L'Éthiopie millénaire, à l'occasion de la fête de Lideta

Vol régulier Paris / Addis-Abeba, dans la soirée. Nuit à bord.

(Altitude 2 400 mètres)
Arrivée à Addis-Abeba le matin. Transfert à l'hôtel pour déposer les bagages.
Ce matin, nous nous lancerons à la découverte d’Addis-Abeba, dont le nom signifie "la nouvelle fleur" en amharique.
Nous contemplerons tout d'abord la cathédrale de la Sainte-Trinité, l’une des plus grandes églises orthodoxes du pays, dans laquelle repose le dernier négus, Hailé Sélassié Ier, le "Roi des rois", mort en 1974.
Déjeuner au restaurant.

Puis, nous visiterons le musée national d’Addis-Abeba qui présente des collections admirables d’antiquités axoumites et médiévales. Il abrite, notamment, les restes de Lucy, le squelette d’australopithèque vieux de 3,3 millions d’années.
Dîner d’initiation à la gastronomie éthiopienne.
Nuit à Addis-Abeba.

(Environ 180 km)
Prenant la direction du sud du pays, nous nous rendrons à Melka Kunturé, le plus accessible des grands sites préhistoriques du pays. Nous visiterons le musée, qui présente les fouilles réalisées depuis 1965 par des équipes françaises principalement.
Nous découvrirons ensuite l'église rupestre Adadi Maryam, vraisemblablement construite par des prêtres venus de Lasta au XIVe siècle.
Déjeuner au restaurant.

Nous poursuivrons notre route jusqu'au site de Tiya, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Nous y découvrirons un alignement de pierres levées sculptées de représentations d'épées et de signes énigmatiques.
Retour à Addis-Abeba. Dîner et nuit.

Transfert à l'aéroport et envol vers Lalibela.
(Environ 90 km - altitude 2 630 mètres)
Déjeuner au restaurant à l'arrivée.

Lalibela fut la capitale politique et religieuse à l’époque de la dynastie "usurpatrice" des Zagwé (XIIe et XIIIe siècles), ces rois saints qui firent de leur ville un véritable musée de l’architecture éthiopienne ancienne. A cette époque, le Proche-Orient fut le théâtre de deux grandes victoires islamiques, telles la prise d’Edesse par les Seldjoukides et la prise de Jérusalem aux croisés de Saladin. L’empereur Zagwé s’appelait Lalibela et était contemporain de Frédéric Barberousse et de Saladin (XIIe siècle), il donna son nom à la ville. Nous nous rendrons, tout d'abord, à l'église de Yemrehanna Kristos. Précurseur des églises de Lalibela, ce sanctuaire est remarquable par sa décoration intérieure et son architecture de style axoumite.
Dîner et nuit Lalibela.

Le matin, nous assisterons à la cérémonie de Lideta, célébrant la naissance de la Vierge Marie.
Puis nous visiterons, parmi les onze églises monolithiques creusées et taillées dans le roc, la majestueuse Bété Madhané Alem, "église du Saint-Sauveur", dans la bouche de la caverne, une basilique rectangulaire à cinq nefs, pourvue de colonnades extérieures faites de piliers carrés. Un tunnel mène à une seconde cour, autour de laquelle s’articulent trois églises. L’une d’entre elles, Bété Maryam, probablement la plus ancienne du site, arbore de remarquables sculptures. Nous admirerons ensuite la minuscule église de Bété Meskel et Bété Denagel, la maison des vierges martyres ; sans oublier Bété Debré Sina et Bété Golgotha, dont l’accès est interdit aux femmes. Chacune recèle des trésors, accumulés au fil des siècles, comme des croix somptueusement décorées, des bibles aux riches enluminures et des manuscrits illustrés.

Après le déjeuner, nous découvrirons les dernières églises excavées dans le roc, dont notamment Bété Gabriel et Raphaël, la chapelle de Bété Lehem où l’on préparait le pain bénit du roi Lalibela.
Nous terminerons notre visite par Bété Mercourios, Bété Emmanuel, Bété Abba Libanos, et la fameuse Bété Ghiorgis, située à l’écart des autres, dont le toit présente trois croix concentriques à bras égaux.
En fin d’après-midi, nous aurons rendez-vous en ville pour goûter au "tej", une sorte d’hydromel pour lequel Lalibela est particulièrement réputée.
Dîner et nuit à Lalibela.

