Ethiopie et la vallée de l'Omo

Vol régulier Paris / Addis-Abeba, en soirée.
Nuit à bord.

(Altitude 2 400 mètres)
Arrivée à Addis-Abeba le matin. Transfert à l'hôtel pour déposer les bagages.
Ce matin, nous nous lancerons à la découverte d’Addis-Abeba, dont le nom signifie "la nouvelle fleur" en amharique.
Nous découvrirons tout d'abord la cathédrale de la Sainte-Trinité, l’une des plus grandes églises orthodoxes du pays, dans laquelle repose le dernier négus, Hailé Sélassié Ier, le "Roi des rois", mort en 1974.
Nous visiterons ensuite le musée national d’Addis-Abeba qui présente d'admirables collections d’antiquités axoumites et médiévales. Il abrite, notamment, les restes de Lucy, le squelette d’australopithèque vieux de 3,3 millions d’années.
Déjeuner.

L'après-midi, notre visite s'achèvera par une excursion sur le mont Entoto, situé à 3 000 mètres d’altitude, depuis lequel nous pourrons profiter d'un panorama superbe sur la ville en contrebas. Nous passerons, en autocar, dans le Mercato, plus grand marché à ciel ouvert d’Afrique.
Retour à l'hôtel.
Dîner d’initiation à la gastronomie éthiopienne.
Nuit à Addis-Abeba.

(Altitude 2 630 mètres)
Le matin, envol vers Lalibela.
Arrivée en début d'après-midi et déjeuner au restaurant.
Lalibela fut la capitale politique et religieuse à l'époque de la dynastie "usurpatrice" des Zagwé (XIIe et XIIIe siècles), ces rois saints qui firent de leur ville un véritable musée de l'architecture éthiopienne ancienne. A cette époque, le Proche-Orient fut le théâtre de deux grandes victoires islamiques : la prise d'Edesse par les Seldjoukides et la prise de Jérusalem aux croisés de Saladin. L'empereur Zagwé s'appelait Lalibela et était contemporain de Frédéric Barberousse et de Saladin (XIIe siècle). Il donna son nom à sa ville.
Nous visiterons, parmi les onze églises monolithiques creusées et taillées dans le roc, la majestueuse Bété Madhané Alem (église du Saint-Sauveur), une basilique rectangulaire à cinq nefs, pourvue de colonnades extérieures faites de piliers carrés. Un tunnel mène à une seconde cour autour de laquelle s'articulent trois églises. L'une d'entre elles, Bété Maryam, vraisemblablement la plus ancienne du site, arbore de remarquables sculptures. Nous verrons ensuite la minuscule église de Bete Meskel et Bété Denagel, la maison des vierges martyres, et également Bété Debré Sina et Bété Golgotha dont l'accès est interdit aux femmes. Chacune recèle des trésors accumulés au fil des siècles : croix somptueusement décorées, bibles aux riches enluminures et manuscrits illustrés.
Dîner et nuit à Lalibela.

(Environ 80 km)
Ce matin, dans les environs de la ville, nous découvrirons l'église de Yemrehanna Kristos. Précurseur des églises de Lalibela, ce sanctuaire est remarquable par sa décoration intérieure et son architecture de style axoumite.
Déjeuner en cours de visite.

Dans l’après-midi, nous poursuivrons notre visite de Lalibela dans le groupe Sud pour découvrir les admirables églises Bété Gebriel-Rafael, Bété Mercurios et Bété Emanuel. Nous nous attarderons dans la plus célèbre église de Lalibela, Bété Giyorgis ou église Saint-Georges, avec son plan en forme de croix grecque.
Dîner et nuit à Lalibela.

(Altitude 2 130 mètres)
Le matin, transfert à l'aéroport pour le vol vers Axoum.
Axoum, connue depuis le Ier siècle de notre ère et capitale d’un royaume qui rayonna du Soudan au Yémen, réputé pour sa formidable organisation commerciale (épices, parfums, encens, ivoire, or), est au cœur d’un vaste projet de mise en valeur des sites archéologiques. Capitale de la reine de Saba, selon la tradition orale, elle est aujourd’hui la ville sainte d’Ethiopie.
Nous débuterons cette journée au parc des obélisques dans lequel se dressent encore d’étranges monolithes et le tombeau du roi Remhai. Nous nous rendrons ensuite à l’église Sainte-Marie-de-Sion, à l’endroit même du sacre des rois d’Ethiopie, où, selon la légende, serait conservé le Tabot, "l'Arche d’Alliance", rapportée de Jérusalem par Ménélik, le fils de la reine de Saba et du roi Salomon, fondateur de la dynastie "légitime" éthiopienne (visite permise uniquement aux hommes).
Avant de rejoindre le palais du roi Khaleb, qui régna sur l’empire au VIe siècle, nous verrons les thermes de la reine de Saba.
Déjeuner en cours de visite.

