Chypre, byzantine et gothique

Départ de Paris pour Larnaca, en vol régulier. Arrivée dans l'après-midi.
Une première promenade nous mènera à la découverte de Larnaca, antique cité-royaume dont l'histoire est notamment liée à celle de Zénon, le philosophe grec, et de Lazare, le compagnon de Jésus.
Installation à l'hôtel. Dîner et nuit.

(Environ 95 km - excursion en autocar et visite sous forme de promenade à pied)
Capitale des gouverneurs byzantins, Nicosie devint le siège des Lusignan après leur arrivée. Les rois y avaient élevé un palais aujourd’hui totalement disparu, ainsi qu’un grand nombre d’églises et de monastères. La cathédrale Sainte-Sophie, dont la construction débuta dès le début du XIIIe siècle, en un style s’inspirant du premier art gothique d’Ile-de-France, fut achevée dans le style rayonnant à l’aube du XIVe siècle. Ce très bel édifice gothique n’a rien à envier à nos grandes cathédrales françaises. Les Lusignan s’y faisaient couronner rois de Chypre. Transformée en mosquée par les Ottomans, la cathédrale fut flanquée de deux minarets et, au mobilier chrétien, se substituèrent mihrab et minbar. Le contraste est aujourd’hui saisissant.
Nous découvrirons d’autres églises de l’époque des Lusignan, en particulier Sainte-Catherine, petit joyau superbement conservé (visite intérieure sous réserve) ainsi que des vestiges vénitiens ou ottomans. Nicosie est également une ville coupée en deux par un véritable "mur de Berlin", témoignage des dramatiques événements de 1974 qui virent la partition de l’île en deux.
Déjeuner au restaurant.

L'après-midi, nous visiterons le musée archéologique de Chypre. Constitué à partir des découvertes archéologiques de l’île, de la protohistoire aux débuts du christianisme, il nous présente un vaste panorama de la Chypre antique et de son passé artistique. Nous verrons également les fortifications vénitiennes et la porte de Famagouste, l’une des entrées monumentales de Nicosie.
Retour à Larnaca. Dîner et nuit à l’hôtel.

(Environ 50 km - excursion en autocar et visite sous forme de promenade à pied)
La matinée débutera par la visite du château de Saint-Hilarion qui s’élève sur les cimes de la montagne de Kyrénia. D’origine byzantine, reconstruit par les rois latins, c’est le château médiéval tel que les romantiques l’ont rêvé, dominant la plaine du haut de ses 700 mètres d'altitude. Subdivisé en trois parties, la forteresse, le monastère et les appartements royaux, dont les Lusignan firent leur résidence d’été, c’est un édifice aux ruines impressionnantes. Puis, nous atteindrons l'abbaye de Prémontrés de Bellapaïs, datée des XIII-XIVe siècles, qui, dressée sur le rebord d’une falaise, est le parfait exemple d’un monastère inspiré par l’architecture cistercienne. Les rois latins de Chypre financèrent somptueusement sa construction. En dépit de son abandon après l’arrivée des Turcs en 1571, elle est encore merveilleusement conservée, son réfectoire en particulier est unique. Ce splendide édifice fortifié, de style gothique, est l’un des plus beaux et des plus célèbres monuments du Levant.
Déjeuner au restaurant de l’abbaye en cours de visite.

L'après-midi, nous découvrirons le charmant port de Kyrénia, propice à la promenade, dont nous pourrons également admirer le château (visite extérieure).
Retour à Larnaca. Dîner et nuit à l'hôtel.

(Environ 100 km - excursion en autocar et visite sous forme de promenade à pied)
La journée sera dédiée à la découverte de Famagouste. Cette cité fut, au temps des Croisades, un port de relâche sur la route maritime reliant l'Europe à l'Asie Mineure et au Levant. Après la perte des dernières places fortes de Terre Sainte, de nombreux marchands d'Acre s'y réfugièrent en 1291. Cette population cultivée et dynamique fonda la prospérité de Famagouste, qui devint alors la cité la plus riche de la Méditerranée, résidence, avec Nicosie, des Lusignan de Chypre, jusqu'à ce que les Génois s'en emparent en 1373. De cette époque flamboyante subsistent de nombreux vestiges, notamment l'ancienne cathédrale Saint-Nicolas, étonnant édifice de style rayonnant français proche de la cathédrale d'Amiens, aujourd'hui utilisée comme mosquée, sans conteste le chef-d'œuvre de l'art gothique à Chypre.
Déjeuner au restaurant en cours de visite.

Nous verrons également d'autres églises, certaines encore bien conservées, d'autres en ruines, qui montrent l'évolution locale de ce style tout au long du XIVe siècle. Nous admirerons aussi les témoignages de l'architecture civile et militaire, avec les vestiges du palais royal, le château et la tour d'Othello, ainsi que les remparts vénitiens superbement conservés.
Retour à Larnaca. Dîner et nuit à l'hôtel.

