L’Écosse en famille, sur la route des Highlands

Cette seconde journée vous permettra d’approfondir votre découverte d’Édimbourg, dont le centre historique est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Vous pourrez commencer par le Royal Mile, grande artère de la vieille ville reliant le château au palais de Holyroodhouse. En chemin se succèdent demeures anciennes, cours et passages étroits, les fameux « closes », ainsi que la cathédrale Saint-Gilles, haut lieu de l’histoire religieuse écossaise.
Dominant la ville depuis son rocher volcanique, le château d’Édimbourg (en option) fut tour à tour forteresse militaire et résidence royale. Sa visite permet notamment de découvrir les joyaux de la Couronne écossaise et d’évoquer les grandes figures de l’histoire nationale.

Vous pourrez ensuite descendre vers Grassmarket et Victoria Street avant de rejoindre la Nouvelle Ville. Développée à partir du XVIIIe siècle, elle témoigne de la prospérité d’Édimbourg au temps des Lumières écossaises et contraste par ses grandes perspectives géorgiennes avec le dédale médiéval de la vieille ville.
Pour prendre de la hauteur, une promenade sur Calton Hill offre enfin un beau panorama sur la capitale, Arthur’s Seat et le Firth of Forth.

Une visite guidée privée de la vieille et de la nouvelle ville (en option) peut également être organisée.

Nuit à Édimbourg.

Vous récupérerez votre voiture de location et quitterez Édimbourg pour prendre la route vers le nord.

Vous pourrez effectuer une première halte à South Queensferry, petit port établi sur le Firth of Forth. Vous y admirerez les trois grands ponts qui enjambent l’estuaire, parmi lesquels le spectaculaire Forth Bridge, chef-d’œuvre de l’ingénierie ferroviaire de la fin du XIXe siècle.
Vous poursuivrez à travers les paysages verdoyants du Perthshire avant d’atteindre Pitlochry, petite cité victorienne nichée au milieu des collines et des forêts.

L’après-midi sera consacré à sa découverte. Vous pourrez rejoindre le barrage de Pitlochry et sa célèbre échelle à saumons, vous promener le long du Loch Faskally ou gagner les chutes de Black Spout par un agréable sentier forestier.
Selon le temps disponible, vous pourrez poursuivre jusqu’à Queen’s View, l’un des panoramas les plus réputés du Perthshire, ouvrant une superbe perspective sur le Loch Tummel et les montagnes environnantes.

Une visite privée associant Pitlochry, Blair Castle et découverte du whisky (en option) peut également être organisée.

Nuit à Pitlochry.

Vous reprendrez la route vers le nord et pénétrerez progressivement dans les grands paysages des Highlands.

En chemin, vous pourrez faire halte au Highland Folk Museum de Newtonmore. Ce musée en plein air rassemble plus de trente bâtiments historiques et permet de découvrir de manière vivante le quotidien des habitants des Highlands entre le XVIIIe et le XXe siècle.
Vous entrerez ensuite dans le parc national des Cairngorms, vaste territoire de montagnes, de landes, de forêts de pins calédoniens et de lochs.
L’un des temps forts de la journée sera votre rencontre avec les rennes des Cairngorms. Après avoir rejoint le point de départ avec votre véhicule, vous effectuerez une marche guidée de 20 à 40 minutes sur les collines afin de rejoindre le troupeau. Vous pourrez observer les animaux de très près, écouter les explications du berger et participer à une courte séance de nourrissage. L’excursion dure environ 1 h 30 à 2 heures et se déroule en anglais.

Selon le temps disponible, vous pourrez ensuite découvrir Loch Morlich, avec son étonnante plage de sable au pied des montagnes, ou la forêt de Rothiemurchus et ses pins centenaires.

Vous poursuivrez enfin vers Inverness, capitale des Highlands.

Nuit à Inverness.

Vous disposerez d’une journée pour découvrir Inverness et ses environs.

Vous pourrez commencer par une promenade dans le centre historique. La ville s’étend autour de la rivière Ness, dominée par son château. Vous découvrirez la cathédrale Saint-André, le Victorian Market, élégant marché couvert datant du XIXe siècle, puis pourrez suivre les berges de la rivière jusqu’aux Ness Islands, petits îlots boisés reliés par des passerelles.

