Corée du Sud : de Séoul à l'île volcanique de Jeju

« Même si vous devez vous y traîner sur les genoux, allez à Séoul ! » dit un vieil adage coréen.
Arrivée le matin à l'aéroport international de Séoul et transfert en ville afin de débuter la découverte de la quatrième ville la plus riche d’Asie.
Haut lieu de la dynastie Joseon et ensemble complexe, le palais de Gyeongbokgung rassemblait autour de la salle du trône plus de deux cents édifices. Son emplacement, adossé au mont Bugak et face à Namsan, la montagne du Sud, fut choisi selon les théories géomantiques en usage et on lui donna le nom de Gyeongbokgung signifiant "palais profondément béni par le Ciel". Situé dans le parc du palais, nous visiterons également le musée du folklore et du mode de vie traditionnel coréen.
Déjeuner au restaurant.

L'après-midi sera libre pour prendre du repos.
Dîner libre. Nuit à Séoul.

Séoul signifie "capitale" en coréen, cependant cette vieille cité a porté bien d’autres noms : Hanseong, Hanyang, Gyeongseong… La seconde journée sera dédiée à la découverte de cette capitale où toute la Corée semble résumée et amplifiée. Nous découvrirons un autre palais royal, le palais de Changdeokgung, inscrit au patrimoine mondial par l’UNESCO. Construit au XVe siècle par le roi Taejong, ce complexe royal est une parfaite illustration de la recherche de l’harmonie entre la nature, la géographie du lieu et les aménagements de l’homme avec ses palais et ses jardins. Nous nous promènerons ensuite dans son jardin secret, le Biwon, qui regroupe des pavillons, des pièces d’eau ou encore de magnifiques ponts. Il s’agit d’un rare exemple de jardin royal traditionnel coréen.
Déjeuner au restaurant.

Dans l'après-midi, nous nous promènerons dans le quartier de Bukchon qui abrite encore des maisons traditionnelles appelées "hanok". Ce quartier, coincé entre deux palais, accueillait les demeures des puissants fonctionnaires de la cour et abrite encore aujourd'hui près de mille hanok. Puis, nous visiterons le plus prestigieux musée privé de Corée, le musée d’art Leeum Samsung, qui constitue le complément indispensable à la visite du musée national pour la connaissance de l’art coréen.
Dîner libre. Nuit à Séoul.

La matinée sera consacrée à la visite du musée national de Corée. Hébergé depuis 2005 dans une construction d’avant-garde, se voulant être une interprétation moderne de l’architecture traditionnelle coréenne, ce spacieux musée présente une collection de près de cent trente cinq mille œuvres.
Déjeuner au restaurant.

Ensuite, nous découvrirons le sanctuaire royal de Jongmyo, construit sous la dynastie Joseon au XIVe siècle. Il contenait alors un unique hall de sept pièces dont chacune était prévue pour accueillir les tablettes funéraires d’anciens souverains. En fin de journée, nous nous rendrons dans le quartier commerçant d'Insadong et profiterons d'un temps libre pour flâner à notre guise dans ce quartier agréable.
Dîner libre. Nuit à Séoul.

(Environ 300 km)
Nous prendrons la route pour rejoindre le temple de Buseoksa dont émane une extrême sérénité ; il jouit de plus d'une vue spectaculaire sur les montagnes environnantes. Le pavillon principal (Muryangsu-jon) du sanctuaire, aux proportions relativement modestes, est l'un des plus anciens de Corée. Une inscription calligraphique est datée de 1376. Vestige d'un glorieux passé, l'Amithâbâ de cette salle est l'une des rares sculptures bouddhiques de la période Goryeo (Xe-XIVe siècles) qui soient parvenues jusqu'à nous.
Déjeuner au restaurant.

Dans l'après-midi, nous nous rendrons à Hahoe, village inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO et dont le nom signifie "encerclé par l'eau". Préservé et restauré, le village aurait été fondé à la fin de la période Goryeo, au XIIIe siècle. Nous arriverons, ensuite, à Andong, autre haut lieu du confucianisme et berceau de grands lettrés.
Dîner libre. Nuit à Andong.

