Randonnée en Arménie, de couleurs en saveurs

(Environ 230 km)
Notre première étape est la plaine de l’Ararat, la plus féconde du pays, arrosée par la rivière Araxe et dominée par la silhouette protectrice du mont Ararat (5165 mètres d'altitude). Une courte marche depuis le village de Pokr Vedi jusqu’au monastère de Khor Virap nous permet de profiter de ce paysage unique. Après avoir visité le monastère, nous poursuivrons notre route vers la région viticole d’Areni jusqu’au village d'Amagou. Puis par un canyon creusé par la rivière Darichay, nous rejoignons à pied le monastère de Noravank (XII-XIVe siècles), l’un des joyaux de l’architecture arménienne.
Déjeuner dans la cour du monastère.

Nous remontons vers le nord, jusqu'au village de Gndevaz situé près de la ville thermale de Djermouk. La région est connue pour le petit monastère de Gndevank, fondé au Xe siècle par la princesse Sophie de Siounie. Merveilleux petit écrin de basalte noir avec son église, ses cellules et ses fortifications, le monastère surplombe l'Arpa et s'inscrit dans un paysage grandiose. On y accède à pied depuis le village avant de redescendre au niveau de la rivière et d'entamer une marche dans le val des orgues basaltiques où la nature règne sans partage.
Dîner et nuit à Yegheguis.

Temps de marche de la journée : environ 1 heure 30 entre Amagou et le canyon de Noravank, dénivelé positif et négatif de 250 m et environ 2 heures à Gndevaz.

(Environ 300 km)
Nous prendrons ce matin la route pour Zorats Kar. Ce site mégalithique, souvent comparé à Stonehenge, est l'un des plus anciens du monde. Il se compose d'une centaine de pierres verticales en basalte dont certaines présentent de mystérieux trous. Il s'agirait d'un observatoire destiné à suivre les mouvements des astres et à mesurer le temps.
Déjeuner en cours de visites.

Cet après-midi, nous rejoignons le monastère de Tatev. Juché sur le versant d’une montagne boisée, et isolé du reste du monde par un profond canyon, ce monastère est rare. Tatev fut, au Moyen Age, un grand centre d’enseignement, la belle église Saints-Pierre-et-Paul (Xe siècle) peut en témoigner, comme la multitude de cellules regroupées derrière l’enceinte fortifiée du monastère.
Après la visite, nous descendons d’abord jusqu’à l'ermitage de Tatev en suivant un chemin emprunté par les moines durant des siècles. Puis nous rejoignons le pont du Diable connu pour ses sources d'eau chaude.
Retour à Yegheguis.
Dîner et nuit à Yegheguis.

Temps de marche de la journée : environ 3 heures avec un dénivelé positif et négatif de 250 m.

(Environ 150 km)
Ce matin, au départ à pied de notre hôtel, nous nous promènerons dans le village de Yegheguis, avant de découvrir l'église Zorats, construite au début du XIIIe siècle, exemple unique pouvant accueillir des cavaliers assis sur leur monture. Nous entamerons la randonnée qui nous mènera vers la forteresse de Smbataberd, dont les plus anciens vestiges remontent au Ve siècle. Après avoir visité la forteresse, nous rejoindrons le monastère de Tsaghats Kar.
Déjeuner sous forme de pique nique.

Dans l’après-midi, nous prendrons la route pour le bassin du lac Sevan. Autres lieux, autres paysages, à l’aridité succède une terre plus grasse, et à l’élevage, les cultures. Quant au parcours, il faut franchir le col de Selim (2 400 mètres d'altitude) et les chaînes de Vardenis. Une route qui, de tout temps, a été un axe majeur entre le Caucase et l’Iran, le beau caravansérail de Selim (XIIIe siècle) est là pour nous le rappeler. Passé le col, c’est la descente vers le nord du lac Sevan (1900 mètres d'altitude) jusqu’au bourg de Martuni où un goûter nous sera servi dans un moulin daté du XIXe siècle. Enfin, "clou de la journée", la visite du grand cimetière de Noraduz, pour admirer la plus grande concentration de khatchkars (stèles sculptées, IXe-XVIIe siècle) de toute l’Arménie.
Installation à l'hôtel. Dîner et nuit à Tsaghkadzor.