(Environ 150 km - excursion en autocar et visite sous forme de promenade à pied)
Ce matin, nous gagnerons la péninsule de Karpas. Sauvage et encore épargnée par le tourisme de masse, c'est une réserve naturelle d'une ineffable beauté qui recèle d'innombrables vestiges d'époque byzantine.
Nous y découvrirons notamment Ayia Trias, basilique du VIe siècle, conservant de superbes tapis de mosaïques . A Ayios Philon se dresse au bord de la mer une église du XIIe siècle établie sur un ancien complexe épiscopal avec baptistère. Enfin, à la pointe du cap Apostolos Andreas, superbe site entouré de petites îles, s'élève le monastère Saint-André, important lieu de pèlerinage dédié au frère de saint Pierre (visite intérieure sous réserve d'ouverture).
Déjeuner au restaurant en cours de visite.
Retour à Larnaca. Dîner et nuit à l'hôtel.

(Environ 80 km - excursion en autocar et visite sous forme de promenade à pied)
Salamis, fondée juste après la guerre de Troie, connut son apogée à la fin du VIIIe siècle avant J.-C. Après la domination perse, Salamis bénéficie, à l'époque hellénistique et romaine, d'une forte renaissance économique et culturelle. La cité disparaît à l'époque byzantine, victime de tremblements de terre et des raids de pirates arabes.
Le site archéologique, l'un des plus beaux de l'île, est aujourd'hui riche en vestiges impressionnants, en particulier le gymnase, l'un des plus vastes de la Méditerranée orientale et dont les bains sont décorés de splendides mosaïques. Le théâtre grec pouvait accueillir quinze mille spectateurs, le forum était le plus grand de l'Empire romain. Deux basiliques paléochrétiennes ont également été mises au jour. Tout près de là, les tombes monumentales des rois grecs de Salamis, inspirées pour certaines des tumuli mycéniens, étaient d'un luxe inouï et présentent encore d'étonnants vestiges.
Déjeuner au restaurant en cours de visite.

L'après-midi, nous visiterons l'église Panagia Theotokos de Trokomo (visite intérieure sous réserve d'ouverture), avant d' atteindre Kantara, château d'origine byzantine qui fut, lui aussi, agrandi et transformé par les Lusignan. C'était, sans doute, l'une des plus belles forteresses franques du Levant, dont les ruines se dressent encore fièrement dans la montagne.
Retour à Larnaca. Dîner et nuit à l'hôtel.

(Environ 160 km - excursion en autocar et visite sous forme de promenade à pied)
La matinée débutera par la visite du musée Byzantin de Nicosie. Celui-ci abrite une admirable collection d'icônes et offre un panorama sur dix siècles d'art chypriote. Puis, nous prendrons la route pour le Troodos.
Nous découvrirons le monastère d'Asinou, isolé sur une butte, au fond d'un vallon solitaire. Inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, la chapelle préserve le cycle le plus complet de peintures murales byzantines à Chypre. Le bâtiment édifié entre le XIe et le XIIe siècle, faisait partie d'un monastère qui existait encore au XVIIe siècle.
Déjeuner au restaurant.

L'après-midi, nous rejoindrons l’église de Panagia tou Araka à Lagoudera, où nous verrons les fresques les mieux conservées de l'île. Sous la coupole de l'église trône un superbe exemple de Christ Pantocrator.
Route pour Limassol. Dîner et nuit à l'hôtel.

(Excursion en autocar et visite sous forme de promenade à pied)
Ce matin, une nouvelle excursion dans le Troodos nous conduira dans le petit village de Kakopetria, dans lequel se situe la chapelle Ayios Nikolaos tis Steyis. Anciennement liée à un monastère, elle abrite des peintures du XIe au XVIIe siècle.
Déjeuner au restaurant en cours d'excursion.

Nous verrons également les églises de Galata, charmant village au décor traditionnel, réputé pour abriter plusieurs églises typiques.
Retour à Limassol. Dîner et nuit à l'hôtel.

(Environ 140 km- excursion en autocar et visite sous forme de promenade à pied)
Sur la route vers Paphos, nous visiterons le monastère Ayios Néophytos. Il s’est constitué autour d’un ermitage primitif du XIIe siècle, que saint Néophytos, historien et théologien, aurait creusé de ses mains d’après la tradition et qu’il aurait fait orner de fresques. Nous découvrirons également les mosaïques de Pafos sur le site de l’ancienne cité Nea-Pafos, assurément l'un des plus beaux ensembles de mosaïques du bassin méditerranéen.
Déjeuner au restaurant.

Nous gagnerons ensuite Kourion où l’archéologie recoupe la légende : selon Homère, la ville aurait été fondée par des soldats revenant de Troie, et effectivement les premières traces d’occupation remontent au XIIe siècle avant J.-C. Centre d’un culte d’Apollon, la ville antique connut un grand développement. Des fastes de la période romaine témoignent encore d’importants vestiges, parmi eux le théâtre, la maison d’Eustolios et ses mosaïques, le stade et le sanctuaire d’Apollon.
Puis, sur le chemin du retour, nous marquerons un arrêt pour contempler le château de Kolossi (vue extérieure).
Retour à Limassol. Dîner et nuit à l’hôtel.

(Environ 70 km - excursion en autocar et visite sous forme de promenade à pied)
Ce matin, nous visiterons le château de Limassol qui abrita notamment les noces de Richard Cœur de Lion avec Bérengère de Navarre. On y trouve désormais le musée médiéval de Chypre.
Déjeuner libre.

Puis, transfert à l'aéroport de Larnaca. Vol pour Paris dans l'après-midi.