(Environ 330 km)
A Jebiwon, nous visiterons le monastère dans lequel nous découvrirons une statue de Bouddha, sculptée dans un rocher haut de plus de douze mètres. Puis, nous ferons un arrêt à Dosan Seowon. Cette célèbre académie confucéenne trône dans un magnifique environnement naturel. Fondée en 1574, elle fut, durant des siècles, un prestigieux lieu d'enseignement et les heureux lauréats voyaient alors s'ouvrir les portes des plus hautes fonctions. Nous traverserons, ensuite, le parc national de Gayasan afin d'arriver au temple d'Haein-sa.
Déjeuner.

Ce temple, dont le nom évoque "l'état de conscience de l'esprit", fut fondé en 802 sur les flancs du mont Gaya. Il conserve de nombreux trésors dont le fameux Tripitaka Koreana, une collection exceptionnelle de plus de quatre-vingt mille blocs de bois, gravés d'inscriptions bouddhiques du XIIIe siècle. Enfin, nous poursuivrons notre route pour Gyeongju, capitale du royaume de Silla durant près de mille ans.
Dîner libre. Nuit à Gyeongju.

Ce matin, nous visiterons le temple de Bulguk-sa de l’époque Silla, inscrit au patrimoine mondial par l'UNESCO. Edifié conformément au sutra du lotus, son but était de recréer sur terre l’idéal bouddhiste : un palais éternel pour Bouddha. Nous découvrirons ensuite la grotte de Seokguram, qui abrite une imposante statue de Bouddha considérée comme le plus grand chef-d’œuvre d’art bouddhiste coréen.
Déjeuner au restaurant.

Le parc des tombes royales de Daereung-won regroupe quelques-unes des deux cents tombes de Gyeongju, des tumuli datant de la période précédant l’unification de la péninsule par le royaume de Silla. Avant de nous rendre au musée national de Gyeongju, nous découvrirons le plus ancien observatoire astral d'Asie : l'observatoire de Cheomseongdae. Haut d'à peine 9,17 mètres, il fut édifié au VIIe siècle par la plus célèbre reine du royaume de Silla, la reine Seondeok. Entièrement dédié à la dynastie de Silla, le musée national de Gyeongu présente une très belle collection de couronnes en or, de bracelets ou encore de poteries en partie retrouvés lors de fouilles dans les tumuli. Enfin, c'est au cours d'une visite nocturne que nous découvrirons l'étang d'Anapji, un jardin de plaisirs commandité par le roi Munmu au VIIe siècle.
Dîner libre. Nuit à Gyeongju.

(Environ 100 km)
Ce matin, nous partirons vers le temple de Tondgo-sa. Avec près de cinquante édifices qui abritent deux cents moines, il est le plus grand temple du pays. C'est également l'un des plus sacrés car il fut fondé au VIIe siècle par le moine Jajang qui rapporta de Chine des reliques du Bouddha historique.
Après le déjeuner, nous arriverons à Busan, ville située à la pointe sud-est du pays, aux confins du continent asiatique. Nous visiterons le temple de Beomeosa, fondé en 678 sous le règne du roi Munmu par le moine Uisang. Situé au cœur d'une forêt, c'est actuellement un centre de méditation. Face à la mer, niché contre le flan d’une colline, Gamcheon, l'ancien village de pêcheurs devenu un quartier haut en couleur de la ville, nous séduira par ses maisons colorées, sa vue dégagée sur la baie et par ses ruelles arborant de nombreuses œuvres de streetart.
Dîner libre. Nuit à Busan.

Ce matin, nous irons à la découverte de l'impressionnant marché aux poissons Jagalchi. Ici, ce sont avant tout les femmes qui règnent sur ce monde coloré et odorant de bassines, tuyaux, bottes en caoutchouc et eau qui dégouline... Ici, on y vend tout ce qui vit au fond de l'eau, fraîchement débarqué des bateaux. Après, avoir longé le ruban de sable blond qu'est la plage d'Haeundae, nous visiterons le temple Haedong Yonggungsa, édifié à flanc de falaise et face à la mer. Une découverte rare quand on sait que la majorité des temples coréens sont situés au cœur des montagnes.
Déjeuner au restaurant.
Dîner libre. Nuit à Busan.

