Orients, circuits culturels avec guide local francophone

Fabuleuse Inde du Sud, Inde dravidienne, terre de contact entre l’Orient et l’Occident. Tout d'abord, découvrez le Tamil Nadu avec Kanchipuram, "la ville d’or", les temples sur la mer de Mahabalipuram et le magnifique temple de Madurai, joyau de l'architecture baroque dravidienne où croyances et pratiques religieuses populaires côtoient les expériences mystiques des sages. Vous ferez une halte à Pondichéry, ancien comptoir français au charme unique. Puis, flânez au Kerala : plantations de thé, d'épices, paysages bucoliques et douceur des backwaters.

Principales étapes : Kanchipuram, Mahabalipuram, Pondichéry, Tanjore, Trichy, Chettinad, Madurai, Periyar, Allepey, Cochin.

En un millénaire, de 4000 à 3000 avant notre ère, l'Égypte est entrée dans l'histoire. Berceau du patrimoine de l'humanité, elle fut la plus extraordinaire expérience humaine dans l'histoire des civilisations, à l'édification desquelles elle a contribué. Baignant dans un climat d'éternité, elle conserve, dans son sol, l'empreinte de la sagesse ancienne et d'une culture immémoriale.
Du Caire à Assouan, suivant le cours du fleuve-dieu, vous êtes conviés à visiter le plus vaste musée en plein air du monde, révélant chaque jour un peu plus de ses secrets. Le voyage en Égypte offre des moments inoubliables et des émotions uniques.

Plus de trois mille monuments anciens, enchâssés dans une forêt aux espèces gigantesques, font du Cambodge une terre à la richesse culturelle inégalée. Lors de ce circuit, vous partirez, pendant trois journées entières, à la découverte des secrets d’Angkor où une succession de rois ont fait édifier de somptueux temples de pierre. Vous explorerez également la campagne cambodgienne à Kratie au bord du Mékong, naviguerez sur le grand lac Tonlé Sap et découvrirez Phnom Penh et son mélange d'architecture khmère et coloniale française.

Loin de l'effervescence de ses voisins, le Laos surprend par sa tranquillité. De la paisible Luang Prabang au sublime sanctuaire de Vat Phou à Champassak, de Vientiane la capitale, aux chutes du Mékong, ce circuit vous dévoilera un pays encore énigmatique, au rythme de promenades en bateau traditionnel, de balades entre montagnes et plaines fertiles et de rencontres étonnantes. Pour terminer en beauté, ce voyage vous réserve aussi la splendeur des temples d'Angkor, ce qui en fait toute l'originalité !

Un voyage en Grèce, depuis toujours, est vécu comme un retour aux origines. Au XIXe siècle, ce pays, patrie des héros de l’antiquité, devient la terre promise des écrivains romantiques comme Lord Byron ou Chateaubriand. Paysages, monuments, habitants aux mœurs empreintes de majesté antique ou de pittoresque moderne, défilent devant les yeux du voyageur ébloui. Au pays d'Homère bat le cœur même de l'Europe. Et tous ceux qui ont arpenté le Péloponnèse ou gravi l'Acropole, ont retrouvé, à l'instar d'Ulysse, leur patrie. Le voyage, ici, n'est pas un divertissement, mais une initiation.

Principales étapes : Athènes, canal de Corinthe, Epidaure, Nauplie, Mycènes, Olympie, Delphes et cap Sounion.

Véritables maîtres du désert, les Nabatéens ont su trouver dans les roches aux couleurs indéfinissables de Pétra, le lieu pour sculpter une admirable architecture. Mais la Jordanie est aussi une terre biblique où la nature raconte l'avènement de la civilisation. Ce voyage parcourt les grands jalons de l'histoire du pays : Pétra, capitale secrète et théâtrale des Nabatéens ; Madaba et ses mosaïques byzantines ; le site biblique du mont Nebo ; Jerash, la riche cité romaine ; les sables du Wadi Rum, brûlant des exploits de "Lawrence d'Arabie".

Principales étapes : Amman, Jerash, Madaba, mont Nebo, mer Morte, Kérak, Pétra, désert du Wadi Rum.

On ignore trop souvent la richesse culturelle et artistique de ce pays étonnant. A en croire la légende fondatrice, le premier roi de Corée fut Dangun qui, en l’an 2333 avant notre ère, naquit de l’union du fils de l’empereur du Ciel et d'une ourse changée en femme. L’histoire nous révèle qu’ayant repoussé l’Empire chinois des Han, la Corée se scinda en trois royaumes. A Gyeongju, vous évoquerez l’un d’entre eux à travers les vestiges d’une tombe royale du VIe siècle. Sous l’influence de la Chine, les Coréens adoptent bientôt le bouddhisme et le confucianisme. Vous découvrirez plusieurs monastères bouddhistes, comme ceux de Tongdo-sa et de Bulguk-sa, inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO, tandis que Dosan Sowon, haut lieu du confucianisme, vous dévoilera les arcanes de cette doctrine. A partir du XVIe siècle, Japonais et Mandchous cherchent à soumettre la Corée. A cette occasion, l’amiral coréen Yi invente le premier cuirassé du monde… Surprenante Corée !

