Royaumes d’or et de pierre, du Laos au Cambodge

Arrivée à Luang Prabang.
Transfert à l'hôtel pour le dépôt des bagages et déjeuner.
L'après-midi, première découverte de Luang Prabang, ancienne capitale royale, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO. La ville abrite une trentaine de monastères et de sanctuaires. C'est l'une des plus belles et des plus fascinantes villes d'Asie du Sud-Est en dépit de sa taille modeste. Vous visiterez le Vat Visoun Narath, le plus ancien temple de la ville. Avec ses fenêtres à balustres en bois, inspirées du temple khmer de Vat Phou, il ne ressemble à aucun autre sanctuaire de la ville.
Dîner et nuit à Luang Prabang.

(Environ 60 km)
Ce matin, départ pour une matinée de découverte en tuk-tuk de cette ville au grand charme. Nous nous rendrons tout d'abord à l'ancien palais royal, transformé en musée et abritant le Prabang, fameux bouddha d'or. Puis visite du Vat Mai, temple du XVIIe siècle, réputé pour la richesse de ses décorations. Le Vat Aham, dont les colonnes sont colorées de rouge au pochoir, est tout proche ; ce temple fut la résidence du patriarche suprême de la communauté bouddhiste lao. Nous terminerons la matinée par la visite du Vat Xieng Thong, construit tout près du Mékong en 1559-60 par le roi Say Setthathirath, sur la presqu'île formée par la rencontre du Mékong et de la rivière Nam Khan. Cet ensemble d'édifices sacrés datant de cinq cents ans fut épargné par les destructions et pillages opérés au XIXe siècle par les bandits chinois Hô, appelés "pavillons noirs". Temple de la Cité d'or, c'est le plus important et le plus beau de Luang Prabang et il représente le plus pur style lao.
Déjeuner au restaurant.

Puis c'est à bord d'un bateau traditionnel que nous atteindrons le site de Pak Ou. Ces grottes abritent des centaines de statues de Bouddha et offrent un point de vue magnifique sur le Mékong qui, à cet endroit, mélange ses eaux à celles de la Nam Ou.
Dîner et nuit à Luang Prabang.

(Environ 60 km)
Ce matin, nous visiterons le centre des arts traditionnels et d'ethnologie dédié à la culture des différentes ethnies du Laos : les Akha, Hmong, Tai Lue et Khmu.
Déjeuner au restaurant.

Cet après-midi, découverte des chutes de Kuang Si situées à une trentaine de kilomètres de Luang Prabang au cœur de la forêt tropicale.
Puis, retour à Luang Prabang.
En fin de journée, nous assisterons à une cérémonie de baci, un rite visant à convoquer les âmes ancestrales dans les moments importants de la vie des individus : naissances, mariages, rites de passage, etc.
Dîner chez l'habitant. Nuit à Luang Prabang.

Ce matin, nous irons gravir le mont Phu Si d’où l’on jouit d’une vue panoramique sur la ville historique et le Mékong.
Départ en train vers Vientiane, une autre manière de découvrir les beaux paysages du Laos.
Selon les horaires, le déjeuner sera prévu à bord sous forme de collation ou à l'arrivée à Vientiane (veuillez noter que les aérosols, liquides, couteaux et ciseaux sont interdits à bord du train).

Dès notre arrivée, nous découvrirons le Vat That Luang et son énorme stupa de style laotien, entouré de pagodons, symbole de Vientiane, le Vat Sisaket, le plus ancien monastère de la ville et le Vat Phra Keo, construit à l'origine pour abriter le bouddha d'émeraude, dont les Siamois se sont emparés au XVIIIe siècle. Nous passerons à proximité du Patuxai, arc de triomphe de Vientiane avant de nous rendre sur les bords du Mékong et la ville coloniale en fin d’après-midi.
Dîner et nuit à Vientiane.

Tôt le matin, transfert à l’aéroport de Vientiane pour prendre le vol à destination de Paksé.
Un transfert par la route nous conduira à Champassak puis au fameux Vat Phou. Le temple, ancien sanctuaire khmer inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, se blottit au pied de la montagne Bassac. Datant du VIII-XIe siècle et construit sur trois niveaux, ce temple contemporain de certains temples angkoriens possède également un bassin rappelant les baray d’Angkor. Temple-montagne, l’intérêt du Vat Phou est incontestable.
Le dernier niveau renferme le sanctuaire principal, il offre une vue sensationnelle sur la campagne laotienne.
Déjeuner en cours de visites.
Dîner et nuit à Champassak.

