Voyage d'exception au Laos

Arrivée à Bangkok et transfert à l'hôtel.
Chambres à disposition dès l'arrivée.
Déjeuner à l'hôtel.

Nous profiterons d'un après-midi reposant mais tout de même émaillé par la jolie visite du musée de Suan Phakkad. Cet ensemble présentant divers types d'architecture traditionnelle permet une entrée en matière originale et authentique. Transformé en musée au milieu du XXe siècle, ce lieu nous permettra de découvrir notamment le beau pavillon de laque.
Dîner et nuit à Bangkok.

Ce matin, transfert à l'aéroport et envol vers Luang Prabang.
Arrivée et transfert à l'hôtel.
Déjeuner à l'hôtel.

L'après-midi, première découverte de Luang Prabang, ancienne capitale royale, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO. La ville abrite une trentaine de monastères et de sanctuaires. C'est l'une des plus belles et des plus fascinantes villes d'Asie du Sud-Est en dépit de sa taille modeste. Nous visiterons le Vat Visoun Narath, le plus ancien temple de la ville. Avec ses fenêtres à balustres en bois, inspirées du temple khmer de Vat Phou, il ne ressemble à aucun autre sanctuaire de la ville.
Par la suite, nous nous rendrons au centre de tissage artisanal d’Ock Pop Tok pour découvrir les secrets de fabrication des beaux tissus laotiens. Nous prendrons le temps de profiter du splendide jardin tropical du centre qui offre une belle vue sur le Mékong et les montagnes en dégustant un cocktail.
Dîner. Nuit à Luang Prabang.

Ce matin, départ pour une matinée de découverte en tuk-tuk de cette ville au grand charme. Nous nous rendrons tout d'abord à l'ancien palais royal, transformé en musée et abritant le Prabang, fameux bouddha d'or. Puis visite du Vat Mai, temple du XVIIe siècle, réputé pour la richesse de ses décorations. Le Vat Aham, dont les colonnes sont colorées de rouge au pochoir, est tout proche ; ce temple fut la résidence du patriarche suprême de la communauté bouddhiste lao. Nous terminerons notre visite au Vat Xieng Thong, construit tout près du Mékong en 1559-60 par le roi Say Setthathirath, sur la presqu'île formée par la rencontre du Mékong et de la rivière Nam Khan. Cet ensemble d'édifices sacrés datant de cinq cents ans fut épargné par les destructions et pillages opérés au XIXe siècle par les bandits chinois Hô, appelés "pavillons noirs". Temple de la Cité d'or, c'est le plus important et le plus beau de Luang Prabang et il représente le plus pur style lao.
Déjeuner en cours de visite.

Cet après-midi, nous embarquerons à bord d'un bateau à moteur local traditionnel, pour remonter le Mékong jusqu'au site de Pak Ou. Ces grottes qui abritent des centaines de statues de Bouddha, offrent un point de vue magnifique sur le Mékong qui, à cet endroit, mélange ses eaux à celles de la Nam Ou. Lors de notre trajet de retour, nous prendrons un cocktail à bord et admirerons le coucher du soleil sur le Mékong.
Dîner. Nuit à Luang Prabang.

Tôt le matin, nous nous rendrons aux chutes de Kuang Si situées à une trentaine de kilomètres de Luang Prabang au cœur de la forêt tropicale. C'est dans ce lieu de toute beauté que nous prendrons notre petit-déjeuner, accompagnés par les bruits de la forêt et des eaux de la rivière Kuang Si. Au cours de cette excursion, nous nous arrêterons dans un village H'mong. Nous nous rendrons ensuite chez Francis Engelmann, expert auprès de l’UNESCO impliqué dans les activités de conservation de la ville depuis 2001. Il est passionné d’histoire, d’urbanisme et d’anthropologie. Nous le rencontrerons dans sa villa privée au bord de la rivière, cachée dans un bel endroit secret. Nous savourerons un délicieux déjeuner tout en engageant une conversation sur l'architecture, le patrimoine, la culture, les traditions, la religion et la botanique qui font de Luang Prabang un endroit si magique.
Puis, retour à Luang Prabang.

Cet après-midi, nous nous arrêterons quelques instants pour voir la tombe d’Henri Mouhot, naturaliste et explorateur français, connu notamment pour son ouvrage : Voyage dans les royaumes de Siam, de Cambodge, de Laos et autres parties centrales de l’Indo-Chine. Puis, nous traverserons le Mékong pour nous rendre dans le village de Ban Chiang. Une promenade tranquille sur des sentiers forestiers longeant le Mékong nous mènera à la découverte des temples peu visités de Vat Chomphet et Vat Longkhoun, disséminés dans la forêt.
En fin de journée, nous assisterons à une cérémonie de baci qui est un rite visant à convoquer les âmes ancestrales dans les moments importants de la vie des individus : naissances, mariages, rites de passage, etc.
Dîner chez l'habitant. Nuit à Luang Prabang.

