« Van Eyck : les portraits » : l'exposition événement à Londres

Déplacements en transport en commun.
Donnant sur le célèbre Trafalgar Square, la National Gallery est de renommée internationale en raison de ses superbes collections d'art européen datant du XIIIe jusqu'au début du XXe siècles. Visite de l'exposition « Van Eyck : les portraits », composé des neuf portraits peints connus du maître flamand. Nous découvrirons également la collection permanente : Michel-Ange, Léonard de Vinci, Titien, Le Caravage, Poussin, Vermeer y sont tous représentés. A côté des salles françaises, nous verrons l'évolution de la peinture britannique au cours des XVIIIe et XIXe siècles : William Hogarth, Thomas Gainsborough, John Constable, et J.M.W. Turner en seront les pionniers.
Déjeuner libre à Covent Garden.

Après une visite à pied de Covent Garden, nous nous dirigerons vers la « Somerset House », vaste édifice du XVIIIe siècle, conçu d'après les plans de Sir William Chambers et qui abrite l'Institut Courtauld. Ce dernier est reconnu pour sa très belle collection de tableaux impressionnistes et post-impressionnistes avec notamment la plus grande collection d’œuvres de Cézanne au Royaume-Uni. Dans la collection permanente figurent plusieurs œuvres célèbres : La Loge de Renoir (1874), Le bar aux Folies-Bergère de Manet (vers 1882), Autoportrait à l’oreille bandée de Van Gogh (1889).
Dîner au restaurant.
Nuit à l'hôtel à Londres.

Les déplacements se feront en transports en commun, notamment à bord du bateau Thames Clipper, qui assure la navette sur la Tamise. Depuis le bateau, nous pourrons admirer de nombreux monuments emblématiques qui bordent le fleuve, comme le palais de Westminster, la tour de Londres, le théâtre de Shakespeare, ou encore la Tate Modern.
Nous nous rendrons aujourd'hui à Greenwich où nous visiterons tout d'abord la Ranger's House. Construite en 1722-1723 en lisière de Greenwich Park, la demeure fut au XIXe siècle la résidence des rangers du parc. Elle abrite aujourd'hui la collection réunie vers 1900 par Julius Wernher : peintures hollandaises du Siècle d'or, bronzes de la Renaissance, argenterie, porcelaines et tapisseries à scènes chinoises.
Nous irons ensuite admirer l'un des témoins de la puissance britannique au XIXe siècle. Le Cutty Sark est l'un des plus rapides clippers du monde, ces navires de commerce de taille modeste et dont la vitesse spectaculaire résultait de leur profil élancé et de leurs voiles imposantes. Construit en 1869 et destiné à transporter le thé de la Chine jusqu'à la Grande-Bretagne le plus rapidement possible, ce navire a visité les plus grands ports du monde.
A Greenwich se trouve également le Old Royal Naval College, dont nous irons voir la pièce maîtresse : Painted Hall, surnommé la « chapelle Sixtine d'Angleterre ». Rouverte en mars 2019 après deux années de restauration, cette salle, conçue par l'architecte Sir Christophe Wren, et dont le plafond peint s'étend sur quatre mille mètres carrés, constitue l'un des chefs-d'œuvre de la peinture baroque anglaise.
Enfin, cette journée s'achèvera par la découverte de Queen's House. Chargé en 1616 de concevoir l'édifice pour la reine Anne du Danemark, épouse du roi Jacques Ier d'Angleterre, le célèbre architecte Inigo Jones signa la création du premier bâtiment de style classique du pays, faisant de Queen's House l'une des constructions les plus importantes dans l'histoire de l'architecture anglaise. Achevée en 1635, l'escalier à tulipe, la grande salle cubique ou encore l'orangerie donnant sur le parc de Greenwich, font de cette demeure l'une des plus singulières de son époque. La maison abrite encore aujourd'hui des tableaux de grands maîtres tels que Gainsborough, Reynolds, Turner et Hogarth.
Déjeuner au pub en cours de visite.
Dîner libre.
Nuit à l'hôtel à Londres

Déplacements en autocar privé.
Visite de la cathédrale Saint-Paul, œuvre majeure de Christopher Wren, chargé de la reconstruction de la ville à la suite de l'incendie de 1666. Le dôme de la cathédrale, symbole de la ville et lueur d'espoir pendant les heures sombres du Blitz, culmine à cent dix mètres de hauteur. La cathédrale - témoin du mariage du Prince Charles avec Diana Spencer en 1981 - dévoile un remarquable décor baroque et abrite de nombreux monuments : mausolée de Wellington, tombeau de Nelson, tombes de Turner, Blake…
Déjeuner au pub.

Dans l'après-midi nous admirerons, à la Wallace Collection, l'une des plus grandes collections privées d'art au monde, constituée au fil des siècles par les différents marquis de Hertford. Elle recèle l'un des plus beaux ensembles de peintures européennes, représentées par des artistes comme Rembrandt, Poussin, Van Dyck, Velázquez, Rubens, ou encore Titien. Parmi les chefs-d'œuvre de la collection citons Le Cavalier riant de Frans Hals (1624), Les Hasards heureux de l’escarpolette de Fragonard (1767) ainsi que de nombreux portraits anglais (Gainsborough, Reynolds...). On peut également y admirer l'une des plus prestigieuses collections de porcelaines et mobilier français du XVIIIe siècle, dont le quatrième marquis de Hertford était passionné. Une petite exposition intitulée « Cosme de Médici : art et dynastie » complètera notre visite (pour les dates de novembre à début mars seulement).
En fin de journée, retour à la gare de St Pancras pour prendre le train pour Paris.
N.B. : les œuvres mentionnées dans ce programme le sont à titre indicatif ; leur présence n’est nullement garantie, les collections étant susceptibles d’être modifiées en raison de prêts, de besoins de conservation ou de toute autre circonstance.