Grand tour d'Ethiopie à l’occasion des fêtes des Rameaux et de Pâques

Vol Paris / Addis-Abeba en soirée, sur compagnie régulière.
Nuit à bord.

(Altitude 2 400 mètres)
A notre arrivée le matin à Addis-Abeba, nous nous rendrons à l'hôtel où nous prendrons un peu de repos.
Déjeuner à l'hôtel.

Cet après-midi nous partirons à la découverte de cette ville fondée en 1887 par le négus Ménélik II. Capitale aux larges avenues, c'est une ville qui étonne par son dynamisme. Nous découvrirons la cathédrale de la Sainte-Trinité dans laquelle repose le dernier empereur, Hailé Sélassié 1er, mort en 1975. Nous visiterons ensuite le musée d’ethnographie, qui présente les différentes populations du pays, et le musée d’art religieux dont l’admirable collection d’icônes peut être considérée comme la plus belle du pays.
Dîner d'initiation à la gastronomie éthiopienne.
Nuit à Addis-Abeba.

Nous débuterons la journée au musée de la ville d'Addis-Abeba, qui recèle des photographies et divers objets permettant de mieux comprendre l'expansion de la ville du début du siècle à nos jours. Nous passerons ensuite, en autocar, dans le Mercato, le plus grand marché à ciel ouvert d'Afrique. Enfin, nous parcourrons le vieux quartier commerçant de Piazza et admirerons des maisons en pierre dotées de balcons en bois.
Déjeuner à l'hôtel Taitu, le plus ancien d'Addis-Abeba.

Cet après-midi, nous nous rendrons au musée national qui présente de remarquables collections d’antiquités axoumites, ainsi qu'un important département de Préhistoire dont le squelette de "Lucy", australopithèque remontant à 3,3 millions d’années, est le plus beau fleuron.
Dîner. Nuit à Addis-Abeba.

(Environ 330 km - altitude 1 700 mètres)
Prenant la direction du sud du pays, nous nous rendrons à Melka Kunturé, le plus accessible des grands sites préhistoriques du pays. Nous visiterons le musée qui présente les fouilles réalisées depuis 1965 par des équipes françaises et italiennes.
Nous poursuivrons notre route jusqu'au site de Tiya, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Nous y découvrirons un alignement de pierres levées sculptées de représentations d'épées et de signes énigmatiques.
Déjeuner au restaurant.

Cet après-midi, nous rejoindrons la vallée du Rift et arriverons à Yirgalem en fin de journée, petit village entouré de plantations de café.
Dîner. Nuit à Yirgalem.

(Environ 190 km - altitude 1570 mètres)
Ce matin, nous découvrirons les pays Gédéo et Sidama, l'une des régions les plus riches du pays d'un point de vue archéologique. A Shabe, nous découvrirons le plus fascinant des sites préhistoriques d'Ethiopie, avec ses frises représentant des bovidés taillées sur la paroi rocheuse. Nous visiterons également les sites de Sakarusodu avec ses impressionnants monolithes phalliques ; Tututi qui, avec plus de mille six cents pierres levées, est probablement le plus grand site mégalithique du continent africain ; Tuto Fela, vaste tumulus funéraire surmonté de pierres finement gravées qui a été récemment fouillé et restauré par une équipe d'archéologues français.
Déjeuner en cours de visite.
Retour à Yirgalem en fin de journée. Dîner. Nuit à Yirgalem.

(Environ 265 km - altitude 1 285 mètres)
Ce matin, nous visiterons une plantation de café avant de prendre la route vers Arba Minch.
Déjeuner en cours de route.

Par une route en lacets dévoilant de somptueux panoramas sur les lacs, nous atteindrons les villages montagnards Dorzé. Cette ethnie est célèbre pour les tissages de shammas "toges" en coton, et pour ses impressionnantes huttes ogivales en bambou et ensète qui peuvent dépasser une dizaine de mètres de hauteur. Nous visiterons l'un de ces villages.
Dîner. Nuit à Arba Minch.

(Environ 250 km - altitude 1 140 mètres)
Le matin, nous ferons une promenade en bateau sur le lac Chamo, qui abrite une impressionnante colonie de crocodiles, des hippopotames et de nombreux oiseaux.
Poursuivant la route, nous atteindrons la spectaculaire faille de la vallée de l’Omo. Nous pénétrons alors dans un tout autre univers. Dans cette région, qui semble oubliée du reste de l’Ethiopie et du monde, vivent des populations de pasteurs et d’agriculteurs nilotiques qui ont conservé toutes leurs traditions. Leurs parures, peintures corporelles et scarifications contribuent à fasciner visiteurs et photographes.
Déjeuner en cours de visite.
En fin de journée nous arriverons dans la petite ville de Jinka située au milieu de collines verdoyantes.
Dîner. Nuit à Jinka.

