Circuit découverte de Chypre

Cette journée sera consacrée à la découverte de Nicosie, ancienne cité antique fondée en 1050 avant J.-C. et aujourd'hui capitale divisée en deux : grecque au sud et turque au nord. Vous admirerez la cathédrale Saint -Jean puis visiterez le musée Byzantin (sous réserve d'ouverture, car en restauration) abritant une vaste collection d’icônes. Une courte balade dans le quartier pittoresque de Laïki Yitonia (littéralement "quartier populaire") permet d'apercevoir ses maisons à l'architecture traditionnelle magnifiquement restaurées. Enfin, vous terminerez la matinée par l'ancienne cathédrale Saint-Sophie, élevée en 1208 par des maçons français inspirés par les cathédrales gothiques françaises. La cathédrale, théâtre des couronnements des rois Lusignan, abrite ainsi certains de leurs tombeaux. Elle a été transformée en mosquée à l'arrivée des Ottomans en 1570 qui y ont ajouté deux minarets.
Déjeuner.

Cet après-midi, vous découvrirez le musée archéologique de Chypre, le plus grand du pays. Il abrite les plus remarquables chefs-d'oeuvre antiques découverts sur l'île et offre un panorama complet de l'Histoire de la Chypre antique à travers une collection de grande qualité.
La fin de journée sera libre.
Dîner et nuit à Nicosie.

(Environ 60 km)
Ce matin, vous prendrez la route pour la côte nord de l'île et le château de Saint-Hilarion situé sur un éperon rocheux à 730 mètres d'altitude. Il offre une vue imprenable sur la chaîne des montagnes de Kyrénia. Ancien monastère, il devint château au XIe siècle afin de protéger l'île des invasions étrangères. Plus loin l'abbaye de Bellapais à l'architecture cistercienne puis enrichie au fil du temps par une décoration de style gothique, fut fondée au XIIIe siècle par les Lusignan et habitée par des chanoines de l'ordre des Prémontrés. Abandonnée lors de la conquête des Ottomans, certaines parties restent néanmoins très bien conservées. La journée se terminera par une balade dans la ville de Kyrénia. Vous y découvrirez son château entouré de remparts, dominant le port et offrant une vue spectaculaire sur la ville et la mer. Construit à l'origine par les byzantins, il a ensuite été modifié par les Croisés, les Lusignan et les Ottomans.
Déjeuner en cours de visite.

Dîner et nuit à Nicosie.

(Environ 90 km)
Ce matin, vous partirez au nord-est de l'île en direction du site greco-romain de Salamine. La cité aurait été fondée par Teucros, fils de Télamon, roi de l'île grecque de Salamine, d'où elle tire son nom. Sa proximité avec la mer en a fait un lieu stratégique qui lui a permis de commercer avec la Grèce notamment et de connaître un important essor économique et culturel au VIIIe siècle avant J.-C. Avec le site de Paphos, c'est l'un des plus grands et des plus beaux sites archéologiques de l'île. Les fouilles ont permis de mettre à jour, entre autres, le gymnase, construit par les Grecs et agrandi sous la période romaine, les thermes décorés de riches mosaïques et le théâtre pouvant accueillir jusqu'à quinze mille spectateurs.
Déjeuner.

Cet après-midi, votre itinéraire se poursuivra en direction de Famagouste, qui fut, au temps des croisades, l'un des plus importants ports de commerce de la Méditerranée et l'une des plus riches cités de Chypre. Vous pourrez y admirer les imposants remparts érigés par les Lusignan, la tour d’Othello et la mosquée Lala Mustafa Pacha, ancienne cathédrale Saint-Nicolas, chef d'oeuvre gothique.
Dîner et nuit à Nicosie.

(Environ 120 km)
Ce matin, vous partirez en direction de Limassol, au sud de Chypre. La route traverse la région pittoresque du Troodos. Elle a su préserver ses villages traditionnels aux maisons de pierres et aux rues pavées. Le Troodos abrite, perché sur un sommet ou blotti au creux des vallées, un véritable trésor : de splendides églises byzantines peintes dont certaines sont classées au patrimoine mondial par l'UNESCO, notamment l'église d’Asinou dont les peintures murales remarquables contrastent avec la sobriété de l'édifice.
Déjeuner.

Vous poursuivrez par le village de Kakopetria, perché à 700 mètres d'altitude et à l'allure traditionnelle : maisons en pierre, escaliers et balcons en bois. Non loin de là, se trouve l'église Saint-Nicolas-du-Toit, église byzantine aux fresques murales parmi les plus intéressantes de Chypre. Puis, viendra le monastère Agios loannis Lampadistis, composé de trois églises classées au patrimoine mondial par l'UNESCO, dont les plus anciennes fresques datent du XIIIe siècle. La découverte de cette région typique se termine par le village de Pedhoulas, niché à 1 100 mètre d'altitude. Son église de l’Archange Saint Michel abrite de magnifiques peintures murales de la fin du XVe siècle.
Dîner et nuit à Limassol.

(Environ 20 km)
La matinée débutera au château de Limassol qui abrite également le musée médiéval. L'apparence actuelle du château date du XVIe siècle lorsqu'il a été reconstruit par les Ottomans sur les ruines d'un vieux fort byzantin. Puis, vous partirez pour le charmant village viticole d’Omodos et son monastère de la Sainte-Croix qui abriterait plusieurs reliques, en particulier un morceau de la sainte Corde avec laquelle Jésus Christ aurait été attaché sur la croix.
Déjeuner.

Vous rejoindrez Kourion site archéologique habité de l'Antiquité au Moyen-Age. Installé sur la falaise avec une mer turquoise en arrière plan, le panorama est spectaculaire. Vous y verrez la maison d’Eustolios (IVe siècle) et ses mosaïques, le théâtre romain encore bien conservé (IIe siècle), le stade et le sanctuaire d’Apollon.
Sur le chemin du retour à Limassol, se dresse le château de Kolossi (ancienne forteresse des hospitaliers de Saint-Jean) édifié au XIIIe siècle et transformé dans sa forme actuelle en 1454. C'est certainement le vestige médiéval le plus imposant de l'île. Du haut du donjon la vue est saisissante. Tout à côté se trouve la sucrerie, l'une des principales activités de production de l'époque.
Dîner et nuit à Limassol.

(Environ 70 km)
Vous commencerez votre journée par la découverte du monastère troglodyte d’Ayios Neophytos. Il fut construit par Saint-Neophyros au XIIe siècle et abrite des fresques murales remarquables.
La visite se poursuit au parc archéologique de Paphos, classé au patrimoine mondial par l'UNESCO. L'ancienne Nea Paphos fut fondée à la fin du IVe siècle avant J.-C. par le roi Nicoclès. Lieu de culte de la déesse Aphrodite, la cité devint capitale politique et économique de Chypre au IIe siècle avant J.-C.
Vous visiterez tout d'abord, le site des tombeaux des rois, nécropole creusée dans la roche. Bien qu'attribués aux rois, du fait de leur grandeur et de leur faste, il s'agirait plus vraisemblablement de tombeaux appartenant à l'élite locale. Vous apercevrez également le pilier de Saint-Paul et les ruines de la basilique adjacente.
L'antique Nea Paphos est réputée dans le monde entier pour ses splendides mosaïques du IIIe et Ve siècles. Redécouvertes en 1962, elles illustrent des scènes de la mythologie grecque et recouvrent les murs de quatre villas romaines.
Déjeuner en cours de visite.

Dîner et nuit à Limassol ou Larnaca en fonctions des contraintes aériennes.

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