Le Tōhoku, sur les chemins du Japon éternel

Après votre vol à destination du Japon, arrivée à Tokyo (aéroport de Narita ou Haneda). Accueil par votre guide francophone qui vous accompagne dans vos premières démarches, notamment la remise de votre carte de transport Suica et d'un accès Wi-Fi portable, avant un transfert privé vers votre hôtel. Au revoir au guide.
Selon votre heure d'arrivée et votre énergie, une première promenade permet d'entrer en douceur dans l'atmosphère tokyoïte. Le quartier de Kagurazaka, ancien quartier de geishas, dévoile ses ruelles pavées, ses maisons traditionnelles et ses restaurants confidentiels, tandis que Yanaka, l'un des rares secteurs épargnés par les bombardements de la Seconde Guerre mondiale, conserve le charme du vieux Tokyo avec ses temples, ses ateliers d'artisans et ses petites échoppes.
Installation à votre hôtel.
Nuit à Tokyo.

Le voyage débute véritablement à bord du Shinkansen, qui traverse les paysages montagneux du nord du Japon avant de rejoindre Aizu-Wakamatsu, ancienne cité féodale réputée pour la loyauté de ses samouraïs. Restée fidèle au shogunat jusqu'aux derniers combats de la guerre de Boshin (1868), la ville demeure aujourd'hui l'un des hauts lieux de la culture guerrière japonaise.
À votre arrivée à la gare JR Aizu Wakamatsu, accueil par votre guide et transfert en transport en commun pour découvrir le château de Tsuruga (Tsuruga-jō), remarquable forteresse reconstruite à l'identique, reconnaissable à son toit de tuiles rouges. Vous poursuivez votre visite par le pavillon de thé Rinkaku, où une dégustation de matcha permet d'évoquer l'importance de la cérémonie du thé dans la culture des guerriers.
En fin d'après-midi, vous montez à Iimoriyama, colline où reposent les jeunes samouraïs du Byakkotai, dont l'histoire est devenue l'un des symboles de la fidélité et du sacrifice. À proximité, vous découvrez le surprenant Sazaedō, pavillon hexagonal du XVIIIᵉ siècle dont la double rampe hélicoïdale permet aux visiteurs de monter et de descendre sans jamais se croiser.
Installation dans votre ryokan.
Dîner de spécialités régionales.
Nuit à Aizu-Wakamatsu.

La journée est consacrée à la découverte des traditions qui font la renommée d'Aizu. Votre visite débute par Aizu Bukeyashiki, vaste résidence de samouraïs reconstituée, qui restitue avec fidélité l'organisation de la demeure d'un haut dignitaire à la fin de l'époque d'Edo. Vous poursuivez par un atelier consacré à la laque d'Aizu (Aizu-nuri), l'une des plus anciennes traditions artisanales du Japon. Une démonstration, ou selon les disponibilités une initiation, permet d'apprécier les gestes minutieux de cet art plusieurs fois centenaire.
L'après-midi, vous partez en excursion jusqu'au village d'Ōuchi-juku, ancien relais de poste parfaitement conservé où les maisons aux épais toits de chaume bordent une rue restée pratiquement inchangée depuis l'époque d'Edo.
Déjeuner autour des célèbres negi-soba, nouilles traditionnellement dégustées à l'aide d'un long poireau faisant office de baguettes, spécialité emblématique de la région.
Retour à Aizu en fin de journée. Selon les disponibilités, possibilité de visiter une brasserie de saké afin de découvrir les techniques de brassage qui ont fait la réputation de la région.
Nuit à Aizu-Wakamatsu.

Vous partez en train vers Yamadera (Risshaku-ji), l'un des plus célèbres sites spirituels du Japon, fondé au IXᵉ siècle sur les flancs d'une montagne dominant la vallée. Après l'accueil par votre guide à la gare JR Sendai, transfert en voiture privée. Dans l’après-midi, l'ascension des 1 015 marches de pierre conduit de pavillon en pavillon jusqu'aux sanctuaires accrochés à la falaise. Tout au long du parcours, les panoramas sur les montagnes environnantes invitent à la contemplation. C'est ici que le grand poète Matsuo Bashō composa l'un de ses plus célèbres haïkus, inspiré par le silence des lieux seulement troublé par le chant des cigales. Au sommet, la terrasse du Godaidō offre une vue spectaculaire sur la vallée de Yamagata, récompensant l'effort de l'ascension. Cette halte constitue une introduction idéale à la dimension spirituelle du voyage qui se poursuit dans les montagnes sacrées du nord du Japon.
En fin d'après-midi, au revoir au guide et transfert vers Tendō pour l’installation à votre hôtel.
Nuit à Tendō.

