La Sicile, des siècles et des femmes

(Visite sous forme de promenade à pied, autocar pour les déplacements principaux)
Ce matin, nous découvrirons la Chapelle Palatine du palais des Normands, édifiée pour Roger II, l'un des joyaux de la ville par la splendeur de ses mosaïques. Ce sera l'occasion d'évoquer sa fille, Constance d'Hauteville (1154-1198), dernière héritière de la dynastie normande, dont le mariage avec l'empereur Henri VI fit passer le royaume de Sicile sous la domination des Hohenstaufen. Mère de Frédéric II, elle joua un rôle décisif dans l'histoire politique de la Méditerranée médiévale. Nous découvrirons ensuite la cathédrale splendide exemple d'architecture gothique-catalane, qui abrite notamment les sépultures de Constance d'Hauteville et de sa famille. Dans la cathédrale, nous évoquerons également sainte Rosalie, patronne de Palerme après la peste de 1624, lorsque la découverte de ses reliques est associée à la fin de l'épidémie. Son culte demeure aujourd'hui l'un des plus vivants de Sicile et participe fortement à l'identité de la ville.
Une promenade nous conduira ensuite à la découverte du patrimoine baroque de la ville. C'est au XVIIe siècle, sous la domination espagnole, que le baroque atteint son apogée à Palerme, à travers de grands travaux d'architecture et d'urbanisme dont le point de départ est le carrefour des Quattro Canti. Principaux commanditaires de ce renouveau, les puissants ordres monastiques de la Contre-Réforme, les Jésuites notamment, ont enrichi et transformé le patrimoine religieux de la ville. Nous y évoquerons les quatre anciennes saintes patronnes de Palerme à travers leurs statues : Olive, Nymphe, Christine et Agathe que nous retrouverons à Catane. La visite de l'église Santa Maria dell'Ammiraglio, dite « la Martorana », sera l'occasion d'évoquer la noble Éloïse Martorana ainsi que la tradition de la « frutta martorana ».
Déjeuner libre

Après le déjeuner, nous rencontrerons Loredana Lo Verde à la Galleria Popolare, peintre locale francophone (sous réserve de disponibilité), puis visiterons le Théâtre Massimo, le plus grand opéra d'Italie, pour évoquer la mémoire de Franca Florio, la « reine » du faste et du raffinement entre bourgeoisie et aristocratie siciliennes au début du XXe siècle.
Dîner et nuit à Palerme

(Environ 320 km)
En route vers Cefalù, nous aurons l’occasion de retracer l’histoire d’une « femme » mortifère, la « mamma santissima », l’autre nom sicilien de la Mafia. A Cefalù nous admirerons sa magnifique cathédrale normande, édifiée sous le règne de Roger II (vue extérieur).
Déjeuner au restaurant.

Nous poursuivons vers Messine avec un petit arrêt pour admirer la vue panoramique sur le détroit homonyme : lieu idéal pour l’évocation des deux figures féminines, transformées en monstres homériques : Charybde et Scylla.
Route vers l’hôtel dans la région de Catane, dîner libre et nuit à Catane.

(Visite sous forme de promenade à pied)
Ce matin, nous visiterons Catane, édifiée aux couleurs de l'Etna, au fil des émotions transmises par les œuvres de Goliarda Sapienza. Née à Catane en 1924, l'écrivaine a fait de la Sicile le décor et la matrice de son œuvre, notamment dans L'Art de la joie, aujourd'hui considéré comme l'un des grands romans italiens du XXe siècle. Reconstruite maintes fois au lendemain des séismes et autres éruptions volcaniques, la ville compte de nombreux et remarquables édifices baroques, telle sa monumentale cathédrale. Nous admirerons également les lieux du culte de sainte Agathe, patronne de la ville, l’église de Sant ’Agata alla Badia, celle de Sant ‘Agata la Vetere (visite extérieure) et l’amphithéâtre.
Découverte du pittoresque marché, dont les étals colorés et odorants de fruits, de légumes et de poissons constituent le décor animé de la vie quotidienne cher au cœur des Catanais.
Nous poursuivrons par la visite privée du palais Biscari (sous réserve d'autorisation), considéré comme le plus bel édifice baroque de la ville : cette visite en présence du prince Biscari nous permettra d'illustrer comment les alliances matrimoniales ont largement contribué à la fortune des grandes familles aristocratiques siciliennes. À travers les femmes de la maison Biscari se dessinent les stratégies politiques, sociales et patrimoniales qui ont façonné la noblesse de l'île.
Déjeuner au restaurant en cours de visite.

Retour à l’hôtel, dîner libre et nuit.

(Environ 150 km)
A Syracuse, ce matin, nous découvrons la sainte patronne de la ville, sainte Lucie et son église Santa Lucia al Sepolcro abritant un chef-d'œuvre du Caravage, poignant et crépusculaire : L'Ensevelissement de sainte Lucie.
Sur l 'île d'Ortygie, premier noyau de l'implantation grecque et cœur actuel de la ville, nous verrons la cathédrale, construite sur le temple d'Athéna et qui conserve des reliques de la sainte. Notre promenade nous conduira ensuite au temple d'Apollon et à la fontaine d'Aréthuse, berceau des origines mythiques de la ville.
Déjeuner au restaurant en cours de visite.

Dans l’après-midi, halte au jardin du Biviere (Visite sous réserve) dont l’histoire se confond avec le mythe antique d’un lac aujourd’hui disparu, qui aurait été créé par Hercule. Nous serons reçus par un membre de la famille de la princesse Borghese pour découvrir ce jardin, havre de paix survivant à la légende, où parfums et essences rares composent un hymne à la beauté et à l’harmonie.
Retour à l’hôtel, dîner libre et nuit.

Selon les horaires de vol pour Paris, transfert à l'aéroport de Catane et vol pour Paris.
Déjeuner libre

Le programme des premier et dernier jours peut être modifié et adapté en fonction des horaires d'arrivée et de départ des vols.