Sri Lanka, l’Île selon Geoffrey Bawa

Arrivée à Colombo et transfert à l'hôtel.
Découverte du quartier du Fort, édifié au XVe siècle par les Portugais, avec son phare-horloge emblématique, du quartier animé de Pettah, d’un temple hindou, d’un temple bouddhique, sans oublier le nouveau parlement, œuvre emblématique de Geoffrey Bawa.
Dîner et nuit à Colombo.

(Environ 160 km)
Nous gagnerons ce matin les grottes sacrées de Dambulla dont les parois sont décorées de superbes fresques datant de plus de deux mille ans, dépeignant la vie de bouddha.
Déjeuner en cours de visites.

Installation à l’hôtel Heritance Kandalama, un chef-d'œuvre architectural créé par Geoffrey Bawa, offrant une parfaite intégration dans la nature environnante.
Notre après-midi sera libre pour profiter des installations de l'hôtel.
Dîner. Nuit à Dambulla.

(Environ 130 km)
Ce matin, nous visiterons la citadelle de Sigiriya, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, édifiée au sommet d'un imposant rocher au milieu de la plaine sur lequel le roi fit construire sa forteresse et son palais. Nous découvrirons l’ingéniosité des architectes du Ve siècle dans des domaines aussi variés que les systèmes de défense ou les ouvrages hydrauliques. Sur les parois nous contemplerons les admirables fresques des demoiselles de Sigiriya.
Déjeuner en cours de visites.

Cet après-midi, nous nous rendrons sur le site archéologique de Polonnaruwa, également inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Fondée au XIe siècle lorsque les rois délaissèrent Anuradhapura, Polonnaruwa devint la capitale médiévale de Ceylan. Au bord du lac romantique de Parakrama, dans un parc de verdure peuplé de singes, nous découvrirons, au fil de notre visite, la statue du roi Parakramabahu taillée dans la roche, son palais, la salle d’audience, la chambre des reliques et le Gal Potha, livre de pierre mesurant huit mètres relatant l’histoire du roi Nissamkamalla, dont le nom est intimement lié à l’histoire de Polonnaruwa. Nous visiterons également le temple dédié à Shiva et le fameux temple-caverne de Gal Vihara, où nous admirerons les quatre statues de bouddha "couché" et "debout".
Retour à l'hôtel.
Dîner. Nuit à Dambulla.

(Environ 120 km)
Ce matin, nous nous rendrons à Nalanda pour visiter son temple, "gedige", rare exemple de mélange d’architecture bouddhique et hindoue, aux sculptures tantriques inspirées de thèmes érotiques. Nous apprécierons le mélange des cultes grâce aux statues de bouddha et de Ganesh qui se tiennent côte à côte à l’intérieur du temple.
A proximité de Matale, nous nous arrêterons au monastère d’Aluvihara. Les grottes du monastère, taillées dans des rochers détachés de la montagne, constituent un site exceptionnel. On y trouve un bouddha couché long de dix mètres. Il y a plus de deux mille ans des centaines de moines s'y regroupèrent pour rédiger la théorie bouddhiste, qui jusqu’alors n’était transmise qu’oralement. Après la visite de cette grotte, nous poursuivrons notre route vers Matale. La vue depuis cette route est magnifique, et nous apercevrons notamment de nombreux jardins d’épices.
Nous visiterons un jardin d’épices et nous en apprendrons plus sur l’histoire, la culture et les usages culinaires et médicinaux de la cannelle, de la cardamome, de la muscade, du poivre et bien d'autres épices.
Déjeuner dans le jardin d'épices.

Cet après-midi, nous ferons route vers Kandy.
Nous assisterons à une cérémonie rituelle au temple de la Dent, qui abrite les reliques les plus vénérées du bouddhisme. Le prince Siddhârta y serait incarné par l’une de ses dents. Lieu de dévotion populaire, nous y sentirons la présence de la religion dans la vie quotidienne des Sri Lankais.
Dîner. Nuit à Kandy.

(Environ 50 km)
Ce matin, nous nous rendrons au jardin botanique de Peradeniya situé à quelques kilomètres de Kandy. Parc royal avant l’arrivée des Anglais, il est considéré à juste titre comme le plus beau parc du pays et l'un des plus remarquables au monde. Le jardin, conçu vers 1370, occupe une superficie de soixante hectares et abrite une quantité prodigieuse d'arbres et de fleurs, dont une importante collection d’orchidées, une allée bordée de palmiers plantés en 1905 et un splendide ficus.
Nous visiterons par la suite le Centre d'Art et de Culture Sooriyakantha, installé dans une ancienne demeure du XVIIIe siècle. Restauré au début des années 2010 par Jacques Soulié (ancien directeur de l’Alliance Française de Kandy) et Rohan de Silva, le lieu a rouvert en 2013 comme centre culturel. Il abrite des photos anciennes, gravures, manuscrits sur feuilles de palmier, livres anciens et objets d’art populaire qui témoignent d’une riche collecte menée depuis plus de 25 ans.
Déjeuner au centre culturel.