(Environ 320 km - altitude 2 100 mètres)
Ce matin, départ pour une journée de route à travers de grandioses paysages, ceux du pays Agaw, en direction de Mekele, capitale régionale du Tigray.
Déjeuner en cours de route.
Arrivée en fin de journée à Mekele. Dîner et nuit.

(Environ 120 km - altitude 2 450 mètres)
Avant le départ pour Adigrat, nous visiterons le petit musée de Yohannis IV, installé dans un palais du XIXe siècle qui évoque l'Ethiopie sous le règne de l'empereur Tigré.
A Wukro, nous découvrirons le site archéologique sabéen de Meqaber Qa’ewa, datant du VIIIe siècle avant notre ère (sous réserve d’autorisation). Nous verrons également l'église de Wukro Cherkos, travaillée dans le grès rouge dédiée à Mikaël, Tcherqos et Gabriel.
Déjeuner en cours de route.

Cet après-midi, notre découverte nous mènera à l'église semi-monolithique d'Abraha et Atsheba, sans doute l'un des chefs-d'œuvre des églises rupestres et héritière de l'antique architecture axoumite. Encastrée dans une falaise, son nom vient de l'empereur Abraha qui, aidé de son frère Atsheba, gouverna l'Empire axoumite au IVe siècle. Empruntant une superbe piste qui serpente entre les collines terrassées, nous ferons halte au village de Sinkata, où nous contemplerons l'église, peu connue, d'Arbatu Ensessa, accrochée à flanc de montagne.
Dîner et nuit à Adigrat.

(Environ 140 km - altitude 2 130 mètres)
Ce matin, nous prendrons la route pour Axoum. En route, nous visiterons Yeha. Cette ville, qui fut la capitale de l'ancien royaume pré-axoumite, a conservé un temple, probablement dédié à une divinité lunaire, considéré comme le plus ancien monument d'Ethiopie.
Déjeuner en cours de route.
Arrivée à Axoum dans l'après-midi.
Dîner et nuit à Axoum.

(Altitude 2 130 mètres)
Axoum, connue depuis le Ier siècle de notre ère et capitale d’un royaume qui rayonna du Soudan au Yémen, royaume réputé pour sa formidable organisation commerciale (épices, parfums, encens, ivoire, or), est au cœur d’un vaste projet de mise en valeur des sites archéologiques. C’est aujourd’hui la ville sainte d'Ethiopie.
Nous débuterons notre découverte au parc des obélisques dans lequel se dressent encore d’étranges monolithes et le tombeau du roi Remhai. Puis, nous nous rendrons à l’église Sainte-Marie-de-Sion, à l’endroit même du sacre des rois d’Ethiopie, où, selon la légende, serait conservé le tabot, "l'Arche d’Alliance" rapportée de Jérusalem par Ménélik, le fils de la reine de Saba et du roi Salomon, fondateur de la dynastie "légitime" éthiopienne (visite permise uniquement aux hommes).
Nos pas nous mèneront également à l'église Arbatu Ensessu, qui abrite de belles peintures du XIXe siècle.
Déjeuner au restaurant.

Avant de rejoindre le palais du roi Khaleb, qui régna sur l’Empire au VIe siècle, nous verrons les thermes de la reine de Saba. Le musée archéologique arbore d’antiques panneaux en pierre, gravés en grec, guèze et sabéen, ainsi qu’un riche mobilier provenant des tombes royales d’Axoum. Enfin, dans le jardin d'Ezana, nous verrons l’équivalent éthiopien de la pierre de Rosette.
Dîner et nuit à Axoum.