Les Trois Montagnes de Dewa figurent parmi les plus anciens hauts lieux de pèlerinage du Japon. Depuis plus de treize siècles, elles accueillent les yamabushi, moines ascètes du shugendō, tradition spirituelle mêlant bouddhisme ésotérique, shintō et culte de la montagne. Vous consacrez la journée à la découverte du mont Haguro, porte d'entrée de cet univers mystique.
Accompagnés de votre guide local l’après-midi, vous empruntez le spectaculaire escalier de 2 446 marches, serpentant sous une majestueuse forêt de cryptomères plusieurs fois centenaires. En chemin apparaît la remarquable pagode à cinq étages (Gojū-no-tō), classée Trésor national, avant d'atteindre le sanctuaire Sanjin Gosaiden, où sont vénérées les divinités des trois montagnes sacrées.
Selon la saison et les disponibilités, possibilité de vivre une expérience exceptionnelle aux côtés d'un yamabushi, qui initie les visiteurs à certains rites liés à cette tradition millénaire.
L'après-midi peut être consacré à une approche du mont Gassan, sommet sacré du pèlerinage, ou à la découverte de Tsuruoka et de son musée Chidō, consacré à l'histoire de la région et à la sériciculture.
En soirée, installation au Saikan, ancien hébergement de pèlerins transformé en shukubō.
Dîner de cuisine végétarienne shōjin ryōri, servi selon les traditions monastiques, puis nuit dans ce lieu chargé de spiritualité.

Option : Le matin, visite guidée du Mont Yudono, puis au revoir au guide.

Transfert en voiture privée vers Ginzan Onsen.
Après les paysages sacrés du mont Haguro, vous prenez la route vers Ginzan Onsen, l'une des stations thermales les plus emblématiques du Japon. Ancienne cité minière prospère grâce à l'exploitation de l'argent, Ginzan s'est transformée au début du XXᵉ siècle en un élégant village thermal dont les ryokan en bois bordant la rivière évoquent l'atmosphère raffinée de l'ère Taishō (1912-1926). À votre arrivée, vous vous promenez dans les ruelles longeant le cours d'eau, où ponts de pierre, balcons en bois et anciennes lampes à gaz composent l'un des décors les plus pittoresques du Japon. À la tombée du jour, lorsque les façades s'illuminent, le village prend une atmosphère hors du temps qui a inspiré de nombreux artistes et cinéastes.
Installation dans votre ryokan.
Les bains d'eau chaude (onsen) offrent un moment de détente privilégié avant un dîner kaiseki, composé de spécialités régionales soigneusement préparées selon les saisons.
Nuit à Ginzan Onsen.

Au cœur de la préfecture d'Iwate, Hiraizumi fut, au XIIᵉ siècle, la capitale de la puissante famille Fujiwara du Nord. Inspirés par les enseignements bouddhiques de la Terre Pure, ses dirigeants firent édifier un ensemble de temples et de jardins destinés à évoquer le paradis d'Amida sur terre. Inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, le site demeure l'un des plus précieux témoignages de l'âge d'or du Japon médiéval.
L’après-midi, votre découverte guidée débute par le Chūson-ji, dont le célèbre Konjikidō, entièrement recouvert de feuilles d'or, de nacre et de laque, abrite les sépultures des seigneurs Fujiwara. Vous poursuivez par le Mōtsū-ji, remarquable pour son jardin de la Terre Pure (jōdo teien), dont l'étang, les îlots et les collines reproduisent symboliquement la cosmologie bouddhique.
Selon la saison, possibilité optionnelle d'une promenade en barque traditionnelle dans les spectaculaires gorges de Geibikei, où les falaises calcaires se reflètent dans les eaux paisibles de la rivière.
Installation à votre hôtel.
Nuit à Hiraizumi.

Le matin, sans guide, vous rejoignez Tōno en transport en commun qui est une petite vallée rurale devenue célèbre grâce aux Contes de Tōno, recueillis au début du XXᵉ siècle par l'ethnologue Kunio Yanagita. Considéré comme le père de l'ethnologie japonaise, celui-ci contribua à préserver un patrimoine oral exceptionnel, peuplé d'esprits, de divinités locales et de créatures fantastiques qui continuent d'habiter l'imaginaire japonais.
L’après-midi, vous découvrez Tōno avec votre guide en voiture privée, qui conduit au Denshō-en, musée en plein air où plusieurs anciennes fermes magariya, reconnaissables à leur plan en L, illustrent l'organisation traditionnelle des exploitations agricoles du Tōhoku. Hommes et chevaux y partageaient autrefois le même toit afin de mieux affronter les rigueurs de l'hiver. Vous poursuivez votre promenade jusqu'au Kappa-buchi, petit cours d'eau associé à la légende des kappa, malicieux esprits des rivières appartenant au folklore japonais.
Selon les disponibilités, une conteuse locale partage quelques mukashibanashi, récits populaires transmis de génération en génération, offrant une immersion privilégiée dans la culture orale du Japon rural.
Installation à votre hébergement, idéalement dans une ferme traditionnelle avec une cuisine paysanne (hittsumi).
Nuit à Tōno.

