Escales bouddhistes au Tibet

A l'arrivée à Lanzhou, accueil par notre guide et transfert en ville pour le dîner.
Nuit à Lanzhou.

(Altitude : 2 960 m / Environ 140 km)
Au fil du temps, Lanzhou, surnommée la "ville d'or", s'est développée sur les rives du bouillonnant fleuve Jaune.
Nous visiterons son musée, qui abrite des pièces remarquables liées à l'histoire de la Route de la Soie et dont la pièce maîtresse est le célèbre cheval huan de Wuwei. Il présente également une collection de pièces de monnaie perses, des tablettes de bois, des poteries néolithiques de la culture Yangshao, ainsi que des bronzes.
Nous prendrons ensuite la route pour le district de Tongren, réputé pour sa culture du bouddhisme tibétain et dont dépend la ville de Xiahe.
Déjeuner en cours de route.

Situé sur un haut plateau et à une altitude de 2 900 mètres, le monastère de Labrang est le plus célèbre des monastères lamaïstes situés hors du Tibet. Fondé en 1709 par Jamyang Shepa, il comptait, au début du XXe siècle, six grands collèges, quarante-huit temples et plus de cinq cents cellules monastiques. Considéré comme l'un des plus grands centres religieux du bouddhisme tibétain, le monastère a réussi, au moins partiellement, à échapper aux excès de la Révolution culturelle.
Dîner et nuit à Xiahe.

(Altitude : 3 000 m / Environ 200 km)
Nous poursuivrons notre découverte de l'Amdo, cette vallée où le bouddhisme prédomine depuis des siècles et qui a tant fait rêver aventuriers et explorateurs. Cette région, riche en monastères, fut également marquée au XIXe siècle par la présence du célèbre lama Shabkar, considéré comme une émanation de Milarépa, poète tibétain.
Avant d'arriver à Tongren, centre d'études et de méditation bouddhique réputé, nous découvrirons différents monastères de cette vallée. Tout d'abord, le monastère de Longwu de la secte des Bonnets Jaunes et ses huit temples où résident près de mille moines. Ensuite, le monastère de Wutun et son académie de peinture tibétaine ou tangkas. Nous y verrons de très belles peintures murales et statues anciennes qui marquèrent profondément le style artistique de cette vallée sacrée.
Déjeuner en cours de visite.
Dîner et nuit à Tongren.

(Altitude : 2 300 m / Environ 220 km)
L’art de Repkong est inscrit au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO et nous pourrons nous familiariser avec cet art de la peinture de tangkas lors de la visite du musée qui lui est dédié.
Nous prendrons ensuite la route pour Xining, et nous nous arrêterons au complexe monastique de Kumbum, point d'orgue de notre journée. Accroché à flanc de colline et édifié en 1560, il occupe le site où naquit Tsongkhapa, le fondateur de la secte des Bonnets Jaunes (Gelugpa). Cet ordre religieux fondé vers 1300, dirigé par le dalaï-lama et le panchen-lama, règne sur la vie politique tibétaine depuis de nombreux siècles. A son apogée, cinquante-deux salles de culte accueillaient quatre mille moines. C'est également là que l'exploratrice et écrivaine Alexandra David-Neel prépara, en 1918 et durant plus de deux ans, son voyage à Lhassa.
Ancien centre caravanier entre la Chine, le Tibet et l'Asie centrale, la ville de Xining abrite toujours une population métissée où se côtoient, entre autres, Tibétains, Hui, Kazakhs et Mongols.
Déjeuner en cours de route.
Dîner et nuit à Xining.

(Altitude Xining : 2 275 m / Environ 180 km aller/retour entre Xining et Qutan)
Ce matin, nous visiterons le temple Qutan, caractérisé par son architecture Ming. Construit à la fin du XIVe siècle, aux environs de Xining, cet ensemble majestueux devint, sur ordre de l'empereur, une réplique miniature de la célèbre Cité interdite de Pékin.
Retour à Xining pour le déjeuner.

