L'Estrémadure, patrie des Conquistadors

(Environ 10 km)
Le monastère de Guadalupe, fondé en 1340, est aujourd'hui inscrit au patrimoine mondial par l’UNESCO. Par sa beauté époustouflante, il offre au regard toute l'exubérance et l’originalité de l’art architectural d’Estrémadure, mettant en valeur les styles gothique, Renaissance, baroque, avec une prédominance du style mudéjar. Le monastère regroupe en son sein de nombreux édifices dont la basilique, un auditorium, deux cloîtres, l'un mudéjar et l'autre gothique... A l'intérieur, c'est un foisonnement de musées dont celui de la broderie, une collection importante de livres enluminés et de tableaux de Zurbarán, peintre natif du village de Fuente de Cantos, au sud de l'Estrémadure. La chapelle de saint Jérôme abrite l'une des œuvres les plus importantes de Zurbarán, L'Apothéose de saint Jérôme.
Déjeuner libre.
Route vers Mérida en passant par Medellín (environ 140km).

Nous nous rendrons ensuite à Mérida en passant par Medellín. Qui aurait pu prédire un tel destin à cette bourgade d'apparence si calme? Les murailles romaines et médiévales montrent une occupation humaine ancienne du site qui a vu naître Hernán Cortés, peut-être l'un des plus connus de ceux qui posèrent pied aux Amériques. Celui qui s'empara de l'Empire aztèque en 1521, au nom de Charles Quint, fut aussi le cousin de Pizarro. Nous traverserons la place où siège aujourd'hui sa statue et jouirons d'une vue spectaculaire sur le village depuis son château, grande forteresse médiévale perchée sur une colline dominant le fleuve Guadiana.
Puis nous reprendons la route pour Mérida, capitale historique de la Lusitanie, province de l’Empire romain située dans l’ouest de la péninsule Ibérique.
Installation à l'hôtel.
Dîner et nuit à Mérida.

(Journée sous forme de promenade à pied)
Anciennement Emerita Augusta, capitale de la province romaine de Lusitanie, fondée par l’empereur Auguste pour y installer ses soldats retraités, Mérida conserve les traces de son prestigieux passé romain. De nombreux monuments de cette époque ont été mis au jour et ouverts aux visiteurs après des années de fouilles et de restauration. Nous visiterons tout particulièrement lethéâtre et l’amphithéâtre, encore utilisés aujourd’hui pour des représentations, comme il y a deux mille ans. Le théâtre romain, monument emblématique de Mérida, pouvait accueillir jusqu’à six mille spectateurs.
Le musée archéologique abrite de remarquables mosaïques ainsi que les vestiges de maisons romaines.
Situé dans l’ancienne église baroque de Santa Clara, le musée wisigothique expose d’importantes pièces de l’époque wisigothique (IVe–VIIIe siècles).
Il retrace la continuité historique de la ville après Rome.

Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, Mérida est un véritable musée à ciel ouvert où l’histoire antique se mêle à la vie moderne.

Déjeuner au restaurant en cours de visite.
Dîner libre et nuit à l'hôtel à Mérida.

(Environ 153 km)
Route pour Cáceres en passant par Badájoz.

Ce matin, visite de Badajoz, ville frontalière dont les imposantes murailles d'origine musulmane témoignent de son passé prestigieux. Capitale d'un puissant royaume taïfa au XIᵉ siècle, la cité conserve de remarquables vestiges de l'époque islamique, notamment son enceinte fortifiée aux influences mudéjares, ce style caractéristique de l'Espagne médiévale mêlant traditions chrétiennes et musulmanes.

En parcourant le centre historique, nous découvrirons la Cathédrale Saint-Jean-Baptiste, édifiée à partir du XIIIᵉ siècle. Son architecture associe la sobriété gothique des origines aux élégants décors Renaissance de style plateresque, reconnaissables à leur ornementation délicate inspirée du travail des orfèvres.

La visite se poursuivra au Musée archéologique de Badajoz, installé dans un palais Renaissance du XVIᵉ siècle. Ses riches collections retracent plusieurs millénaires d'histoire régionale, depuis la préhistoire jusqu'au Moyen Âge, en passant par les périodes romaine, wisigothique et islamique. Une section est consacrée à la mystérieuse civilisation des Tartessos, peuple prospère du sud-ouest de la péninsule Ibérique dont les découvertes récentes éclairent peu à peu l'histoire.
Déjeuner au restaurant en cours de visite.

