Les grandes cathédrales gothiques

(Environ 200 km)
Résidence privilégiée des derniers rois carolingiens, Laon atteint son apogée au XIIe siècle. Elle abrite alors, outre la cathédrale, le palais épiscopal et le quartier canonial, trois grandes abbayes, seize églises paroissiales, deux commanderies, et également le palais royal. Nous découvrirons la cathédrale qui, commencée vers 1155-1160 et achevée vers 1235, marque comme Noyon le premier art gothique. La nef présente une superbe élévation à quatre niveaux. Le chevet, érigé au tout début des travaux, dut être complètement refait un demi-siècle plus tard : il fut considérablement allongé pour abriter les quatre-vingt-quatre chanoines et les autres desservants de l’édifice. Sa remarquable façade est ornée de tours dessinées par Villard de Honnecourt qui en vanta la beauté.
Nous prendrons ensuite la route vers Reims.
Déjeuner libre.

Puis nous visiterons la cathédrale Notre-Dame de Reims, chef-d’œuvre de l’art gothique et lieu du sacre des rois de France. Reprenant les innovations de Chartres, elle fut commencée après 1211. Quatre architectes représentés sur l’ancien labyrinthe se sont succédé jusqu’à l’achèvement, en 1275. Les portails de la façade occidentale sont richement sculptés : le couronnement de la Vierge par le Christ, Passion du Christ. Si l’originalité de cette cathédrale relève en partie de son plan, la décoration intérieure de l’édifice se distingue également par le revers de la façade occidentale, sculptée de végétaux et de cinquante-deux personnages, véritable arc de triomphe à l'intention du roi sortant de la cathédrale à l'issue de la cérémonie du sacre. Nous apprécierons également la beauté des vitraux du XIIIe siècle, en particulier ceux des deux grandes roses des façades ouest et nord représentant respectivement l’Assomption et la Création.
NB : des travaux (jusqu'en 2022) sont en cours sur le portail central de la façade ouest. Les parties non visibles sont masquées par une palissade les représentant.
Puis, nous rejoindrons l'abbatiale Saint-Rémi, construite dans la première moitié du XIe siècle en style roman. En 1162, le nouvel abbé entreprit de reconstruire une façade et un chevet de style gothique. Ce dernier présente quatre niveaux d’une rare élégance et est ceinturé d’un déambulatoire aux innovations ambitieuses. Il conserve de magnifiques vitraux datés du XIIe siècle et abrite le tombeau de saint Rémi. Haut lieu de pèlerinage au Moyen Age, cette ancienne abbatiale bénédictine abritait la sainte ampoule utilisée au moment du sacre royal.
Nous poursuivrons notre route vers Troyes.
Dîner au restaurant.
Retour à pied sous forme de promenade. Nuit à Troyes.

(Environ 250 km)
Ancienne capitale des comtes de Champagne, Troyes conserve une cathédrale illustrant le style gothique rayonnant. Véritable dématérialisation des parois, ce style fait la part belle aux vitraux qui sont l'une des attractions majeures de l'édifice. La basilique Saint-Urbain, édifiée par ordre du pape Urbain IV, originaire de Troyes, a été érigée très rapidement : la majeure partie de la construction a été réalisée entre 1262 et 1286. Elle constitue l'un des plus célèbres exemples de ce gothique rayonnant dont les murs évidés créent une architecture de lumière.
Déjeuner libre.

Nous prendrons cet après-midi la route vers Sens. La cathédrale de Sens constitue la toute première expérience du style gothique en même temps que Saint-Denis, à partir des années 1130-1140. Son rôle est donc fondamental dans l'élaboration du premier art gothique. Voûtes d’ogives à six parties, supports alternés, arcs boutants en constituent les éléments essentiels, de même que l’élévation. Elle présente une imposante façade sculptée. Le transept fut reconstruit au XVIe siècle par Martin Chambiges en style gothique flamboyant. C’est en cet édifice qu’en 1234 on célébra le mariage de saint Louis.
Départ en autocar en direction de Paris.