latérales consacrées aux différentes langues de l'Ordre, sa voûte est décorée par une peinture murale retraçant la vie de saint Jean-Baptiste, œuvre de Mattia Preti. Nous y verrons également deux œuvres du Caravage.
Transfert et installation à l'hôtel. Dîner et nuit.

(Principaux transferts en autocar et visite sous forme de promenade à pied)
Nous partirons ce matin à la découverte de charmants villages maltais. A Siggiewi, nous découvrirons l'église Saint-Nicolas, un flamboyant exemple du baroque maltais, dépouillée de ses ornements et habillée de noir en attendant la résurrection du Christ. Puis, à Zebbug, nous verrons de très belles maisons des XVIe, XVIIe et XVIIIe siècles, tandis qu'à Naxxar, nous visiterons le palais Parisio. Construite au XIXe siècle par un entrepreneur maltais, c'est une demeure unique à Malte, qui ressemble à un Versailles miniature.
Déjeuner à l'hôtel.

L'après-midi, nous traverserons la baie en ferry afin de rejoindre La Valette où se déroule la procession du Vendredi saint, commémorant la Passion du Christ. A cette occasion, la statue Notre-Dame des Douleurs passera à travers la ville. Nous verrons également des personnages bibliques parader au son solennel des fanfares. Un riche instant de communion pour les Maltais.
Dîner et nuit à l'hôtel.

(Principaux transferts en autocar et visite sous forme de promenade à pied)
Nous consacrerons cette journée à la découverte de La Valette. La ville doit son nom au grand maître Jean Parisot de La Valette, qui décida d'y transférer la capitale sur son emplacement actuel. Ce fut la première cité d'Europe à être entièrement conçue sur dessins et tracés. Nous visiterons le palais des grands maîtres, aujourd'hui siège de la présidence de la République de Malte. Outre les différentes cours intérieures et les salles d'apparat, nous verrons l'armurerie, qui détient l'une des plus riches collections d'Europe, composée de six mille pièces. Puis, nous gagnerons le musée des beaux-arts, qui abrite les œuvres de maîtres italiens et flamands, et retrace l'histoire artistique de Malte au temps des chevaliers de l'Ordre. Nous pourrons y contempler des toiles du Tintoret, de Mattia Preti et du peintre-chevalier français Antoine de Favray.
Déjeuner libre.

L'après-midi, nous découvrirons le musée national d'archéologie. Edifié en 1571, il présente une collection de pièces archéologiques unique, des premières poteries à dessins géométriques de Ghar Dalam aux vestiges puniques et romains. Enfin, nous profiterons d'un temps libre.
Dîner et nuit à l'hôtel.

(Principaux transferts en autocar et visite sous forme de promenade à pied)
Nous nous rendrons ce matin à Vittoriosa, l'ancienne Birgù. C'est là que les chevaliers de Saint-Jean décidèrent de s'installer, à leur arrivée à Malte en 1530. Notre découverte de la ville et de ses fortifications nous conduira au fort Saint-Ange, ancienne résidence des grands maîtres de l'Ordre, à la pointe de la presqu'île. De cette position s'offre une belle vue sur le grand port de La Valette. Surtout, nous nous mêlerons à l'effervescence maltaise qui régnera en ville, à l'occasion des défilés et célébrations pascales, alors que la statue du Christ ressuscité passe triomphalement à travers les rues afin de regagner son église, dans les bruits des cloches, des carillons et de la ferveur populaire.
Déjeuner à l'hôtel.

L'après-midi, nous ferons une mini-croisière dans les étonnantes rades qui bordent La Valette. Cet intermède maritime nous donnera l'occasion de constater l'extraordinaire situation naturelle de ce port, l'un des plus fortifiés au monde.
Puis, nous profiterons d'un temps libre.
Dîner et nuit à l'hôtel.

(Principaux transferts en autocar et visite sous forme de promenade à pied)
Situées sur un plateau qui domine le reste de l'île, les deux cités de Rabat et Mdina, autrefois unies, furent fondées durant la Haute Antiquité. Phéniciens, Grecs et Romains s'y succédèrent. Nous parcourrons les étroites ruelles de Mdina, la ville-musée, surnommée à juste titre la "cité du silence". Nous y admirerons le Magisterial Palace (visite extérieure), résidence des grands maîtres durant leurs séjours, et la cathédrale Saint-Paul, décorée de quelques peintures de Mattia Preti, dont un Naufrage de saint Paul. Nous découvrirons ensuite des vestiges d'une villa romaine datant du Ier siècle de notre ère : de superbes mosaïques polychromes et des statues y sont notamment conservées.
Déjeuner libre.

Plus animée, Rabat présente d'intéressants réseaux de catacombes, telles celles de Sainte-Agathe, ornées de fresques, rappelant la foi des premiers chrétiens de l'île. Plus au Sud se dresse le sévère palais Verdale (visite extérieure), bâti en 1586 par Girolamo Cassar, et s'étirent les jardins de Buskett où pins, cyprès, chênes et citronniers apportent une note rafraîchissante.
Dîner et nuit à l'hôtel.

(Principaux transferts en autocar et visite sous forme de promenade à pied)
Ce matin, nous nous rendrons aux spectaculaires temples d'Hagar Qim et Mnajdra, le plus élaboré de Malte. Ses murs massifs et réguliers, composés d'énormes blocs de pierre, dominent la mer toute proche. C'est dans l'une de ses cinq salles ovales, rayonnant autour d'un vestibule commun, que furent découvertes de nombreuses statues, dont la fameuse Vénus de Malte exposée au musée national. Enfin, nous marquerons un dernier arrêt dans le charmant petit port de Marsaxlokk.
Déjeuner libre.

Puis, transfert à l'aéroport de Malte et vol pour Paris dans l'après-midi.