Vérone, Padoue et Mantoue, sur les terres de Mantegna

(Environ 100 km aller et retour - excursion en autocar et visite sous forme de promenade à pied)
Ce matin, nous visitons les Arènes de Vérone, amphithéâtre romain qui accueille désormais le célèbre festival de musique. C’est l’occasion de parcourir l’immense place Brà et son listone, avenue un ensemble d'éléments architecturaux très variés fait le charme de ce lieu de prédilection des Véronais. Ensuite, cette journée est consacrée à Mantoue, délivrée de la tyrannie des Bonacolsi par un condottiere du clan des Gonzaga. L'un d’entre eux Ludovico est le principal acteur de la prestigieuse histoire de la cité, au XVe siècle. C'est lui en effet qui, fit venir à sa cour Andréa Mantegna et lui commanda en 1464 la somptueuse fresque dite de la Chambre des Époux. Cette "chambre" se situe dans le bâtiment le plus ancien du palais ducal qui fut, avant la construction de Versailles, le plus grand palais d'Europe. Nous en découvrirons les nombreux appartements. Isabelle d'Este, marquise de Mantoue, fit décorer le sien par des oeuvres de Mantegna aujourd’hui au Louvre. Puis, dans le centre historique de Mantoue, nous entrerons dans la petite rotonde romane de San Lorenzo. Non loin de là, à la basilique Saint-André, les héritiers de Mantegna placèrent sa chapelle funéraire. Cette église, la plus grande de la ville, fut conçue par l’humaniste florentin Leon Battista Alberti comme un temple antique de la Renaissance.
Déjeuner au restaurant.

L'après-midi, nous visiterons le Palais Te du duc Frédéric II Gonzague. Extraordinaire villa bâtie près de son haras, elle est entièrement décorée de fresques par Jules Romain dont la suggestive salle de Psyché et la fameuse Salle des Géants.
Retour à Vérone.
Dîner libre et nuit à l'hôtel.

(Environ 90 km aller et retour - excursion en autocar et visite sous forme de promenade à pied)
Ce matin, nous gagnerons les rives du lac de Garde. Sur la presqu’île de Sirmione, centre de villégiature et station thermale réputée, nous découvrirons la cité médiévale dominée par le château des Scaligeri, construit au XIIIe siècle par les seigneurs de Vérone. Puis, au cours d'une promenade en bateau privé, nous partirons sur le lac autour de la péninsule de Sirmione. A son extrémité, fut bâtie sur un promontoire une grande villa romaine, nommée aujourd'hui la "grotte de Catulle".
Déjeuner libre.

L'après-midi, revenus à Vérone, nous découvrirons la basilique romane de Saint-Zénon. Elle conserve in situ, au maître autel le grand polyptique peint par Mantegna : une Vierge à l'Enfant entourée de saints. Ses portes en bronze du XIIIème siècle composent une histoire sainte en image, singulièrement moderne. Puis une promenade nous conduira à la découverte de la ville : au forum antique succéda la place du marché au temps des Scaligeri, aujourd'hui place aux Herbes. A proximité, s'ouvre l'élégante place des Seigneurs, ancien cœur politique de la cité et résidence des puissants maîtres de Vérone. Délimitée par les arches Scaligeri, le mausolée de cette famille nous séduira par l'originalité de son architecture et de ses sculptures gothiques.
Dîner au restaurant et nuit à l’hôtel.

(Environ 140 km - excursion en autocar et visite sous forme de promenade à pied)
Nous nous rendrons ce matin à Padoue car Mantegna y fit son apprentissage. Foyer majeur de l’humanisme chrétien, Padoue dit la Docte accueillit Pétrarque et Donatello. Nous visiterons la chapelle des Scrovegni, ornée des fresques que Giotto y réalisa entre 1304 et 1306. Dans l'église voisine des Eremitani, nous découvrirons un autre chef-d'œuvre de Mantegna : un cycle de fresques consacré aux saints Christophe et Jacques le majeur. Mantegna le commença alors qu'il n'avait pas encore 20 ans.
Enfin, nous verrons la basilique Saint-Antoine. Datée du XIIIe siècle, surnommée "Il Santo", elle abrite la tombe de saint Antoine de Padoue et demeure un haut lieu de pèlerinage. A côté de la basilique, nous admirerons la statue équestre du condottiere Gattamelata, premier chef-d’œuvre monumental de la Renaissance, que l’on doit à Donatello.
Déjeuner libre.

Puis, transfert à l’aéroport de Venise et vol régulier pour Paris.