Temps de marche de la journée : environ 6 heures (11 km) et dénivelé positif et négatif de 250 m.

(Environ 80 km)
Ce matin, baignade possible dans le lac Sevan (selon saison) puis route vers le nord du pays. Laissant les rives du lac nous atteignons la vallée de Dilidjan, une région de forêts d’ifs, de bouleaux et de conifères. Arrivés au lac Parz Litch, randonnée jusqu’au monastère de Gochavank (XIIe siècle). Juché fièrement sur une colline, le monastère se présente comme un ensemble compact aux lignes pures, composé d’églises et d’une bibliothèque dans laquelle officiait Mikhtar Koch, un célèbre fabuliste arménien.
Déjeuner dans le village de Guétap.

L’après-midi débute par la visite au monastère d’Haghartsine (fin du XIIe siècle). Installé en contrebas d’un bois touffus et cerné par les hautes montagnes de Gourgak, c’est l’un des rares monastères en travertin d’Arménie, restauré tout récemment. Nous nous arrêtons ensuite dans un village de vieux croyants russes, les moloques (ou molokans). Installés en Arménie depuis le XVIIIe siècle, ils forment une minorité très active. Nous les rencontrons chez eux autour d'un dîner de spécialités qui se compose de borsch et de thé au samovar, une sorte de thé noir agrémenté d'agrumes.
Nous prenons ensuite la direction de la belle ville de Dilidjan, sorte de conservatoire de l’architecture traditionnelle de la région de Tavouch, avec ses maisons en pierre, ses toits pentus et ses balcons en bois festonné.
Nuit à Dilidjan.

Temps de marche de la matinée : environ 2 heures 30 du lac Parz au monastère de Gochavank, dénivelé positif de 300 m et dénivelé négatif de 250 m.

(Environ 100 km)
Ce matin, quittant Dilidjan pour Alaverdi, nous abordons la région de Lori, frontalière de la Géorgie. Nous visitons le monastère de Sanahine (Xe-XIIIe siècle). Bien des choses passent pour admirables dans l’architecture arménienne, et l’ensemble de Sanahine en fait partie. Puis, courte marche jusqu’au monastère d'Haghbat (Xe-XIIIe siècle), tout proche. Installé près du canyon du Debed sur un emplacement vertigineux, ce monastère fut le concurrent direct de celui de Sanahine durant tout le Moyen Age.
Déjeuner en cours de visite.
Dîner et nuit à Haghbat.

Temps de marche de la journée : environ 2 heures du monastère de Sanahine à celui d'Haghbat, dénivelé positif de 300 m.

(Environ 65 km)
Départ ce matin pour le bourg d'Akhtala et visite du monastère fortifié d'Akhtala, l'un des rares monastères dont l'église principale a conservé de magnifiques fresques originales du XIIIe siècle. Continuation vers le village d'Odzun. Situé sur un plateau verdoyant dominant le canyon de Debed, le modeste village d'Odzun conserve une élégante basilique, harmonieuse, évidemment millénaire. Datée du VIe siècle, l'église offre un puissant contraste entre la sobriété de ses formes et la finesse de son décor.
Déjeuner.

Après le déjeuner, nous partons à pied à la découverte de l'ensemble de Kobair. Ce complexe monastique, daté du XIIIe siècle, est à l'écart de tout, il possède pourtant l'un des rares décors de peintures murales visibles en Arménie.
Transfert ensuite vers la ville soviétique de Vanadzor.
Dîner et nuit à Vanadzor.

Temps de marche de la journée : environ 2 heures 30 jusqu'au monastère de Kobair, dénivelé positif de 150 m et dénivelé négatif de 450 m.