Le musée archéologique arbore d’antiques panneaux en pierre, gravés en grec, guèze et sabéen, ainsi qu’un riche mobilier provenant des tombes royales d’Axoum. Enfin, dans le jardin d'Ezana, nous verrons l’équivalent éthiopien de la pierre de Rosette, avec des inscriptions en grec ancien, guèze et sabéen.
Dîner et nuit à Axoum.

(Altitude 2 130 mètres)
Dans la matinée, envol pour Gondar. Arrivée et déjeuner au restaurant.

Gondar est la ville impériale fondée par Fasilidas, restaurateur de la foi traditionnelle, grand soldat et bon administrateur (vers 1636), où résida la cour jusqu’à la fin du XVIIIe siècle. Elle est le symbole de la renaissance qui toucha l’Abyssinie durant cette période. Nous nous rendrons à la Cité impériale où, aux XVIIe et XVIIIe siècles, les négus construisirent sept châteaux, bâtis selon des modèles architecturaux européens, mais adaptés à la culture locale. L’ensemble, îlot médiéval au cœur de l’Afrique, dégage une atmosphère très particulière. Nous découvrirons notamment le palais de Fasilidas, le palais d’Iyasu Ier et le bassin de Fasilidas, à l’origine construit pour les ébats nautiques de la famille royale et utilisé désormais pour les cérémonies religieuses.
Nous admirons enfin l’église Debré Berhan Sélassié, entourée de grands arbres et dédiée à la Sainte-Trinité, qui abrite un cycle pictural très riche et représentatif de l’art sacré de la période gondarienne. Cette église a été admirablement restaurée par l’UNESCO.
Dans la soirée, nous assisterons à un spectacle d’azmari, animé par des ménestrels.
Dîner et nuit à Gondar.

(Environ 180 km - altitude 1 840 mètres)
Le matin, nous prendrons la route vers Gorgora où nous visiterons l’église Debré Sina, décorée de peintures murales du premier style gondarien. Puis, nous embarquerons sur un bateau pour traverser, en direction de Bahar Dar, le lac Tana, immense étendue d’eau d’une superficie supérieure à 3 500 kilomètres carrés, qui est considéré comme la source du Nil Bleu. Les zones boisées et sauvages des îles et presqu’îles du lac abritent de grands sanctuaires monastiques qui y furent édifiés à partir du XIVe siècle. Nous découvrirons, près de l’île de Dek, l’église Narga Sélassié qui, édifiée au XVIIIe siècle, fut ornée de chatoyantes peintures murales.
Déjeuner en cours de visite.
Arrivée à Bahar Dar en fin de journée. Dîner et nuit à Bahar Dar.

(Environ 70 km)
Nous terminerons notre découverte de Bahar Dar par une excursion aux chutes du Nil Bleu dans un décor agreste inoubliable, même si le débit des chutes n'est plus celui des cartes postales…
Déjeuner en cours de visite.
Transfert à l'aéroport et envol vers Addis-Abeba.
Arrivée et installation à l'hôtel.
Dîner et nuit à Addis-Abeba.

(Environ 65 km - altitude 1708 mètres)
Ce matin, transfert à l'aéroport et envol vers Awassa.
Nous arriverons aujourd'hui dans la vallée du grand rift dans la petite ville d’Awassa, qui repose paisiblement au bord d'un lac. La pêche est la principale ressource d'Awassa, et nous visiterons son immense marché aux poissons. De grandes quantités de poissons sont rapportées tous les jours au petit matin dans les filets des barques à fond plat qui sillonnent le lac.
Déjeuner en cours de visite.

Cet après-midi, nous prendrons la route vers Yirgalem.
Dîner et nuit à Yirgalem.

(Environ 190 km - altitude 1570 mètres)
Ce matin, nous découvrirons les pays Gédéo et Sidama, l'une des régions les plus riches du pays d'un point de vue archéologique. A Shabe, nous découvrirons le plus fascinant des sites préhistoriques d'Ethiopie, avec ses frises représentant des bovidés taillées sur la paroi rocheuse. Nous visiterons également les sites de Sakarusodu avec ses impressionnants monolithes phalliques ; Tututi qui, avec plus de mille six cents pierres levées, est probablement le plus grand site mégalithique du continent africain ; Tuto Fela, vaste tumulus funéraire surmonté de pierres finement gravées qui a été récemment fouillé et restauré par une équipe d'archéologues français.
Déjeuner en cours de visite.
Retour à Yirgalem en fin de journée. Dîner et nuit à Yirgalem.