La Roumanie retrouve progressivement son histoire : des monastères délaissés et des châteaux détériorés sont magnifiquement restaurés et permettent à un pays dont le nom même évoque l'influence romaine de dévoiler à nouveau toute sa beauté. Des montagnes des Carpates qui enserrent comme un écrin la Bucovine aux plaines de Moldavie, la Roumanie offre une extrême diversité de paysages. Mais, c'est également un îlot latin et orthodoxe au milieu des mondes slave, germanique et magyar. Une terre de vieille civilisation, une mosaïque de cultures et de folklore composant ainsi une rhapsodie roumaine !

Principales étapes : Bucarest, Sinaia et le château de Peles, Bran, Brasov, Prejmer, lac Rouge, les monastères de Bucovine, le Maramures et la vallée de l'Iza, Sighisoara, Sibiu et Curtea de Arges.

L'Albanie offre un merveilleux raccourci des plus beaux décors méditerranéens. Secrète et méconnue, elle révèle également aux voyageurs curieux des trésors rares : Gjirokastra, précieux exemple de cité ottomane ; Apollonia et Butrint, les plus célèbres sites archéologiques gréco-romains du pays ; Berat, véritable ville-musée avec ses églises peintes. L'histoire de l'ancienne Illyrie, terre du roi Pyrrhus, fut scandée par de multiples péripéties, au rythme des dominations romaines, byzantines, angevines, serbes puis ottomanes. Ce circuit vous permettra d'aborder toutes les périodes de l'histoire de l'Albanie et d'apprécier la beauté et la diversité de ses paysages, des villages de montagne aux rives pittoresques de la Méditerranée.

Principales étapes : Tirana, lac d'Ohrid, Korçe, Voskopoja, Gjirokastra, Butrint, la riviera albanaise, le parc national de Llogara, Apollonia et Berat.

Dans les steppes d'Asie centrale, suivez les traces des grands conquérants : Alexandre le Grand, Gengis Khan et Tamerlan. Vous découvrirez un pays attachant où sont nichées des merveilles : Khiva, ravissante ville musée semblant sortie des Mille et une Nuits ; la poétique Boukhara, l'une des plus anciennes cités d'Asie centrale ; Samarcande et ses coupoles d'azur ; ou encore la verdoyante vallée de Ferghana. Ce voyage aspire à vous dévoiler tous les aspects de l’Ouzbékistan, pays qui vous séduira par son histoire, sa culture et aussi son art de vivre.

Principales étapes : Tachkent, vallée de Ferghana, Khiva, Boukhara et Samarcande.

Oran et Alger : deux cités emblématiques de Méditerranée, deux visages de l’Algérie, héritière d’un patrimoine prestigieux : arabe, berbère, ottoman, espagnol et français. Oran "la coquette" vous parlera ainsi de l’occupation espagnole qui a laissé, sur les hauteurs de la ville, l’impressionnante forteresse de Santa Cruz. A Tipaza "résidence des dieux", vous flânerez, habités par les phrases d’Albert Camus. A Alger, enfin, dont la casbah est inscrite au patrimoine mondial par l'UNESCO, vous évoquerez le siècle des corsaires ou encore les influences de l’Empire ottoman, tout en parcourant un fabuleux décor d’architectures néo-mauresques du début du XXe siècle, partageant l'émotion de Guy de Maupassant : « Féerie inespérée et qui ravit l’esprit ! Alger a passé mes attentes. Qu’elle est jolie, la ville de neige sous l’éblouissante lumière ! ».

Aux plus grandes heures de son expansion coloniale, l'Empire du Japon étendait son influence sur une grande partie de l'Asie. Son soleil rayonne désormais sur un archipel foisonnant de vie. De l'ultra modernité de Tokyo au traditionalisme des temples et palais de Kyoto, de la paix du mont Shigi à la douleur d'Hiroshima, laissez le lotus et le jasmin révéler leur extrême douceur pour comprendre un archipel ancestral et légendaire.

La Bulgarie est un séduisant cocktail de montagnes, de plaines vertes et fertiles, de lacs et de vallées perdues où se nichent des villages typiques. Mais ce que vous retiendrez le plus sûrement c'est le patrimoine archéologique et architectural, gardien de trésors thraces, hellènes ou romains, sans compter les petites églises orthodoxes et les nombreux monastères. Cinq siècles d'occupation ottomane ont également laissé une empreinte.

