Castille royale, l'âme de l'Espagne

Environ 240 km.
(Matinée sous forme de promenade à pied.)
Ce matin à Tolède nous poursuivront nos visites. Ville aux remparts antiques, ancienne capitale des Goths, Tolède illustre magnifiquement cette fusion des civilisations chrétienne, musulmane et juive propre à l'âme espagnole.
Le Greco y résida jusqu'à sa mort, et la ville possède une part importante de son œuvre dont notamment l'Enterrement du comte d'Orgaz, son tableau le plus célèbre, exposé dans l'église mudéjare de Santo Tomé. Nous nous rendrons aussi à l'église San Juan de los Reyes, édifiée par les Rois catholiques en remerciement de la victoire de Toro sur les Portugais. Destinée, au départ, à recevoir leurs sépultures, sa riche décoration sculptée, exécutée par Juan Guas, fut inspirée par l'art mudéjar largement représenté dans la ville. Le cloître est l'un des plus beaux monuments de style gothique flamboyant d'Espagne. La synagogue Santa Maria la Blanca est la plus ancienne de Tolède. Fondée au XIIe siècle, elle fut offerte aux chevaliers de Calatrava et transformée en église au XVe siècle. L'intérieur a conservé ses cinq nefs et rappelle les mosquées almohades.
Déjeuner au restaurant.

Route pour Salamanque en passant par Avilá.
Fondée au XIe siècle pour protéger les territoires espagnols contre les Maures, Ávila, "ville des saints et des pierres", lieu de sépulture du Grand Inquisiteur Torquemada, conseillé spirituel des rois Ferdinand et Isabelle, et berceau de sainte Thérèse a conservé son austérité médiévale. Nous nous promènerons dans la vieille ville dont les remparts recèlent de véritables trésors. Nous découvrirons la basilique San Vincente, l'un des plus beaux exemples d'architecture romane espagnole, réputée pour son portail sculpté et son cénotaphe.
Nous passerons devant la cathédrale (vue extérieure) : mi-église, mi-forteresse, elle appartenait à l'ensemble défensif de la ville.
Puis nous prendrons la route vers Salamanque.
Dîner libre et nuit à Salamanque.

(Journée sous forme de balade à pied.)
Salamanque est l'une des plus prestigieuses villes historiques d'Espagne, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Ancienne ville conquise par Hannibal, puis romaine par son emplacement stratégique sur Via de la Plata, c'est en 1218 que le roi de Léon y fonde une université. Après la fusion du royaume de Léon et de Castille en 1230, l'Université de Salamanque devient peu à peu un centre majeur du savoir et de l'humanisme européen. C'est dans cette université que des juristes et théologiens comme Francisco de Vitoria, défendront au XVème les peuples des Amériques. Ces débats poseront les bases du droit international moderne.
Nous visiterons donc l'université fondée en 1218, dont le prestige rejaillit toujours sur la vie intellectuelle de la cité. Comment évoquer cette université sans parler de son plus illustre élève : Cervantès auteur du célèbre Don Quichotte ?
Nous verrons ensuite la Casa de las Conchas (vue extérieure), demeure très représentative de l'époque des Rois catholiques et qui surprend assurément par ses quelques 300 coquilles Saint-Jacques sculptées sur sa façade, avant d'atteindre la Plaza Mayor, considérée comme la plus belle place de style baroque en Espagne.
Au cours de la journée, nous découvrirons également la nouvelle cathédrale, bâtiment grandiose qui présente un mélange de styles gothique, Renaissance et baroque, puis l'ancienne cathédrale romane, de style roman tardif (XIIe-XIIIe siècles).

Déjeuner en cours de visite.
Dîner libre et nuit à Salamanque.