Cet après-midi, nous visiterons le temple de Gadaladeniya construit en pierre dans un site saisissant, sous l’influence de l'architecture hindoue. Puis, nous gagnerons le temple de Lankatilaka, qui signifie "grain de beauté de Lanka". Ce temple royal de style kandyen bénéficie d’une magnifique situation, et renferme un superbe bouddha, ainsi que de très belles fresques. Enfin, nous découvrirons le temple d'Embekke Devale, dédié au dieu Kataragama.
Retour à Kandy.
Le soir, nous assisterons à un spectacle de danses kandyennes.
Nous aurons l'occasion de rencontrer un professeur de danses kandyennes qui nous enseignera les bases de cette danse.
Dîner. Nuit à Kandy.

(Environ 75 km)
Dans la matinée, nous emprunterons la route de montagne qui nous mènera à Nuwara Eliya.
Nous traverserons une région de montagnes magnifique, et bénéficierons de nombreux points de vue. En cours de route, nous visiterons une plantation de thé. Cette plante fut importée dans la région par les Anglais au début du XIXe siècle. Ce n’est réellement qu’à la fin du même siècle et en raison d’un parasite qui détruisit les caféiers, que la culture du thé connut un véritable essor.
Déjeuner en cours de visites.

Dans l’après-midi, nous découvrirons Nuwara Eliya qui demeure aujourd’hui la station climatique la plus réputée du Sri Lanka. Nous visiterons cette charmante ville coloniale à l'atmosphère anglaise.
Dîner. Nuit à Nuwara Eliya.

(Environ 190 km)
De bon matin, nous partirons à destination du Parc national de Yala. Situé au sud-est du Sri Lanka, c'est l’une des réserves naturelles les plus riches et emblématiques du pays. Il s’étend sur près de 1 000 km² et offre une grande diversité d’habitats, allant des forêts sèches aux prairies ouvertes, en passant par des lagunes saumâtres et des zones humides. Cette variété d’écosystèmes abrite une faune remarquable, notamment une des plus fortes densités mondiales de léopards, ainsi que des éléphants sauvages, des ours paresseux, des crocodiles et plus de 200 espèces d’oiseaux.
Installation à l'hôtel pour le déjeuner.

Nous ferons un safari dans le parc en véhicules 4X4 et nous visiterons le monastère bouddhique Sithulpawwa, datant du IIe siècle avant J.-C., niché au cœur du parc national sur un ensemble de rochers et de grottes.
Dîner et nuit près du parc national de Yala.

(Environ 220 km)
Ce matin, nous ferons un deuxième safari dans le Parc national de Yala en véhicules 4X4.
Puis, nous prendrons la route vers Galle.
Déjeuner à l'hôtel Jetwing Lighthouse à Galle, accompagné d'une visite de l'établissement permettant de découvrir l'œuvre de Geoffrey Bawa.

Dans l'après-midi, nous arriverons à Galle, port historique de l’île, longtemps disputé entre les Portugais et les Hollandais et qui fut au cœur du commerce maritime de la soie. Depuis la création du port de Colombo il y a un siècle, la ville a peu à peu perdu de son importance commerciale. Aujourd’hui, Galle, témoignage de l'histoire coloniale, est une ville agréable. Après le passage de Old Gate, nous visiterons la vieille ville entourée de remparts construits par les Hollandais en 1640.  
Dîner. Nuit à Galle.

(Environ 170 km)
La journée commencera par la visite de l’élevage de tortues à Kosgoda, le premier projet de conservation du Sri Lanka, fondé en 1978. Ce centre protège quatre des sept espèces de tortues marines présentes dans le monde et agit contre la pêche illégale grâce à la participation active des habitants locaux qui collectent les œufs la nuit. Les tortues nouvellement écloses sont élevées quelques jours avant d’être relâchées en mer, tandis que les individus blessés sont soignés sur place. Ensuite, arrêt à Aluthgama pour découvrir les Brief Gardens, un jardin paisible conçu par Bevis Bawa. Enfin, visite du domaine de Lunuganga à Bentota, ancienne résidence et chef-d’œuvre architectural de Geoffrey Bawa, offrant un aperçu unique de sa vie et de son œuvre.
Déjeuner en cours de visites.
Cet après-midi, continuation vers Colombo.

Nous ferons une étape au numéro 11, l’ancienne demeure de Geoffrey Bawa, figure emblématique du modernisme tropical. Son style unique, largement présent sur l’île, a marqué de nombreux hôtels et édifices publics.
Dîner au Gallery Café, ancien bureau de Bawa, devenu un restaurant chic.
Nuit à Colombo.

Transfert à l'aéroport et envol vers Paris.