Envol vers Gondar dans la matinée.
(Altitude 2 130 mètres)
Gondar est la ville impériale fondée par Fasilidas, restaurateur de la foi traditionnelle, grand soldat et bon administrateur (vers 1636), où résida la cour jusqu'à la fin du XVIIIe siècle. Cette cité est le symbole de la renaissance qui toucha l'Abyssinie durant cette période. Nos pas nous conduiront à la cité impériale où, aux XVIIe et XVIIIe siècles, les négus construisirent sept châteaux, bâtis selon des modèles architecturaux européens, mais adaptés à la culture locale. L'ensemble, un îlot médiéval au cœur de l'Afrique, dégage une atmosphère très particulière. Nous découvrirons notamment les palais de Fasilidas et d'Iyasu Ier.
Déjeuner au restaurant.

A l’ouest de Gondar, nous découvrirons le bassin de Fasilidas, à l'origine construit pour les ébats nautiques de la famille royale et désormais utilisé pour les cérémonies religieuses. Nous admirerons enfin l'église Debré Berhan Sélassié, entourée de grands arbres et dédiée à la Sainte-Trinité, qui abrite un cycle pictural très riche et tout à fait représentatif de l'art sacré de la période gondarienne.
Soirée dans un "azmari bet" où se produisent des ménestrels.
Dîner et nuit à Gondar.

(Environ 180 km - altitude 1 840 mètres)
Aujourd'hui, nous rejoindrons la ville de Bahar Dar par une jolie route qui contourne le lac Tana par sa rive orientale.
Déjeuner en cours de route.

Dans l’après-midi, notre périple dans la région de Bahar Dar se concrétisera par la découverte des chutes de l’Abbay, mieux connues sous le nom de Nil Bleu, situées dans un pittoresque paysage de basse montagne. L’eau chute sur une largeur de quatre cents mètres, tombant quarante-cinq mètres en contrebas, et le volume d’eau projeté alentours a conduit les habitants à nommer ces chutes TisIssat, les "eaux fumantes". En dépit de la construction du récent barrage, qui a dérivé un important volume d’eau vers une usine hydroélectrique et qui rend le débit moins spectaculaire qu'auparavant, ces chutes demeurent parmi les plus impressionnantes du continent.
Dîner et nuit à Bahar Dar.

Nous ferons ce matin une promenade sur le lac Tana. Ce lac volcanique de plus de 3 600 kilomètres carrés compte, parmi ses affluents les plus célèbres, le Nil Bleu. Le lac devint, au XIIIe siècle de notre ère, le centre politique de l’Ethiopie et un centre religieux de premier plan. Ses îles et ses berges se couvrirent d’églises circulaires et de monastères cachés par une végétation luxuriante. Au cours de cette promenade en bateau qui nous mènera d’île en île, nous ferons escale sur la péninsule de Zeghe, où se situe l’église d’Ura, l’une des plus jolies du lac Tana. Après la visite de l'église Narga Selassié, nous contemplerons le monastère de Betre Maryam.
Déjeuner en cours de visite.
Dîner et nuit à Bahar Dar.

Le matin, envol vers Addis-Abeba.
Ce matin, nous visiterons le musée impérial de l’Institute of Ethiopian Studies, abritant les anciens appartements de l’empereur Hailé Sélassié et une riche collection de peintures médiévales, sans oublier la section d'ethnologie, qui présente les diverses cultures d’Ethiopie. Nous passerons ensuite, en autocar, dans le Mercato, le plus grand marché à ciel ouvert d'Afrique.
Déjeuner au restaurant.

Dans l'après-midi, nous découvrirons le mausolée de Ménélik, fondateur de l'Ethiopie moderne.
Dîner et nuit à Addis-Abeba.

Nous débuterons la journée au musée de la ville d’Addis-Abeba, qui recèle des photographies et divers objets permettant de mieux comprendre l'expansion de la ville du début du siècle à nos jours.
Puis nous parcourrons le vieux quartier commerçant de Piazza et admirerons des maisons en pierre dotées de balcons en bois.
Déjeuner dans le restaurant et galerie de peintures Makush.

Enfin notre dernière promenade en terre d'Ethiopie sera suivie d'un dîner au restaurant avec spectacle de danses traditionnelles au rythme de l'Ikista. Nous nous rendrons ensuite à l'aéroport pour prendre le vol retour.
Vol Addis-Abeba / Paris. Nuit à bord.

Arrivée à Paris tôt le matin.