(Environ 210 km)
Ce matin nous continuerons de visiter Salamanque en nous rendant à l'église de la Clerecia qui fut un collège de l'ordre ecclésiastique de la Compagnie de Jésus et aujourd'hui le siège de l'université pontificale. Son splendide cloître baroque à trois niveaux est impressionnant par sa monumentalité.
Nous découvrirons ensuite La Casa Lis. Ce bâtiment moderniste est récent dans l'histoire de la Castille, mais illustre avec force la poursuite des traditions intellectuelles et artistiques à Salamanque. Elle abrite le musée consacré à l'Art nouveau et à l'Art déco et annonce la Casa Botines de Gaudi à Léon. Les collections comprennent des objets décoratifs, des bijoux, des sculptures, des meubles, des verreries et des œuvres de grands artistes européens de la fin du XIXe et du début du XXe siècle.
Puis route pour Léon en passant par Zamora.
Déjeuner au restaurant.

Au croisement de la route du Douro/Duero et la route de l'Argent (la fameuse voie romaine Via de la Plata), Zamora recèle un précieux patrimoine roman à l'intérieur de ses trois murailles défensives, dont la première a été préservée dans sa quasi-totalité. Ces structures témoignent de sa position stratégique, sur une colline, et qui fut le lieu de plusieurs batailles durant la Reconquista. Depuis le château et ses jardins, nous aurons un bel aperçu de la ville. Parmi les monuments emblématiques, citons la cathédrale au dôme de style byzantin recouvert d'écailles de pierre datant du XIIe siècle. Aussi nommée "La Perle du Duero", ce joyau est surmonté d'une tour-lanterne impressionnante de seize arcs doublés, qui sont l'emblème de la ville.
Route vers León.
Dîner libre et nuit à León.

(Journée sous forme de promenade à pied)
Découverte de León, ville d'origine romaine. Le royaume de Léon et celui de Castille ont été unis et séparés plusieurs fois au Moyen Âge. En 1230, ils sont définitivement réunis sous la Couronne de Castille avec Ferdinand III. Palais, bâtiments civils et églises forment avec ce qui reste des remparts, des portes et des armoiries de la cité, un ensemble historique majeur.
Nous visiterons la cathédrale Santa Maria, vaisseau de lumière de pur style gothique daté du XIIIe siècle. Surnommée affectueusement la "Belle Lionne", ou "Belle Léonaise", elle conserve encore une partie de ses nombreux vitraux d'origine, la plus importante surface d'Espagne, illustrant divers thèmes : végétal, minéral, civil, religieux... Puis nous irons admirer le monastère San Marcos (vue extérieure), ancienne commanderie sur le chemin de Saint-Jacques, dotée d'une façade plateresque très ornementée. Enfin, nous découvrirons la basilique San Isidoro dans laquelle reposent vingt-trois rois et reines du León. Elle est réputée pour la richesse des fresques qui décorent ses voûtes d'arêtes.
Déjeuner au restaurant.

Inspirée de l'architecture médiévale, la casa Botines ou casa Fernández y Andrés, est pourtant un édifice de style moderniste dans la continuité de La Casa Lis de Salamanque. Il fut commandé par des propriétaires de la région à Anton Gaudí, pour servir de siège de l'industrie textile. Gaudí signe ainsi l'un de ses rares ouvrages hors de la Catalogne.
Fin d'après-midi libre pour profiter des charmes de la ville.
Dîner libre et nuit à León.

(Environ 140 km)
Ce matin, nous découvrirons le palais des Guzmanes, l'un des meilleures exemples d'architecture Renaissance espagnole. Débutés au XVIe siècle, les travaux ne furent achevés que quatre cents ans plus tard. Il sert aujourd'hui de siège au gouvernement et à l'administration de la province.
Nous prendrons ensuite la direction de Valladolid.
Déjeuner libre.