Pour approfondir l’histoire de la région, vous pourrez rejoindre Culloden Battlefield (en option). C’est sur cette lande que s’affrontèrent, le 16 avril 1746, les troupes jacobites de Charles Édouard Stuart et l’armée gouvernementale. La défaite jacobite marqua profondément l’histoire des Highlands et des clans écossais.

À proximité, les Clava Cairns offrent un spectaculaire changement d’époque. Ces sépultures préhistoriques, entourées de pierres dressées, témoignent d’une occupation humaine vieille de plusieurs millénaires et constituent une halte particulièrement évocatrice.

Retour à Inverness et temps libre en fin de journée.

Nuit à Inverness.

Vous quitterez Inverness pour suivre le Great Glen, longue vallée naturelle traversant les Highlands.

Vous rejoindrez les rives du célèbre Loch Ness, où vous embarquerez pour une croisière de deux heures avec découverte d’Urquhart Castle. Vous naviguerez sur les eaux sombres du loch, entourées de collines boisées, avant de découvrir les ruines de cette ancienne forteresse médiévale dressée sur un promontoire rocheux. La prestation prévoit environ une heure de navigation et une heure pour découvrir le château.

Vous poursuivrez vers Fort Augustus, agréable village établi à l’extrémité sud du Loch Ness. Vous pourrez y observer le fonctionnement des écluses du Caledonian Canal, remarquable ouvrage du début du XIXe siècle reliant les côtes orientale et occidentale de l’Écosse.

La route continuera vers Fort William. Selon l’horaire, vous pourrez effectuer un détour jusqu’à Glenfinnan, célèbre pour son viaduc ferroviaire monumental entouré de montagnes. Le passage du Jacobite Steam Train sur ses arches est devenu l’une des images les plus célèbres d’Écosse grâce aux films Harry Potter.
À Fort William, une croisière sur le Loch Linnhe à la rencontre des phoques (en option) pourra compléter la journée.

Nuit à Fort William.

Vous quitterez Fort William pour une journée consacrée à quelques-uns des paysages les plus spectaculaires du voyage.

Vous traverserez tout d’abord la vallée de Glencoe, dominée par de hautes montagnes et profondément marquée par l’histoire des clans. Vous pourrez faire halte au point de vue des Three Sisters, trois imposants contreforts montagneux qui forment l’un des panoramas emblématiques des Highlands.

La route traverse ensuite les grands espaces de Rannoch Moor, vaste étendue de landes, de tourbières et de petits lochs où la présence humaine se fait particulièrement discrète. Une halte au Loch Tulla permettra de profiter de ces paysages sauvages.

Vous poursuivrez vers le sud. Selon votre rythme, plusieurs détours seront possibles : Kilchurn Castle (en option), dont les ruines se dressent sur les rives du Loch Awe, St Conan’s Kirk ou encore les Falls of Falloch.

Vous atteindrez enfin le Loch Lomond, plus grand lac de Grande-Bretagne par sa superficie. Ses rives boisées et ses nombreuses îles annoncent les paysages plus doux du sud de l’Écosse.
Vous pourrez faire halte à Luss, ravissant village aux cottages de pierre, puis profiter d’une promenade au bord du loch avant de rejoindre votre hébergement.

Nuit dans la région du Loch Lomond.

Selon l’horaire de votre vol, vous pourrez commencer la journée par une dernière promenade sur les rives du Loch Lomond avant de prendre la route à travers le parc national des Trossachs.

Vous rejoindrez ensuite Stirling, dont la position stratégique entre Highlands et Lowlands lui valut de jouer un rôle majeur dans l’histoire du royaume.

Vous visiterez le château de Stirling, l’une des plus prestigieuses résidences des souverains écossais. Établi sur un promontoire rocheux dominant la vallée de la Forth, il fut agrandi et embelli par plusieurs générations de monarques. Vous découvrirez ses différentes enceintes, la Great Hall et le palais royal Renaissance aménagé sous Jacques V. Le château est également étroitement associé à Marie Stuart, qui y passa une partie de son enfance. Des livrets en français accompagnent la visite.
Si votre horaire le permet, vous pourrez faire une dernière halte près de Falkirk pour admirer les Kelpies, deux monumentales têtes de chevaux en acier qui rendent hommage à l’histoire industrielle et équestre du pays.

Vous rejoindrez enfin l’aéroport d’Édimbourg, où vous restituerez votre véhicule avant de prendre votre vol retour.