Transfert à l’aéroport et envol à destination de Siem Reap.
À l’arrivée, accueil et transfert à l’hôtel.
Installation et temps de repos.
Déjeuner.
L’après-midi est libre pour une première approche en douceur de Siem Reap, agréable ville animée aux portes du mythique site d’Angkor.
Dîner et nuit à Siem Reap.

Angkor, qui fut la capitale de l'ancien Empire khmer de 889 (date de la fondation par le roi Yasovarman Ier) à 1431, recèle plus de quatre-vingts monuments érigés du VIIe au XIIIe siècle.
Nous remontrerons aux sources de l’art khmer aux temples de Roluos, capitale du premier royaume khmer unifié, fondé au IXe siècle par Jayavarman II. Notre découverte du site débutera par le temple Lolei, avec ses quatre tours en briques, construit sur une île artificielle, au milieu d’un réservoir d’eau aujourd’hui disparu et recouvert de champs de riz. Ce sont là les plus anciens sanctuaires d’Angkor. Nous verrons ensuite le Preah Ko ou "temple du taureau sacré". Erigé par Indravarman Ier en 879, c’est un temple funéraire dédié à Jayavarman II et à ses ancêtres. Puis, nous nous dirigerons vers l’impressionnant Bakong, consacré en 881, premier temple cité important, avec son monastère bouddhiste situé au nord de l’entrée est.
Déjeuner au restaurant.

L'après-midi sera consacrée à la découverte d'Angkor Vat, imposant "temple-montagne" élevé au XIIe siècle par le roi Suryavarman II. Ce sanctuaire, marquant l’apogée du royaume khmer, constitue par son plan d'enceintes concentriques, la perfection de ses proportions et la richesse de son décor sculpté, la plus belle réalisation de l'art classique khmer. Si le voyageur ne devait voir qu’un seul monument à Angkor, ce serait celui-là !

Le soir, nous profiterons d'une représentation du Cirque Phare. Créé par des réfugiés de l'époque des Khmers rouges, Phare promeut les arts du spectacle comme moyen de surmonter les traumatismes. Au fil des ans, ils ont non seulement aidé des centaines de Cambodgiens, mais aussi contribué à promouvoir la culture traditionnelle khmère.
Dîner et nuit à Siem Reap.

La matinée sera consacrée à la visite d'Angkor Thom, "la grande ville", capitale du roi Jayavarman VII (1181- 1218). A son apogée, la cité devait compter deux cent mille habitants. De la haute enceinte, quatre routes convergeaient vers le temple central, le Bayon. Celui-ci, richement sculpté, est constitué de sanctuaires ornés de visages monumentaux. (Veuillez noter que d'importants travaux de restauration ont été entrepris sur le Bayon et de ce fait certaines parties du temple ne seront pas accessibles).
Puis, nous irons à la découverte du palais royal, bâti par Suryavarman Ier (1002-1050) et que ses successeurs occupèrent jusqu’au XVIe siècle. Il ne subsiste que plusieurs terrasses dont les murs sont ornés de magnifiques bas reliefs et notamment la terrasse des éléphants et la terrasse du roi lépreux. Juste au nord du Bayon, se dresse le temple Baphuon, énorme pyramide (cent vingt mètres sur cent mètres à la base) à gradins nantis de galeries tournantes.
Déjeuner au restaurant.

L'après-midi se poursuivra au temple Ta Prohm, immense complexe perdu dans la jungle, envahi par d’énormes racines de fromagers. Puis, nous verrons le Preah Khan. Erigé au XIIe siècle par Jayavarman VII, il servait à la fois de monastère, d’université et de résidence royale. Dans l’axe oriental du Preah Khan, le temple de Neak Pean se dresse sur une île au centre d’un bassin symbolisant l’Anavatapta, lac mythique de l’Himalaya.
Dîner agrémenté d'un spectacle de danses Apsara.
Nuit à Siem Reap.

Le matin, à travers les paysages de la campagne cambodgienne, nous rejoindrons le temple de Banteay Srei, qui occupe une place à part parmi les temples d’Angkor. Edifié au Xe siècle par un brahmane, il est renommé pour son riche décor et sa couleur de grès rose.
Puis, nous visiterons également le temple Banteay Samre, construit au XIIe siècle et dans un très bon état de conservation, et admirerons la richesse de ses motifs sculptés.
Déjeuner chez l'habitant ou au restaurant.
Transfert à l'aéroport et envol vers Paris.

Arrivée à Paris.