(Environ 330 km - altitude 1 650 mètres)
Par la piste, nous rejoindrons le territoire des Mursi. Cette population fière et farouche est célèbre pour les ornements labiaux en argile que portent les femmes et qui leur a valu le nom de "femmes à plateaux". Les hommes, redoutables guerriers, ornent pour leur part leur corps de peintures corporelles. Nous nous arrêterons dans un de leurs campements. Il faut noter que ce peuple a pris conscience d'être photogénique et que chaque cliché est maintenant payant. Néanmoins, cette rencontre constitue un véritable "choc culturel".
Déjeuner au restaurant à Jinka.

Dans l’après-midi, nous nous arrêterons au marché de Key Afer fréquenté par les populations Bana et Tsemai avant de rejoindre le territoire d’une autre ethnie fascinante : les Konsos. Leur paysage culturel est inscrit au patrimoine mondial de l'humanité depuis 2011. Les Konsos, agriculteurs sédentaires, exploitent en effet de façon remarquable les terres les plus arides et rocailleuses en aménageant des terrasses pour la culture et l'habitat. Les villages sont entourés d'une enceinte de basalte et de terre séchée à l'intérieur de laquelle les huttes sont accolées. Nous visiterons un de leurs douze villages fortifiés ainsi que le musée ethnographique qui explique l’organisation complexe de la société de l'ethnie Konso.
Dîner. Nuit à Konso.

(Environ 100 km)
Ce matin, nous reviendrons à Arba Minch pour prendre un vol à destination d'Addis-Abeba.
Collation à bord.
Arrivée et transfert à l'hôtel.
Dîner. Nuit à Addis-Abeba.

(Altitude 2 130 mètres)
Très tôt le matin, transfert à l'aéroport et envol pour Axoum.
Ville deux fois millénaire, Axoum est la plus antique et la plus sainte cité d’Ethiopie. Selon la tradition, Ménélik Ier, fils de la reine de Saba et du roi Salomon, y serait né. Elle fut le centre d’une civilisation brillante qu’illustrent avec grandeur les nombreux témoignages archéologiques que nous découvrirons : le palais de l’empereur Kaleb, le jardin des stèles, les extraordinaires obélisques et les tombes souterraines. Axoum fut également le berceau éthiopien du christianisme, introduit par le moine Frumence au IVe siècle. Nous verrons de l'extérieur l'église Sainte-Marie-de-Sion dans laquelle, selon les Ethiopiens, se situe l'Arche d'alliance, rapportée de Jérusalem par Ménélik Ier.
Déjeuner en cours de visite.

Dans ce cadre exceptionnel, nous assisterons à la fête des Rameaux (Hosanna). La procession des dignitaires de l'église d'Axoum, dans des costumes chamarrés, à l'abri d'ombrelles multicolores, portant les fameuses croix en entrelacs, les couronnes impériales et les précieux évangéliaires, constitue un spectacle inoubliable, semblant sorti d'un autre âge.
Dîner. Nuit à Axoum.

(Altitude 2 130 mètres)
Dans la matinée, transfert à l’aéroport et vol pour Gondar.
Déjeuner.

Gondar est la ville impériale fondée par Fasilidas, restaurateur de la foi traditionnelle, grand soldat et bon administrateur (vers 1636), où résida la cour jusqu'à la fin du XVIIIe siècle. Cette cité est le symbole de la renaissance qui toucha l'Abyssinie durant cette période.
Nous nous rendrons à la cité impériale où, aux XVIIe et XVIIIe siècles, les Négus construisirent sept châteaux, bâtis selon des modèles architecturaux étrangers, mais adaptés à la culture locale. L'ensemble, îlot médiéval au cœur de l'Afrique, dégage une atmosphère très particulière. Nous découvrirons notamment le palais de Fasilidas, le palais d'Iyasu Ier. Nous verrons également le bain de Fasilidas, petit château entouré d'un bassin édifié par le grand empereur et utilisé désormais pour les cérémonies religieuses. Puis, nous visiterons l'église Debré Berhan Sélassié, entourée de grands arbres et dédiée à la Sainte Trinité, qui abrite un cycle pictural très riche et tout à fait représentatif de l'art sacré de la période gondarienne.
Dîner. Nuit à Gondar.

(Environ 250 km - altitude 3 260 mètres)
Nous prendrons aujourd'hui la route vers le massif du Simien. Si l'Ethiopie est souvent considérée comme le toit de l'Afrique, c'est dans le massif du Simien que se situent ses plus hauts sommets et le point culminant du pays, le Ras Dashen (4 560 mètres d'altitude). Cette région offre quelques-uns des plus beaux paysages d'Ethiopie, avec ses pics déchiquetés et ses escarpements spectaculaires. Une piste nous permettra de rejoindre cette région magnifique.
Déjeuner en cours de route.