Valladolid, ancienne cour des rois castillans sous Charles Quint et Philippe II, fut aussi le théâtre d'une fameuse controverse en 1550 qui lui doit son nom, opposant le dominicain Bartholomé de Las Casas, et le théologien Juan Gunès de Sepúlveda. Elle abrite dans son quartier historique d'intéressants bâtiments Renaissance composés de maisons, églises et palais.
Nous verrons l'église gothique de l'ancien monastère San Benito el Real, construite juste après l’unification dynastique de la Castille et de l’Aragon par Isabelle I de Castille et Ferdinand II d'Aragon. De style gothique tardif espagnol , dit aussi gothique isabélin, l'église possède déjà des éléments Renaissance. Ses trois nefs de hauteur similaire lui confèrent un aspect d'église-halle très habituel à l'époque.
Nous découvrirons ensuite la Plaza Mayor de Valladolid ainsi que sa cathédrale de style Renaissance avant de nous rendre devant la façade de l'église San Pablo, une des façades gothiques les plus spectaculaires d’Espagne avec son style très décoré typique du gothique isabélin. Phillipe II, fils de Charles Quint et arrière petit-fils d'Isabelle la Catholique, y fut baptisé.
Nous apercevrons en chemin la maison de Cervantès (vue extérieure) qui vécut à Valladolid lorsque la cour royale y résidait au début du XVIIème siècle. La maison date du XVIème siècle. Cervantès y écrivit la première partie de ce qui devait devenir Don Quichotte.
Dîner et nuit à Valladolid.

(Environ 120 km)

Ce matin, nous visiterons le musée national de la sculpture de Valladolid qui expose une riche collection de plus de 6000 œuvres, allant du Moyen Âge au XXe siècle. Renommé pour sa collection de sculptures polychromes de la Renaissance et du baroque espagnol, nous y trouverons certaines pièces des grands maîtres de la Castille, comme Alonso Berruguete, Juan de Juni ou Gregorio Fernández. Des toiles de maîtres émaillent le parcours : Rubens, Zurbaran...
*Déjeuner libre
Route pour Ségovie.

Au Moyen-Âge, Ségovie était l'une des plus importantes et l'une des plus riches cités d'Espagne.
Dès l'arrivée, nous contemplerons son aqueduc romain, long de plus de sept cents mètres. C'est l'un des monuments romains les plus imposants d'Espagne ; il relie la ville basse et la ville haute.
Nous découvrions ensuite la cité médiévale de Ségovie. Nous verrons d'abord l'Église San Martín, remarquable église romane située sur la Plaza de Medina del Campo, célèbre pour son élégant portique à arcades et son clocher dominant le cœur historique de la ville. Nous traverserons ensuite la Plaza Mayor bordée de l'église San Miguel (visite extérieure), sur le parvis de laquelle Isabelle la Catholique fut proclamée reine de Castille.
Nous visiterons enfin la cathédrale de Ségovie, exemple du mélange des styles gothique et Renaissance avec ses contreforts, ses pinacles finement sculptés. Dernière-née des cathédrales de Castille, elle surprend par sa hauteur et sa blancheur.
Dîner et nuit à Ségovie.

(Environ 90 km)
Ce matin à Ségovie, nous découvrirons l'Alcazar de Ségovie, résidence officielle de plusieurs rois de Castille et qui se dresse comme une figure de proue au sommet d'un promontoire. Initialement forteresse, il fut ensuite palais royal, puis prison d'Etat et académie militaire. Sa silhouette, avec ses hautes tours et ses toits d'ardoise, évoque un château de conte de fées. La tradition rapporte qu'Isabelle la Catholique quitta l'Alcázar pour se rendre à l'ancienne église Saint-Michel où eut lieu sa proclamation en 1474. Parmi les espaces les plus impressionnants figurent la Salle du Trône décorée dans le style mudéjar, la Salle des Rois, où sont représentés les souverains de Castille, la Salle de la Galère, dont le plafond rappelle la coque renversée d'un navire, la chapelle royale, témoin de la piété des souverains castillans.
Déjeuner libre.
Puis transfert à l'aéroport de Madrid et envol vers Paris.