Régions convoitées au carrefour de grandes civilisations depuis l'Antiquité, l'Arménie et la Géorgie se sont battues avec force pour conserver leur identité nationale nonobstant leurs puissants voisins et envahisseurs. Venez découvrir les vestiges de deux civilisations marquées par leur histoire mouvementée : vestiges ourartéens, romains ou perses ; monastères fortifiés et églises de la haute Antiquité à nos jours ; ancienne cité troglodytique… De nombreux lieux, inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO, vous ouvriront leurs portes à l'occasion de ce voyage !

Le Kirghizistan abrite les contreforts de l'Himalaya en Asie centrale. D'Ouest en Est s'étirent les montagnes célestes appelées le Tian Shan, tandis que plus au sud, les Pamir-Altai assurent la jonction avec les Himalayas. C'est à l'ombre de ces hautes montagnes que vivent les nomades kirghizes. Ivres d'altitude, ils vous proposeront de découvrir leurs traditions ancestrales et leur hospitalité. Un voyage aux cimes pour une aventure qui, jusqu'il y a peu, était réservée aux alpinistes les plus chevronnés.

Principales étapes : Bichkek, Ala Archa, Chong Kemin, lac d'Issyk Kul, Karakol, Jeti Oguz, Bokonbayevo, Naryn, Tach Rabat, lac Song Kul.

Entre Caucase et Mésopotamie, au carrefour de l'Orient et de l'Occident, souveraine ou soumise, l'Arménie a su conserver son âme et préserver son identité culturelle. Orients déroule son fil de soie autour du biblique mont Ararat, en empruntant cette route caravanière qui vous mènera de villes troglodytiques en complexes monastiques, en passant par les plus petites églises arméniennes construites dans des paysages fabuleux.

Principales étapes : Erevan, Gumri, Haghbat, Dilijan, lac Sevan, Tatev, Goris, Khor Virap, Edjmiatzin, Ambèrd, Garni et Guèghard.

Mosaïque de peuples et de cultures, partez à la découverte du plus vaste archipel du monde, l'Indonésie.
Les richesses culturelles côtoient les splendeurs de la nature. D'abord vient la foisonnante île de Java : le Kraton à Yogyakarta, le temple bouddhiste de Borobudur, les sanctuaires hindouistes de Prambanan, le spectacle du mont Bromo. Puis, Bali, la séduisante île des Dieux. Paysages en rizières, hautes terres volcaniques, douceur de vivre. Orients a réuni les incontournables de l'Indonésie !

Principales étapes : Yogyakarta, Borobudur, Prambanan, mont Bromo, Kaliktalak, Pemuteran, Ubud et sa région, Kintamani, Tanah Lot, Candidasa.

La Cappadoce est un monde à part. Cette petite région isolée de l’Anatolie centrale est un miracle de la nature. Composée de tuf volcanique tendre aux couleurs improbables, blanc, jaune, orange, rouge,... l’érosion y a façonné des reliefs inattendus faits d’ondulations, de drapés, de "cheminées de fées". Ces lieux d’exception ont toujours attiré les mystiques et, dès les débuts du christianisme, de nombreuses communautés monastiques s’y sont installées. Ce circuit permet également de découvrir Istanbul, présente des deux côtés du Bosphore et reliant l'Europe et l'Asie. Autrefois appelée Constantinople pendant l'Empire byzantin, la ville a conservé des monuments de cette époque tels que la basilique Sainte-Sophie ou l'église Saint-Irene.

De Delhi à Bénarès, vous voyagerez en côtoyant cinq mille ans d’histoire, de culture, d’art et de tradition, le tout cimenté par les religions omniprésentes et vivaces. Vous pourrez ainsi mettre des images, des odeurs, des sensations sur les noms que, depuis des décennies, conjuguent les écrivains tout en discernant ce qui faisait dire à André Malraux, grand connaisseur du "sous-continent" que ce pays serait l’un des plus importants du troisième millénaire.

Au cours de ce circuit, découvrez les grands monuments qui ont traversé la nuit des temps pour nous séduire, aujourd’hui comme hier, issus de la tradition architecturale indo-musulmane qui leur a donné naissance : le Taj Mahal, Fatehpur Sikri, les forteresses du Rajasthan, Delhi refondée par l’Empire britannique. Vous découvrirez également une Inde en complète mutation qui, sans rien renier de sa culture millénaire et syncrétique, est en train de s’affirmer comme la superpuissance démographique et économique du XXIe siècle.
Le départ est programmé à l'occasion de la foire de Pushkar.

Principales étapes : Delhi, Mandawa, Bikaner, Jaisalmer, Jodhpur, Udaipur, Pushkar, Jaipur, Fatehpur Sikri et Agra.