Une promenade à pied, facile, nous offrira de découvrir les plus beaux points de vue, et d'approcher les paisibles communautés de geladas, ou singes-lions, appelés ainsi du fait de leur abondante crinière.
Retour en fin de journée à Gondar. Dîner. Nuit à Gondar.

(Environ 180 km - altitude 1 840 mètres)
Le matin, nous partirons vers Gorgora où nous visiterons l’église Debre Sina, décorée de peintures murales du premier style gondarien. Puis, à bord d'un bateau nous traverserons, en direction de Bahar Dar, le lac Tana, immense étendue d’eau d’une superficie supérieure à 3 500 kilomètres carrés, qui est considérée comme la source du Nil Bleu. Les zones boisées et sauvages des îles et presqu’îles du lac abritent de grands sanctuaires monastiques qui y furent édifiés à partir du XIVe siècle. Nous découvrirons, près de l’île de Dek, l’église Narga Sélassié qui, édifiée au XVIIIe siècle, fut ornée de chatoyantes peintures murales.
Déjeuner en cours de visite.
Dîner. Nuit à Bahar Dar.

(Environ 200 km)
Nous débuterons notre découverte de Bahar Dar par une excursion vers les chutes du Nil Bleu dans un décor agreste inoubliable, même si le débit des chutes n'est plus celui des cartes postales…
Déjeuner en cours de visite.

L'après-midi, nous visiterons Bahar Dar et son marché, et profiterons d'un temps libre en fin de journée.
Dîner. Nuit à Bahar Dar.

(Altitude 2 630 mètres)
Le matin, envol vers Lalibela.
Lalibela fut la capitale politique et religieuse à l'époque de la dynastie "usurpatrice" des Zagwé (XIIe et XIIIe siècles), ces rois saints qui firent de leur ville un véritable musée de l'architecture éthiopienne ancienne. A cette époque, le Proche-Orient fut le théâtre de deux grandes victoires islamiques : la prise d'Edesse par les Seldjoukides et la prise de Jérusalem aux croisés de Saladin. L'empereur Zagwé s'appelait Lalibela et était contemporain de Frédéric Barberousse et de Saladin (XIIe siècle). Il donna son nom à sa ville.
Déjeuner en cours de visite.

Nous visiterons, parmi les onze églises monolithiques creusées et taillées dans le roc, la majestueuse Bété Madhané Alem (église du Saint-Sauveur), une basilique rectangulaire à cinq nefs, pourvue de colonnades extérieures faites de piliers carrés. Un tunnel mène à une seconde cour autour de laquelle s'articulent trois églises. L'une d'entre elles, Bété Maryam, vraisemblablement la plus ancienne du site, arbore de remarquables sculptures. Nous verrons ensuite la minuscule église de Bete Meskel et Bété Denagel, la maison des vierges martyres, et également Bété Debré Sina et Bété Golgotha dont l'accès est interdit aux femmes. Chacune recèle des trésors accumulés au fil des siècles : croix somptueusement décorées, bibles aux riches enluminures et manuscrits illustrés.
Dîner. Nuit à Lalibela.

Le matin, nous visiterons l’église rupestre de Genete Maryam, "paradis de Marie", aux splendides peintures.
Déjeuner en cours de visite.

Dans l'après-midi, nous nous rendrons dans les églises de Lalibela pour assister aux prières des pèlerins venus en grand nombre dans la ville sainte.
Dîner. Nuit à Lalibela.

(Environ 80 km)
Ce matin, dans les environs de la ville, nous découvrirons l'église de Yemrehanna Kristos. Précurseur des églises de Lalibela, ce sanctuaire est remarquable par sa décoration intérieure et son architecture de style axoumite.
Déjeuner en cours de visite.

Dans l’après-midi, nous poursuivrons notre visite de Lalibela dans le groupe Sud pour découvrir les admirables églises Bété Gebriel-Rafael, Bété Mercurios et Bété Emanuel. Nous nous attarderons dans la plus célèbre église de Lalibela, Bété Giyorgis ou église Saint-Georges, avec son plan en forme de croix grecque.
Dans la soirée, nous assisterons aux festivités de Pâques, moment d'intense ferveur, dans ce haut lieu de spiritualité.
Dîner. Nuit à Lalibela.

Le matin, transfert à l’aéroport et envol pour Addis-Abeba.
Transfert au centre-ville.
Déjeuner.

Nous monterons sur les hauteurs d’Entoto, où se situait l’ancienne capitale de Ménélik II. Nous y verrons de l'extérieur l’église Sainte-Marie ainsi que les palais de Ménélik et de Taytu.
Puis, notre dernière promenade en terre d’Ethiopie sera suivie d’un dîner au restaurant avec spectacle de danses traditionnelles au rythme de l’Ikista.
Transfert à l'aéroport d'Addis-Abeba et envol vers Paris. Nuit à bord.

Arrivée à Paris tôt le matin.