Le matin, vous prenez la direction du lac Tazawa, le plus profond du Japon. Ses eaux d'un bleu intense entourent la statue dorée de Tatsuko, héroïne d'une légende locale racontant la métamorphose d'une jeune femme en dragon afin de préserver sa beauté éternelle.
L’après-midi, vous partez vers Kakunodate, souvent surnommée le « petit Kyoto du Nord » en raison de son remarquable état de conservation. Fondée au début du XVIIᵉ siècle comme ville castrale, elle a conservé son plan d'origine ainsi que plusieurs résidences de samouraïs qui témoignent de l'organisation sociale de l'époque d'Edo. Vous vous promenez dans la célèbre rue Bukeyashiki-dōri, bordée de longues palissades noires, de majestueux cerisiers pleureurs et de demeures appartenant autrefois aux familles de guerriers. Vous complétez votre visite par la découverte des ateliers de kabazaiku, artisanat unique au Japon utilisant l'écorce de cerisier sauvage pour réaliser boîtes à thé, plateaux et objets précieux, selon des techniques transmises depuis près de deux siècles.
Installation à votre hôtel.
Nuit à Kakunodate.

Conseil — Au printemps, les cerisiers pleureurs de Kakunodate sont parmi les plus célèbres du pays.

Transfert en train JR : Kakunodate-Hirosaki
Accueil par un guide local à la gare JR Hirosaki, transfert en transport commun et départ vers Hirosaki, ancienne cité seigneuriale dominée par le seul château du Tōhoku ayant conservé son donjon d'origine. Entouré de fossés et d'un vaste parc, celui-ci constitue l'un des plus beaux ensembles historiques du nord du Japon, particulièrement réputé au printemps pour la floraison de ses milliers de cerisiers. Vous poursuivez votre visite dans le jardin Fujita, élégant jardin de promenade aménagé à la fin du XIXᵉ siècle, puis dans le quartier des temples de Zenringai, où une trentaine de temples bouddhiques rappellent l'importance religieuse de la ville.
L'après-midi est aussi consacré à une initiation à la laque Tsugaru-nuri, dont les nombreuses couches successives et les longs temps de séchage exigent patience et précision. Vous terminez la journée au musée Neputa, où sont présentés les gigantesques chars-lanternes peints qui animent chaque été le célèbre festival de Hirosaki. Selon les disponibilités, possibilité d'assister à un concert de shamisen Tsugaru, instrument emblématique de la région.
Installation à votre hôtel.
Nuit à Hirosaki.

Option : Un concert de shamisen Tsugaru, ce luth au jeu percussif né dans la région.

Située à l'extrémité nord de l'île de Honshū, Aomori est une terre de rencontres entre histoire, archéologie et création contemporaine. Vous débutez la journée par la découverte du site archéologique de Sannai-Maruyama, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Occupé pendant près de quinze siècles, entre le VIᵉ et le IIIᵉ millénaire avant notre ère, il constitue l'un des plus importants témoignages de la civilisation Jōmon, société de chasseurs-cueilleurs qui développa l'une des plus anciennes traditions de poterie au monde. Les habitations reconstituées, les vestiges monumentaux et le musée permettent de mieux comprendre les origines de la culture japonaise.
L'après-midi, vous découvrez le remarquable Musée d'art d'Aomori, dont l'architecture contemporaine dialogue avec le paysage environnant. Les collections mettent notamment à l'honneur le graveur Shikō Munakata, natif d'Aomori et figure majeure de l'estampe japonaise du XXᵉ siècle, reconnu pour la puissance expressive de ses œuvres inspirées par le bouddhisme et les traditions populaires.
Installation à votre hôtel.
Dîner autour des spécialités de la baie de Mutsu et des produits de la mer du détroit de Tsugaru.
Nuit à Aomori.

Selon l'horaire de votre vol, départ en Shinkansen Hayabusa vers Tokyo, traversant une dernière fois les paysages du nord du Japon avant de rejoindre la capitale. Selon les contraintes aériennes, cette liaison pourra être remplacée par un vol intérieur entre Aomori et Tokyo.

Transfert vers l'aéroport international de Narita ou de Haneda et envol à destination de la France.
Selon les horaires des compagnies aériennes et le décalage horaire, arrivée en France le jour même ou le lendemain.