(Environ 200 km)
Après le petit-déjeuner, nous prenons la route pour Erevan en passant par la région de l'Aragatz. Nous découvrons alors un autre aspect de la richesse des paysages de l’Arménie. En effet, aux plaines et aux vallons aimables et verdoyants de la région de Lori succède un plateau basaltique austère, battu par les vents et dominé par la silhouette de l’Aragatz (4 090 mètres d'altitude), un volcan éteint depuis longtemps déjà. Nous atteignons d’abord le bourg de Biourakan, puis Amberd (XIe siècle), une forteresse improbable juchée sur un éperon arasé, gardienne d’un horizon composé de pâturages et de pierres volcaniques. Impressionnant ! Route vers Achtarak, l'une des plus anciennes cités d'Arménie, où nous déjeunons dans une cave familiale du XIXe siècle avant de reprendre la route du village de Hovhannavank.

Après cette visite, nous verrons le monastère de Hovhannavank. Fondé au IVe siècle, il est doté d'une église qui surplombe un canyon déchiqueté, au fond duquel coule la rivière Kasakh. Nous poursuivons notre route jusqu'à Erevan.
Dîner et nuit à Erevan.

Temps de marche de la matinée : environ 1 heure 30 pour se rendre à la forteresse d'Amberd, dénivelé positif de 300 m.

Ce matin nous quittons Erevan pour rejoindre la région de Kotaik, réputée pour la beauté de ses paysages, son temple de Garni et le monastère de Geghard. Nous commençons par une randonnée dans les gorges d’Azat en direction du monastère de Geghard. Dans un paysage minéral d'un vert-ocre, composé de montagnes, de grottes et d’orgues basaltiques, tout au long de la rivière Azat, nous suivons l’ancienne voie de transhumance utilisée autrefois par les bergers. Arrivés à Geghard, nous visitons le fameux monastère, un chef-d’œuvre créé dans le roc, d’un seul tenant et sculpté de décors étonnants.
Puis nous nous rendons en bus jusqu’au charmant village de Garni, réputé pour son temple gréco-oriental très bien conservé et restauré.
En fin de matinée, nous assistons à un concert de chants liturgiques traditionnels à Garni.
Déjeuner chez l’habitant.

De retour à Erevan nous nous rendons enfin à Tsitsernakaberd, mémorial élevé en l'honneur des victimes du génocide arménien. Puis nous rejoignons le centre d'Erevan pour découvrir la capitale de l’Arménie. Ville de tuf ocre et rose, caucasienne et très ancienne, Erevan s’est beaucoup développée durant la période soviétique. Mais ici, les urbanistes arméniens ont pris soin de poser un regard sur la culture du passé. La promenade est agréable, Erevan a du charme, quelque chose de méridional. Ainsi, de la place de la République, symbole de la nation, à la place de la Liberté, dominée par le théâtre d'opéra et de ballets, le gigantisme soviétique est modulé par une succession de cafés, terrasses, arrière-cours, jardins, promenades d’agrément.
Durant notre promenade, nous visitons le musée d'Histoire ainsi que le musée national des Manuscrits, le "Matenadaran", dans lequel sont conservés plus de dix-sept-mille manuscrits arméniens souvent très anciens, chacun d’entre eux unique et sans prix.
Dîner et nuit à Erevan.

Temps de marche de la matinée : environ 1 heure 30 de randonnée dans les gorges d'Azad, et après-midi sous forme de promenade à pied, dénivelé positif de 150 m.

(Environ 130 km - journée sous forme de promenade à pied)
Dans la matinée, nous rejoignons la ville d’Etchmiadzine, haut lieu de la piété arménienne où siège le catholicos. Nous visitons la cathédrale Saint-Grégoire l’Illuminateur (IVe et XVIIe siècles), considérée à la fois comme la première église construite en Arménie au début du IVe siècle et également comme le livre ouvert de l’histoire de l’Arménie.
Déjeuner au restaurant.

Après-midi libre à Erevan pour une découverte personnelle.
Dîner dans un restaurant folklorique. Nuit à Erevan.

Transfert à l’aéroport de Erevan et vol pour Paris.