L'après-midi, une promenade dans la ville nous conduira à la Grande Mosquée, édifiée au XIVe siècle et devenue aujourd'hui l'une des plus importantes de la Chine du Nord-Ouest. Nous rejoindrons ensuite le marché de Shuijing Xiang où plus de trois mille éventaires proposent des produits et mets en tout genre.
En fin de journée, nous monterons à bord du train du ciel, qui relie Lhassa par la voie ferrée la plus haute du monde.
Nuit à bord du train.

Informations importantes concernant le trajet en train : le trajet dure environ vingt-deux heures et ce programme est établi selon les horaires du train Z265 - 19h31/16h45. Néanmoins, l'ouverture de la vente des billets n'ayant lieu qu'une semaine avant la date du voyage, nous pourrions être amenés à modifier le programme en fonction des horaires du train obtenu. L'altitude maximale atteinte à bord du train dépasse 5000 mètres. Les wagons sont pressurisés et disposent de réserves d'oxygène. Nous voyagerons en compartiment à couchette molle et serons quatre personnes par compartiment. Chaque wagon est équipé de deux toilettes et d'une salle d'eau pour faire sa toilette. Un employé par wagon veille au confort des voyageurs.

(L’altitude maximale atteinte à bord du train dépasse 5 000 mètres / Altitude à Lhassa : 3 700 m)
Journée à bord du train. Nous traverserons des paysages grandioses aux couleurs irréelles : montagnes où paissent de nombreux troupeaux de yacks ou encore lacs glaciaires scintillant au soleil.
Petit-déjeuner et déjeuner à bord du train.
En fin d'après-midi, arrivée à la gare de Lhassa et transfert à notre hôtel.
Dîner et nuit à Lhassa.

(Altitude : 3 700 m)
Le Tibet est réputé pour être un pays mystérieux en raison de son isolement géographique et de sa tradition théocratique fondée sur le bouddhisme mais également influencée par une tradition chamanique : le bön. Aussi, sa capitale Lhassa, de sa fondation au VIIe siècle jusqu'à son annexion par la Chine en 1950, est une belle entrée en matière pour découvrir le Tibet. Nous commencerons notre découverte de la cité des dieux, en nous rendant au palais du Potala, perché sur la colline du Marpori, point culminant de Lhassa. Résidence des dalaï-lamas, il symbolise le bouddhisme tibétain et son rôle central dans l'administration du Tibet. Ce palais, haut de douze étages et comprenant plus d'un millier de pièces, est devenu aujourd'hui un gigantesque musée, témoin de la richesse tibétaine.
Déjeuner au restaurant.

Nous nous rendrons ensuite au sanctuaire le plus sacré de la foi tibétaine : le temple du Jokhang. Le flot incessant des fidèles, les couleurs vives des objets de rituel ou encore les fumées d'encens qui emplissent le Jokhang, en font l'un des lieux les plus marquants du Tibet. Nous nous promènerons ensuite dans le Barkhor, quartier encerclant le temple et, sans doute, le plus animé de Lhassa. On y trouve de nombreux étals à l'intention des fidèles, comme ceux proposant du beurre de yack, utilisé dans la fabrication des cierges.
Dîner et nuit à Lhassa.

(Altitude : 3 700 m / Environ 30 km)
Ce matin, nous visiterons le monastère de Drepung, édifié au XVe siècle par un disciple de Tsongkhapa, fondateur de l'ordre des Bonnets Jaunes. Au XVIIe siècle, ce monastère fut le plus florissant du Tibet et abrita jusqu'à quatre collèges et près de dix mille moines. Les principaux bâtiments, le hall d'assemblée à 182 piliers, les cuisines, le palais des dalaï-lamas et le collège de Loseling, ont survécu et laissent imaginer la vie au sein de cette institution gigantesque du temps de son apogée, lorsque les moines tibétains, et aussi mongols et chinois, venaient y parfaire leur formation religieuse.
Déjeuner en cours de visite.