Reprise de la route vers Cáceres, superbe cité médiévale classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, réputée pour son exceptionnel ensemble de palais, d'églises et de demeures fortifiées.
Diner libre et nuit à l'hôtel à Cáceres.

(Journée sous forme de promenade à pied)
Berceau de l'Ordre de Santiago, ordre religieux et militaire fondé au XIIᵉ siècle pour protéger les pèlerins de Compostelle et participer à la Reconquista, Cáceres possède l'un des ensembles architecturaux les mieux conservés d'Espagne. Sa vieille ville, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, offre un décor d'une remarquable unité, souvent choisi comme cadre de tournage pour le cinéma et les séries historiques. Si son atmosphère évoque le Moyen Âge, la plupart des édifices qui la composent datent en réalité de la fin du XVe et du début du XVIe siècle.

À l'issue de la Reconquista, achevée en 1492, Cáceres, comme la voisine Trujillo, connaît un véritable âge d'or grâce à l'expansion espagnole vers le Nouveau Monde. Nombre de nobles locaux, les hidalgos, participent aux expéditions des conquistadores et reviennent enrichis d'Amérique. Ils font alors édifier d'imposants palais et demeures fortifiées qui confèrent aujourd'hui à la ville son caractère unique. Nous visiterons notamment le palais de los Golfines de Abajo, élégant édifice mêlant styles gothique et Renaissance, où séjournèrent les Rois Catholiques à plusieurs reprises.
Déjeuner au restaurant en cours de visite.

Le Barrio Monumental est l'héritage de ces puissantes familles aristocratiques qui façonnèrent la cité après la reconquête chrétienne. Palais blasonnés, tours seigneuriales, églises et couvents composent un ensemble exceptionnel d'architecture civile et religieuse, où se côtoient les influences gothiques, Renaissance et mudéjares.
Nous découvrirons également le musée archéologique, dont les collections retracent l'histoire de la région depuis le Paléolithique jusqu'à l'époque médiévale, avec de riches ensembles des âges du Cuivre, du Bronze et du Fer. Mais le joyau du musée est sans conteste son aljibe, une vaste citerne islamique du Xe siècle, admirablement conservée, qui constitue l'un des plus beaux exemples d'architecture hydraulique musulmane de la péninsule Ibérique.
Dîner libre et nuit à Cáceres.

(Environ 165 km)
Ce matin, nous visiterons Trujillo, ville natale des conquistadors Francisco Pizarro et Francisco de Orellana. Au XVIe siècle, la cité voit bon nombre de ses enfants partir à la conquête du Nouveau Monde. A leur retour, ces aventuriers anoblis et enrichis de l’or des Amériques dépensent sans compter pour édifier leurs palais. Dans cette ville au patrimoine exceptionnel, nous verrons la profusion de décorations et d’armoiries qu’affichent les demeures seigneuriales, articulées autour de la Plaza Mayor.
Déjeuner au restaurant.

Puis nous prendrons la route vers Plasencia en passant par le couvent franciscain d' "El Palancar", qui possède la réputation d'être le plus petit couvent du monde.

Peuplée par les Romains et les Arabes, reconquise au XIIe siècle par Alphonse VIII, Plasencia, stratégiquement située sur la "Via de la Plata" voit peu à peu arriver la noblesse de la région à partir du XVe siècle. Les trois nefs couvertes de voutes de la cathédrale de Plasencia (ouverture sous réserve), offrent au regard une architecture raffinée, où se mêlent arts roman et gothique.

Installation à l'hôtel.
Dîner et nuit à Plasencia.

(Environ 275 km)
A Yuste, nous aurons l'occasion d'évoquer Charles Quint au monastère San Jerónimo. Celui-ci s'organise autour d'une église encadrée de deux cloîtres, et jouxte la résidence de Charles Quint, bâtie sur le modèle de sa maison natale, à Gand. Après son abdication du trône d'Espagne en 1556, l'empereur décida de s'y retirer pour y passer ses dernières années. Amoureux de la nature, il fit élaborer un jardin à côté du monastère, où il aimait se promener et méditer.
Déjeuner libre.

Transfert à l'aéroport de Madrid, et vol vers Paris.