Ce matin, nous gravirons le mont Phu Si d’où l’on jouit d’une vue panoramique sur la ville historique et le Mékong.
Brunch dans l'un des restaurants de la ville.
Départ en train vers Vientiane où nous arriverons en milieu d'après-midi.

Dès notre arrivée, nous visiterons le Vat That Luang et son énorme stupa de style laotien, entouré de pagodons, symbole de Vientiane, le Vat Sisaket, le plus ancien monastère de la ville et le Vat Phra Keo, construit à l'origine pour abriter le bouddha d'émeraude, dont les Siamois se sont emparés au XVIIIe siècle. Nous passerons à proximité du Patuxai, arc de triomphe de Vientiane avant de nous rendre sur les bords du Mékong et la ville coloniale en fin d’après-midi.
Dîner accompagné de danses traditionnelles. Nuit à Vientiane.

(Environ 60 km)
Tôt le matin transfert à l’aéroport de Vientiane pour prendre le vol à destination de Paksé.
Accueil puis transfert à destination de Champassak.
Nous visiterons le temple de Vat Phou, ancien sanctuaire khmer, édifié au bas des pentes du Phou Bassak. Ce lieu, déjà fondé au Ve siècle par un prince cham, fut l’un des sanctuaires les plus vénérés du royaume préangkorien de Chen La avant de jouer un rôle important pendant l’ère angkorienne. De dimensions réduites comparées aux sites de l’époque d’Angkor à Siem Reap, il laisse néanmoins une impression très forte. Le site archéologique comporte trois niveaux auxquels nous accéderons par une longue allée entrecoupée de marches et flanquée, ça et là, de statues de lions et de naga. La terrasse supérieure offre un vaste panorama sur les plaines environnantes.
Déjeuner en cours de visite.

Après une promenade dans les rues de Champassak, la suite de l'après-midi sera libre.
En fin d'après-midi, départ pour une croisière-cocktail au coucher du soleil, sur le Mékong.
Dîner. Nuit à Champassak.

(Environ 250 km)
Sur la route pour Ban Nakasang, nous visiterons les célèbres chutes de Khone Phapheng, considérées comme les plus importantes de tout le Sud-Est asiatique.
A notre arrivée à Ban Nakasang, nous ferons une promenade à bord d'un bateau parmi les îles, et débarquerons sur l'île de Khone.
Déjeuner au restaurant.

Nous visiterons Done Khone, les superbes chutes de Liphi et le village de Ban Hang Khone à l'extrémité sud de l'île. Nous verrons les restes d'une ancienne locomotive, vestige de l'époque coloniale : les Français avaient en effet construit une voie de chemin de fer pour contourner les nombreuses chutes d'eau des alentours. Les marchandises étaient hissées sur les rails, transportées puis chargées sur un autre bateau à Ban Hang Khone, en amont des chutes.
Retour à Champassak en fin de journée.
Dîner. Nuit à Champassak.

Ce matin, transfert à l'aéroport de Paksé et envol vers Bangkok.
Arrivée et transfert au centre-ville pour le déjeuner.

Cet après-midi, visite du quartier ancien de Thonburi qui fait face à l’ensemble palatial et cultuel royal. Nous commencerons par une petite croisière sur les klongs. La navigation débute par une promenade le long de la Chao Phraya qui est le troisième plus grand fleuve du pays, puis nous entrerons dans le labyrinthe de canaux (ou klongs) entrelacés et très typiques.
Transfert à l'hôtel. Dîner et nuit à Bangkok.

Ce matin, nous visiterons la maison de Jim Thompson, un Américain qui relança l’industrie de la soie en Thaïlande. Au cœur d'un jardin tropical, nous découvrirons les différentes maisons traditionnelles en tek qui abritent sa collection d'objets d'art.
Déjeuner dans le restaurant du musée.

Cet après-midi, nous visiterons le palais royal. Cet immense ensemble palatial et cultuel est emblématique de Bangkok. Nous découvrirons également le Wat Arun ou temple de l’Aube, le Grand Palais et le Bouddha d’émeraude ainsi que le Wat Pho et son célèbre Bouddha couché de quarante-cinq mètres. Bien entendu, au delà de la découverte architecturale, c’est une plongée dans la vie quotidienne, spirituelle et protocolaire de la famille royale thaï actuelle et passée qui est captivante.
Retour à l'hôtel.
Dîner à l'hôtel.
Les chambres seront à disposition jusqu'au départ.
Transfert à l'aéroport et envol vers Paris.
Nuit à bord.

Arrivée à Paris dans la journée.