(Environ 265 km - altitude 1 285 mètres)
Ce matin, nous visiterons une plantation de café avant de prendre la route vers Arba Minch.
Déjeuner en cours de route.

Par une route en lacets dévoilant de somptueux panoramas sur les lacs, nous atteindrons les villages montagnards Dorzé. Cette ethnie est célèbre pour les tissages de shammas "toges" en coton, et pour ses impressionnantes huttes ogivales en bambou et ensète qui peuvent dépasser une dizaine de mètres de hauteur. Nous visiterons l'un de ces villages.
Dîner et nuit à Arba Minch.

(Environ 250 km - altitude 1 140 mètres)
Le matin, nous ferons une promenade en bateau sur le lac Chamo, qui abrite une impressionnante colonie de crocodiles, des hippopotames et de nombreux oiseaux.
Poursuivant la route, nous atteindrons la spectaculaire faille de la vallée de l’Omo. Nous pénétrons alors dans un tout autre univers. Dans cette région, qui semble oubliée du reste de l’Ethiopie et du monde, vivent des populations de pasteurs et d’agriculteurs nilotiques qui ont conservé toutes leurs traditions. Leurs parures, peintures corporelles et scarifications contribuent à fasciner visiteurs et photographes.
Déjeuner en cours de visite.
En fin de journée nous arriverons dans la petite ville de Jinka située au milieu de collines verdoyantes.
Dîner et nuit à Jinka.

(Environ 330 km - altitude 1 650 mètres)
Par la piste, nous rejoindrons le territoire des Mursi. Cette population fière et farouche est célèbre pour les ornements labiaux en argile que portent les femmes et qui leur a valu le nom de "femmes à plateaux". Les hommes, redoutables guerriers, ornent pour leur part leur corps de peintures corporelles. Nous nous arrêterons dans un de leurs campements. Il faut noter que ce peuple a pris conscience d'être photogénique et que chaque cliché est maintenant payant. Néanmoins, cette rencontre constitue un véritable "choc culturel".
Déjeuner au restaurant à Jinka.

Dans l’après-midi, nous nous arrêterons au marché de Key Afer qui a lieu le jeudi et qui est fréquenté par les populations Bana et Tsemai avant de rejoindre le territoire d’une autre ethnie fascinante : les Konsos. Leur paysage culturel est inscrit au patrimoine mondial de l'humanité depuis 2011. Les Konsos, agriculteurs sédentaires, exploitent en effet de façon remarquable les terres les plus arides et rocailleuses en aménageant des terrasses pour la culture et l'habitat. Les villages sont entourés d'une enceinte de basalte et de terre séchée à l'intérieur de laquelle les huttes sont accolées. Nous visiterons un de leurs douze villages fortifiés ainsi que le musée ethnographique qui explique l’organisation complexe de la société de l'ethnie Konso.
Dîner et nuit à Konso.

(Environ 100 km)
Ce matin, nous reviendrons à Arba Minch pour prendre un vol à destination d'Addis-Abeba.
Collation à bord.
Arrivée à Addis-Abeba et transfert en ville.
Nous nous promènerons dans l'Unity Park qui abrite l'ancien palais d'Addis-Abeba et un jardin de sculptures avec des installations représentant les neuf régions éthiopiennes.
Installation à l'hôtel. Dîner et nuit à Addis-Abeba.

Ce matin, nous visiterons le musée de la ville d'Addis-Abeba, qui recèle des photographies et divers objets permettant de mieux comprendre l'expansion de la ville du début du siècle à nos jours. Puis, nous parcourrons le vieux quartier commerçant de Piazza et admirerons des maisons en pierre dotées de balcons en bois.
Déjeuner à l'hôtel Taitu, le plus ancien d'Addis-Abeba.

Cet après-midi, nous découvrirons le musée d'ethnographie et le musée d'art religieux dont l'admirable collection d'icônes peut être considérée comme la plus belle du pays.
Notre dernière promenade en terre d'Ethiopie sera suivie d'un dîner au restaurant avec spectacle de danses traditionnelles au rythme de l'Ikista, avant de nous envoler pour Paris.
Transfert à l'aéroport.
Vol de retour Addis-Abeba / Paris. Nuit à bord.

Arrivée à Paris le matin.