Cuba, du baroque colonial au cœur des Caraïbes

Fondée en 1519, La Havane devint bientôt, au détriment de Santiago, la capitale de l’île, grâce à sa position stratégique à l’entrée du golfe du Mexique. Rapidement reconnue principal port des "Amériques", elle fut fortifiée pour parer aux attaques des pirates.
Nous découvrirons, sous forme de promenade à pied, le cœur historique de La Havane. De la place d’Armes, devant El Templete, par la rue Oficios avec ses nombreux patios, nous arriverons sur la place Saint-François d’Assise, certainement l’une des plus belles de l’époque coloniale. Puis nous rejoindrons la plaza Vieja et enfin, la quatrième grande place de la ville, la place de la cathédrale. Nous visiterons ensuite le musée de la ville, qui retrace l'évolution de la ville à travers des peintures, des sculptures, des objets d'arts, du mobilier et autres documents historiques.
Déjeuner en cours de visite.

Cet après-midi, nous nous rendrons à la casa Africa, musée dédié à l'histoire de la culture africaine à Cuba. Puis, confortablement installés à bord de "vieilles américaines", nous longerons le Malecón, le fameux promenade de front de mer, lieu de rencontre par excellence où les Havanais s’octroient une pause. Après un passage par la place de la Révolution, nous découvrirons le quartier du Vedado, hors des programmes classiques, et nous pourrons y admirer les demeures bourgeoises aux peintures pastel un peu défraîchies, de larges rues bordées de palmiers… Ce sont les fastes d’un passé pré-révolutionnaire qui revivent dans cet étonnant quartier.
Dîner et nuit à La Havane.

(Environ 185 km)
Nous prendrons aujourd'hui la route vers la partie occidentale de l'île, renommée pour ses paysages spectaculaires et uniques dans les Caraïbes : la vallée de Viñales, parsemée de "mogotes", étranges collines calcaires couvertes de végétation qui évoquent les buttes karstiques de la Chine du Sud. A notre arrivée dans la vallée des Mogotes, nous ferons une promenade avec un guide spécialiste en botanique et de la vallée (environ 1 heure 30).
Déjeuner en cours de visite avec vue sur la vallée.

Nous visiterons ensuite la Finca El Paraiso, chez Benito, où nous seront présentées les différentes étapes de la culture du tabac (récolte et tri des feuilles) et les plantations. Au retour, nous ferons un arrêt au mirador Los Jazmines, surplombant la vallée des Mogotes.
Dîner et nuit à Viñales.

(Environ 185 km)
Surnommée "l'arc-en-ciel cubain", Soroa possède un environnement propice à la pousse des grands arbres et des orchidées. Le jardin des orchidées, crée à la fin des années 1940, rassemble une collection de 750 espèces d'orchidées provenant du monde entier, dont une centaine de variétés endémiques. Nous poursuivrons notre visite avec le village de Las Terrazas. Bâti en 1968 pour servir de base à un projet de reforestation, le village est aujourd'hui classé réserve de biosphère par l'UNESCO.
Déjeuner au restaurant en cours de visite.
Retour à La Havane.
Dînet et nuit à La Havane.

(Environ 315 km)
Ce matin nous prendrons la route pour Cienfuegos, "la perle du Sud", fondée en 1819 par des Français originaires de Bordeaux et de Louisiane. Nichée au cœur d'une immense baie, la ville est également l'un des premiers ports sucriers au monde. Nous visiterons le palacio de Valle, œuvre d'un milliardaire excentrique qui voulut mélanger les styles mauresque, gothique et vénitien.
Déjeuner en cours de visite.

Puis, un tour de ville nous mènera sur la place José Marti pour y découvrir le théâtre Tomás Terry (fermé les jours de représentations) construit en 1890, où se produisit Enrico Caruzo. La visite se terminera par la cathédrale avec ses deux tours et ses vitraux français.
Nous poursuivrons notre route vers Trinidad.
Dîner et nuit à Trinidad.

Inscrite au patrimoine mondial de l’humanité de l’UNESCO, Trinidad, ville-musée, possède une architecture coloniale exceptionnelle. Fondée au XVIe siècle par Diego Velasquez, Trinidad prospéra grâce à l’industrie sucrière. Les riches propriétaires bâtirent de superbes demeures, que l’on admire encore aujourd’hui, avant d’être ruinés au XIXe siècle par la betterave sucrière d’Europe.
Au départ de la Plaza Mayor, cœur de la cité, nous découvrirons le palais Cantero qui témoigne de la splendeur passée de Trinidad. Sur la place s’élève également l’église de la Très-Sainte-Trinité (sous réserve d'office religieux), à cinq nefs, édifiée au XVIIIe siècle. Nous ferons un arrêt à la taverne La Canchanchara où se produisent des musiciens amateurs de Trinidad.
Déjeuner en cours de visite.

