Vérone, Padoue et Mantoue, sur les terres de Mantegna

(Environ 100 km aller et retour - excursion en autocar et visite sous forme de promenade à pied)
Cette journée sera consacrée à Mantoue, délivrée de la tyrannie des Bentivoglio par un Condottiere du clan des Gonzaga. L'un de ces derniers, Ludovico, est le principal acteur de la prestigieuse histoire de la cité, au XVe siècle. C'est lui en effet qui, en 1464, commanda à Andréa Mantegna la somptueuse fresque de la Chambre des Epoux. Cette "chambre" se situe dans le bâtiment le plus ancien du palais ducal qui fut, avant la construction de Versailles, le plus grand palais d'Europe et dont nous visiterons les nombreux appartements, sans oublier le Jardin secret d'Isabelle d'Este, duchesse de Mantoue, dans lequel nous évoquerons l'une des dames les plus érudites de son temps. Puis, dans le centre historique de Mantoue, nous découvrirons la petite rotonde romane de San Lorenzo. Non loin de là, nous verrons l'église Saint-André (visite extérieure), construite sur les plans de Leon Battista Alberti, architecte florentin, et véritable traduction de la Nouvelle pensée.
Déjeuner au restaurant.

L'après-midi, nous visiterons le palazzo Te. Construite au XVIe siècle suivant la volonté de Frédéric II Gonzague, cette élégante demeure abrite désormais le museo Civico de la ville.
Retour à Vérone.
Dîner libre et nuit à l’hôtel.

(Environ 90 km aller et retour - excursion en autocar et visite sous forme de promenade à pied)
Ce matin, nous gagnerons les rives du lac de Garde, notamment la presqu’île de Sirmione, centre de villégiature et station thermale réputée. Nous découvrirons la cité médiévale dominée par le château des Scaliger, construit au XIIIe siècle par les seigneurs de Vérone. Puis, au cours d'une promenade en bateau privé, nous parcourrons la péninsule de Sirmione, à l’extrémité de laquelle ont été découvertes les ruines d’une grande villa romaine, bâtie sur un promontoire, sur un site extraordinaire. Cette villa appartint au poète Catulle d’où le nom qu’on lui donne aujourd’hui de "grotte de Catulle".
Déjeuner libre.

L'après-midi, revenus à Vérone, nous découvrirons la basilique romane lombarde Saint-Zénon, dont la beauté des panneaux de bronze qui décorent ses portes retiendra notre attention. La basilique, en particulier, renferme un polyptyque de Mantegna : le thème central, une Vierge à l’Enfant entourée de saints, y est traité d’une manière très novatrice. Puis, nous irons au castel Vecchio, imposant château fortifié en 1354 pour servir de refuge aux seigneurs de Vérone. Il abrite aujourd’hui les collections, de l’Antiquité à la Renaissance, du musée d’art de la ville dont l’aménagement intérieur s’harmonise subtilement avec la majesté des lieux.
Dîner au restaurant et nuit à l’hôtel.

(Environ 140 km - excursion en autocar et visite sous forme de promenade à pied)
Nous nous rendrons ce matin à Padoue, la ville de formation de Mantegna, qui fut un foyer majeur de l’humanisme chrétien sous l’influence d’autres artistes de l’époque, tels Pétrarque et Donatello. Nous visiterons la chapelle des Scrovegni, ornée de fresques que Giotto y réalisa entre 1304 et 1306. Dans l'église des Eremitani voisine, nous découvrirons un autre chef-d’œuvre de Mantegna : des fresques, au réalisme novateur où transparaissent les préoccupations du peintre pour la perspective comme pour les détails archéologiques.
Enfin, nous verrons la basilique Sant'Antonio. Datée du XIIIe siècle, également nommée "Il Santo", elle abrite la tombe de saint Antoine de Padoue et demeure un haut lieu de pèlerinage. A côté de la basilique, nous admirerons la statue équestre du condottiere Gattamelata, premier chef-d’œuvre monumental de la Renaissance, que l’on doit à Donatello.
Déjeuner libre.

Puis, transfert à l’aéroport de Venise et vol regulier pour Paris.