Le monastère de Sera, que nous découvrirons cet après-midi, fondé également au XVe siècle, était renommé pour ses cinq mille moines guerriers, appelés dob-dob. Ces moines guerriers avaient pour rôle d'assurer la sécurité des trois monastères de l'ordre des Bonnets Jaunes entourant Lhassa. Les aires de débat du monastère s'animent l'après-midi, lorsque les moines de tous âges se réunissent pour s'exercer à la disputation philosophique, sorte de joutes oratoires grandement codifiées et très animées.
De retour à Lhassa, nous nous rendrons à Norbulingka, résidence d'été des dalaï-lamas édifiée au XVIIIe siècle. Abritant un parc, sa visite constitue une agréable promenade en fin de journée.
Dîner et nuit à Lhassa.

(Altitude : 4 200 m / Environ 90 km)
Aujourd'hui, nous nous rendrons au monastère de Ganden, fondé au XVe siècle par Tsongkhapa sur un site magnifique offrant une vue plongeante sur la plaine fertile. Des six grands monastères de la secte des Bonnets Jaunes, le monastère de Ganden fut le plus important et le plus renommé, devenant même l'un des trois piliers du Tibet avec son ancienne université monastique de grand renom. Ce centre monastique jouissait d'un immense prestige religieux et intellectuel.
Déjeuner en cours de visite.

De retour à Lhassa, la journée s'achèvera par une promenade dans sa Vieille Ville.
Dîner et nuit à Lhassa.

(Altitude : 3 900 m / Environ 300 km)
Nous prendrons ce matin la route pour Shigatse, la capitale de la province du Tsang et seconde ville du Tibet, en suivant le cours du Tsangpo jusqu'à la vallée du Kyichu.
Déjeuner en cours de route.

Avant d'arriver à Shigatse, nous visiterons le monastère de Shalu, dont les peintures magnifiquement conservées témoignent des influences esthétiques Newars, Pala et sino-mongoles sur l'art tibétain. En effet, Shalu est le seul monastère du Tibet connu pour posséder une collection significative de peintures murales du XIVe siècle. Capitale éphémère du Tibet au début du XVIIe siècle, Shigatse fut de tout temps le siège du panchen-lama, le deuxième plus haut chef spirituel du Tibet, qui résidait au monastère de Tashilunpo.
Dîner et nuit à Shigatse.

(Altitude : 4 000 m / Environ 100 km)
Tashilhunpo est un immense complexe monastique aux toits dorés et aux allées pavées, l'exemple parfait de cité monastique avec ses sanctuaires monumentaux. Fondé en 1447 par Genden Drup, qui sera nommé rétroactivement premier dalaï-lama, il prit soudain une place importante au XVIIe siècle. En effet, le cinquième dalaï-lama désigna son tuteur, l'abbé du monastère, comme la réincarnation du bouddha Amithara et IVe réincarnation du panchen-lama. Depuis, il est le siège des panchen-lamas.
Déjeuner au restaurant.

Nous gagnerons ensuite Gyantse, célèbre pour ses tapis. Souvent appelée la "cité héroïque", elle était à l'origine la capitale d'un royaume du XIVe siècle.
A notre arrivée, nous visiterons le monastère Pelkor Chode, construit vers 1440 dans un style architectural unique au Tibet, et le Kumbum, un chorten à six niveaux, haut de trente-cinq mètres et construit sur le modèle d'un mandala en trois dimensions. Édifié vingt ans après le Kumbum, le monastère accueillait tous les ordres bouddhistes locaux et abrite, au sein de sa chapelle Shalyekhang, de beaux mandalas.
Dîner et nuit à Gyantse.

