Condottieri et cours princières de l'Italie du Nord

(Journée de visite sous forme de promenade à pied)
Nous découvrirons ce matin la cité où brilla le nom du duc Federico da Montefeltro : Urbino. Nous rendrons hommage à Raphaël lors de la visite de sa maison natale. Puis, nous visiterons l'oratoire de saint Jean-Baptiste, couvert de fresques du XVe siècle.
Déjeuner libre.

L'après-midi, nous nous rendrons au palais qui abrite aujourd'hui la galerie des Marches. Celle-ci permet de concilier avec bonheur la visite d'une demeure princière du XVe siècle - sa loggia triomphale, ses décorations ornemanistes, son fabuleux "studiolo" de marqueterie de bois - et la découverte la production artistique qui se rattache à cette période. Nous y trouverons, notamment, plusieurs œuvres de Piero Della Francesca dont La Flagellation du Christ.
Dîner et nuit à l'hôtel.

(Environ 230 km)
Ce matin, en découvrant Rimini, nous entrerons dans le vif du sujet de notre voyage puisqu’il s’agit de la ville de Sigismondo Malatesta. Nous visiterons l'église San Francesco qui, à travers son histoire et ses œuvres d'art, cristallise à elle seule le goût du scandale, la passion, le paganisme et le grand mécénat du tyran de Rimini. Nous y verrons une première œuvre de Piero Della Francesca.
Déjeuner libre.

Puis, nous prendrons la route pour Ferrare.
Dîner et nuit à l'hôtel.

(Journée de visite sous forme de promenade à pied)
Ferrare a conservé tout son caractère médiéval : les douves de son château sont encore en eau et la façade de sa cathédrale offre l'un des plus beaux exemples d'art roman italien.
Cette journée débutera au castel Estiense qui abrita la vie fort troublée de la famille d'Este, riche de quelques personnages hauts en couleur, tel le fameux Borso. Puis, nous nous rendrons à la cathédrale où nous accueilleront des lions de marbre rose et des atlantes grimaçants (en raison d'importants travaux de restauration en cours, notamment sur la façade, ainsi qu'à l'intérieur, certaines parties et certaines œuvres ne seront donc pas visibles). Dans le petit musée, nous verrons notamment un étonnant Saint Georges de Cosme Tura.
Déjeuner libre.

L'après-midi, nous nous rendrons au palazzo Schifanoia, résidence de loisirs de Borso d'Este. Au premier étage, le "salon des Mois" se couvrait jadis de superbes fresques, où s'harmonisaient mythologie, symboles astrologiques et éloges du prince. Deux parois conservent leur décoration.
En fin d'après-midi, une promenade nous conduira au Corso Ercole I d'Este, bordé de magnifiques palais.
Dîner et nuit à Ferrare.

(Environ 135 km)
Nous quitterons ce matin Ferrare pour gagner Mantoue qui, au XVIe siècle, fut délivrée de la tyrannie des Bentivoglio par un condottiere du clan des Gonzaga : Ludovico Gonzaga, qui commanda à Mantegna la décoration de la Chambre des Epoux (visite sous réserve d'autorisation) dans le palais ducal qui fut, avant la construction de Versailles, le plus grand palais d'Europe, dont nous visiterons les nombreux appartements ainsi que le jardin secret d'Isabelle d'Este, duchesse de Mantoue, qui nous permettra d'évoquer l'une des dames les plus érudites de son temps.
Déjeuner libre.

L’après-midi, nous parcourrons le centre de Mantoue. Nous découvrirons tout d'abord la petite rotonde romane de San Lorenzo, puis, à proximité, nous verrons l'église Saint-André, construite sur les plans de L.B. Alberti, célèbre architecte florentin, et véritable traduction de la Nouvelle Pensée. Nous visiterons enfin le palazzo Te. Construite au XVIe siècle suivant la volonté de Frédéric II Gonzague, cette élégante demeure abrite désormais le museo Civico de la ville.
Puis nous prendrons la route pour Vérone.
Dîner au restaurant et nuit à l’hôtel.

(Journée de visite sous forme de promenade à pied)
La journée sera consacrée à Vérone. La ville de Roméo et Juliette, traversée par l’Adige, a été dès le XIIIe siècle sous la seigneurie des Scaliger, un foyer artistique brillant. Elle nous offrira la synthèse idéale au thème général de notre voyage en nous permettant d’évoquer l’atmosphère de la fin du Moyen Age italien. Nous nous rendrons à la basilique romane lombarde Saint-Zénon, dont la beauté des panneaux de bronze qui décorent ses portes retiendra notre attention. La basilique, surtout, renferme un polyptyque de Mantegna : le thème central, une Vierge à l’Enfant entourée de saints, y est traité d’une manière très novatrice. Puis, nous nous rendrons dans le centre historique de la ville autour de la place aux Herbes (l’antique forum au temps des Romains) et de l’élégante place des Seigneurs.
Déjeuner libre.

L'après-midi, une promenade nous conduira au castel Vecchio, situé sur les rives de l’Adige. Ce château fortifié en 1354, abrite aujourd’hui un musée d’art. Nous évoquerons enfin le patrimoine romain de la cité en parcourant la célèbre place dominée par les arènes qui accueillent chaque été le festival international d'art lyrique.
Dîner au restaurant et nuit à l’hôtel à Vérone.

(Environ 190 km)
Ce matin, nous gagnerons la petite cité de Sabbioneta, située dans les alentours de Mantoue. C'est là que Vespasiano Gonzaga, de la branche cadette de la famille, érigea l'un des rares exemples de "cité idéale".
Déjeuner libre en cours de route.
Puis, transfert à l’aéroport de Bologne et vol pour Paris sur compagnie régulière._

NB : ce voyage prévoit des déplacements à pied dans les centres historiques de certaines villes, dans lesquels l’accès en car est interdit. Une paire de chaussures confortables est recommandée.