Transfert à l'aéroport et envol pour l'île de Jeju.
Surnommée l’île noire, l'île de Jeju émergea il y a deux millions d’années à la suite d’éruptions volcaniques qui, siècle après siècle, modelèrent sa topographie. La terre noire de l'ancien royaume de Tamna prend des formes multiples et inattendues : cônes et cratères, colonnes basaltiques et tunnels de lave. Son climat subtropical la transforme en jardin coloré couvert de forêts, de mandariniers, de palmiers et d'azalées. Nous débuterons par la découverte de la partie est de l'île, inscrite au patrimoine mondial de l'humanité par l'UNESCO. Le Manjanggul est un tunnel de lave long de 13,5 km et d’un diamètre de 2 à plus de 20 m serpentant jusqu’à 30 m sous la surface. Au cours d'une courte marche (aller-retour de 40 minutes), nous serons littéralement dans les entrailles de la terre ! Nous irons ensuite à la rencontre de celles qu'on appelle les "femmes de la mer", les haenyeo. Nous visiterons d'abord le musée qui leur est consacré puis une rencontre sera aménagée avec quelques-unes d'entre elles. Si dans les années 1940, l'île comptait près de 30 000 femmes-plongeuses, seules 2800 plongent de nos jours. Elles demeurent néanmoins une source de fierté et un symbole pour les habitants de l'île.
Déjeuner au restaurant.

L'après-midi, nous visiterons le village de Seongeup dont les maisons datent du XIXe siècle. En pierre noire, basses et coiffées de toits de chaume bombés et tenus par un maillage tressé, dissimulées derrière des murets, ces maisons possèdent une architecture caractéristique de l'île. Enfin, nous découvrirons le parc de Jeju Stone où sont disséminées, à travers un paysage volcanique, des dolharubang, figures protectrices symboles de fertilité et emblèmes de l’île.
Dîner libre. Nuit sur l’île de Jeju.

Aujourd'hui, nous découvrirons la partie ouest de l'île avec les cascades de Jeongbang et de Cheonjiyeon. La première est plutôt "marine" car elle plonge directement dans la mer depuis une falaise noire haute de vingt-trois mètres. La seconde, nichée dans une végétation luxuriante, est plutôt "végétale". Nous nous rendrons ensuite à Seogwipo, ville qui s'articule autour d'un marché traditionnel réputé pour ses spécialités de mandarines et de porc noir.
Déjeuner au restaurant.

Dans l'après-midi, nous irons à la découverte d’Oedolgoe, une curieuse formation rocheuse. Ce rocher vertical sur lequel butent les vagues évoque une grande botte oubliée par un géant près de la falaise. Nous terminerons notre journée au musée du thé O'Sulloc afin d'en apprendre plus sur l'histoire de la culture du thé sur l'île de Jeju.
Dîner libre. Nuit sur l'île de Jeju.

Transfert à l'aéroport et envol pour Séoul.
A l'arrivée, nous partirons pour Suwon, ville dominée par la forteresse de Hwaseong, l'une des plus belles d'Asie. Cette forteresse, inscrite au patrimoine mondial par l'UNESCO, fut achevée en 1796 par Jeongjo, vingt-deuxième roi de la dynastie Joseon, afin d'y abriter la tombe de son père. Ainsi cette construction, outil commercial et politique, est également considérée comme l'hommage d'un fils à son père, une vertu majeure de la philosophie orientale.
Déjeuner au restaurant.

De retour à Séoul, nous déambulerons dans les allées du marché de Gwangjang. Ce marché fut fondé au début du XXe siècle par les commerçants coréens car les occupants japonais avaient pris le contrôle de celui de Namdaemun. Nous arriverons ensuite devant le DDP ( Dongdaemun Design Plaza), grand complexe à l'architecture futuriste conçu par l'architecte Zaha Hadid.
Après le dîner au restaurant, nous nous rendrons au palais Deoksugung dont la construction remonte au XVe siècle. Réduit à 1/10e de son ensemble d'origine, il servit de résidence royale sous le royaume de Joseon. Réputé pour son architecture traditionnelle, il s'intègre néanmoins parfaitement au cœur de Séoul.
Nuit à Séoul.

Cette journée libre nous permettra de profiter pleinement de nos derniers moments à Séoul.

Déjeuner et dîner libres.
Nuit à Séoul.

Transfert à l'aéroport et envol pour Paris.