Nous profiterons d'un temps libre pour flâner dans la ville.
Dîner à l'hôtel.
Dans la soirée, nous assisterons à un spectacle de musique afro-cubaine au "Palenque de Los Congos Reales", au pied des arcades en ruine de l'ancien théâtre.
Nuit à Trinidad.

(Environ 285 km)
Matinée de route pour rejoindre la vallée de Los Ingenios, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, où nous ferons une halte à La Torre Manaca-Iznaga. Haute de quarante-cinq mètres, cette tour servait autrefois à surveiller le travail des esclaves dans les champs de canne à sucre.
Déjeuner en cours de visite.

Cet après-midi, promenade à pied au cœur de la ville de Sancti Spiritus : ses rues piétonnes, le pont Yayabo, le plus vieux pont de Cuba, la place centrale et l'église paroissiale.
Retour à Trinidad.
Dîner et nuit à Trinidad.

(Environ 125 km)
Ce matin nous prendrons la route pour la région de Topes de Collantes. A bord d'anciens véhicules militaires de l'armée russe (type 6x6), nous rejoindrons le parc de Guanayara, situé dans la région de Topes de Collantes, au coeur de la Sierra Escambray. Nous ferons une promenade à pied en compagnie d’un guide spécialisé sur la faune et la flore, à travers une végétation luxuriante de bambous, pins, eucalyptus, de plantes tropicales et d'oiseaux aux couleurs chatoyantes. Nous emprunterons le sentier Centinelas del Melodioso le long de la rivière, qui nous mènera jusqu'à une cascade puis une piscine naturelle.
Déjeuner en cours de visite.
Continuation vers Santa Clara.
Dîner et nuit à Santa Clara.

(Environ 280 km)
Ce matin nous visiterons Santa Clara, charmante cité coloniale où se déroula également l’un des épisodes les plus glorieux de la révolution : l’attaque par Che Guevara et ses compagnons d’un train blindé, qui conduisit à la chute du dictateur Batista. Nous verrons ainsi l'ensemble consacré au Che et composé d'un monument, d'un musée et du mausolée du Che qui abrite la dépouille du guérillero rapatriée de Bolivie. Bien sûr, nous apercevrons le mémorial du train blindé (visite extérieure).
Déjeuner en cours de visite.
Continuation vers La Havane.
Dîner et nuit à La Havane.

Nous ferons ce matin une halte dans la petite ville portuaire de Cojimar. Puis nous découvrirons la forteresse San Carlos de la Cabana, qui offre une belle vue panoramique sur la baie de La Havane, avant de nous rendre au Capitole, l'un des symboles de la ville, de nouveau ouvert au public après dix années de rénovation.
Nous terminerons cette journée par la visite de la propriété "La Finca Vigia", maison d’Hemingway devenue musée, qui se niche dans un superbe jardin à l’abri des regards. Là, nous découvrirons les livres, les trophées et le mobilier du célèbre écrivain. Le temps semble immobile dans cette maison et l’on a cette étrange impression de sentir l’ombre d’Hemingway et de ses célèbres invités dont Ava Gardner.
Déjeuner en cours de visite.
Dîner et nuit à La Havane.

Le matin, nous visiterons le musée national des beaux-arts, établi dans deux bâtiments ; l'un dédié à l'art cubain et l'autre à l'art universel. Nous nous rendrons ensuite au musée de la Révolution qui relate la chronologie de l'histoire des luttes des Cubains pour leur indépendance ; puis à l'église Saint-François.
Déjeuner en cours de visite.

Temps libre.
Transfert à l'aéroport et envol pour Paris.
Nuit en vol.

Arrivée à Paris.

NB: Ces dernières années, Cuba connaît un essor touristique croissant. La surexposition médiatique a provoqué un véritable engouement et devant cet afflux de visiteurs, les groupes hôteliers confirment désormais les réservations très tardivement. Il nous semble important de rappeler que l'île est toujours sous la contrainte de l'embargo économique imposé par les États-Unis. Cuba est de fait confronté à de graves pénuries de produits de première nécessité, plus globalement à des irrégularités d'approvisionnement au niveau des denrées alimentaires et de carburant.
La classification hôtelière locale n'est pas équivalente aux normes européennes et le niveau des infrastructures touristiques est faible avec un parc hôtelier vieillissant.
Le réseau routier est quant à lui peu développé et mal entretenu, ce qui implique des temps de parcours longs au regard des distances parcourues.
Par ailleurs, la visite des sites mentionnés au programme est quelque peu aléatoire et il arrive parfois que certains sites ferment inopinément et sans aucun préavis.
Ces difficultés sont malheureusement imprévisibles et totalement indépendantes de notre volonté.