(Altitudes : col Gampa 4 795 m et col Karola 5 020 m / Environ 350 km)
Ce matin, nous prendrons la route pour Tsetang. Nous franchirons le col Karola, dominé par d'imposants glaciers de part et d'autres de la route, puis le col Gampa qui offre quant à lui une vue unique sur le lac Yamdrok et ses eaux turquoise. Nous ferons également un arrêt au glacier Karola.
Avant d'arriver à Tsetang, nous visiterons le monastère de Mindroling, le plus important de l'Ecole Nyingmapa. Cette école réunit les plus anciennes traditions tibétaines introduites au Tibet par Padmasambhava. Le Bardo Thödol, livre des morts tibétains, signifiant "La libération par l'écoute dans les états intermédiaires", est l'un des ouvrages les plus connus de cette école.
Déjeuner en cours de route.
Dîner et nuit à Tsetang.

(Altitude : 3 400 m / Environ 120 km)
Nous visiterons ce matin le monastère de Samye, construit au VIIIe siècle suivant le plan de l'ordre cosmique du bouddhisme tibétain. Son fondateur, le roi Trisong Detsen, invita des maîtres indiens et chinois pour traduire les écritures bouddhiques en tibétain. Constatant leur désaccord sur l'interprétation de la doctrine, il organisa alors un débat public pour décider de la forme que devait prendre le bouddhisme au Tibet. Ce fut l'école indienne qui l'emporta. Aujourd'hui, le monastère qui a subi l'influence de nombreux ordres différents présente un caractère éclectique.
Déjeuner en cours de route.
Dîner et nuit à Tsetang.

Transfert à l'aéroport et vol domestique pour Chengdu.
A notre arrivée à Chengdu, transfert en ville et déjeuner au restaurant.
Au cours de son histoire, Chengdu, la capitale du Sichuan, connut divers noms : Jincheng, "ville des brocarts" ; Rongcheng, "ville des hibiscus" ; Chengdu, "parfaite capitale", démontrant ainsi son goût du raffinement et son art de vivre. La ville est également réputée pour son excellente cuisine épicée et ses maisons de thé. Nous visiterons le temple du marquis de Wu, mémorial fondé au VIe siècle et dédié au héros des Trois Royaumes, le général Zhu Geliang (181-234), stratège et homme d'Etat. Nous profiterons ensuite d'un moment de détente au Parc du Peuple, où nous dégusterons un thé. En fin de journée, nous flânerons dans le quartier de Kuanzhaixiangzi, très bel exemple de sauvegarde du patrimoine.
Dîner et nuit à Chengdu.

Ce matin, nous nous rendrons au centre de recherche et de protection des pandas géants et des pandas roux. Créé en 1980, il abritait une centaine de pandas, plus ou moins en captivité, puisque le parc (planté de bambous) était immense. La réserve de Woolong a beaucoup souffert du séisme de 2008 et la plupart des pandas qui y vivaient en liberté ont été regroupés dans différents centres et zoos, dans le but de les protéger. Ce parc permet de découvrir de rares petits pandas roux ainsi que le travail de protection engagé auprès de cette espèce menacée.
Déjeuner au restaurant.

Dans l'après-midi, nous découvrirons le temple de la lumière divine (Baoguo), haut lieu de culte depuis la dynastie des Han. Un empereur y aurait découvert des reliques de Bouddha grâce à une "lueur filtrant sous la porte d'une pagode en bois" d'où son nom actuel. Nous visiterons ensuite le musée provincial du Sichuan, qui présente des collections archéologiques et historiques dont un nombre important de pièces provenant du trésor archéologique de Sanxingdui. Témoins d'une civilisation avancée, éphémère et ayant brutalement disparu, dix mille objets de bronze, d'ivoire et d'or ont été retrouvés sur ce site archéologique, dont les fameux masques recouverts d'or.
Transfert en fin de journée à l'aéroport et vol international retour. Dîner libre et nuit en vol.
Si vol international retour le lendemain, dîner et nuit à Chengdu.

Transfert à l'aéroport et envol pour Paris.