Sri Lanka, la perle de Lakshmi

Départ de Paris sur un vol régulier à destination de Colombo.
Dîner à bord. Accueil et transfert à l'hôtel.

(Environ 105 km)
(Journée sous forme de promenade urbaine)
Lever en milieu de matinée puis petit-déjeuner avant de rejoindre notre guide francophone. Nous faisons un petit tour de ville dans la capitale.
Déjeuner au restaurant.

En début d'après-midi, nous prenons la route pour Galle. Nous découvrons à pied l'ancienne cité fortifiée, entourée de remparts construits par les Hollandais. L'ensemble a été inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1988. La réhabilitation des bâtiments se fait sur de strictes recommandations, ce qui a permis de préserver le caractère du site.
Dîner et nuit à l'hôtel.

(Environ 170 km)
Matinée à Galle pour pousuivre la visite de la ville.
Déjeuner au restaurant.

En début d'après-midi, nous prenons la route vers la région du parc national de Yala. Nous nous arrêtons en chemin pour visiter le temple rupestre de Mulkirigala : accroché à la falaise et dominant une forêt de cocotiers, cet ensemble de sept grottes est accessible par une longue série de marches. De belles peintures ornent les murs, et des grottes réparties sur cinq niveaux abritent de nombreuses statues de bouddha.
Arrivée en fin de journée et installation à l'hôtel dans la petite ville de Tissa.
Dîner et nuit à l'hôtel.

(Environ 120 km)
Lever très matinal ce matin pour être dès l'aube au parc de Yala et surprendre les animaux en début de journée.
Nous accédons au parc par l'entrée Kataragama, beaucoup moins fréquentée que la seconde, et qui a conservé son aspect sauvage. Le tour de parc s'effectue en jeep, pour permettre d'approcher au plus près sambars, cerfs, crocodiles, éléphants, et avec un peu de chance, apercevoir ours et léopards.
Petit-déjeuner emporté sous forme de pique-nique, que nous prenons lors d'un arrêt dans une zone protégée.
Plus tard dans la matinée, nous visitons le temple bouddhiste de Situlpawwa. Datant de près de deux millénaires, le temple semble posé sur une formation rocheuse au cœur du parc de Yala.
Après le safari, nous visitons le complexe religieux de Kataragama, situé sur l'île bordant le parc de Yala. Le lieu est sacré pour les bouddhistes, les musulmans et les hindous. Certains sanctuaires datent de deux cents ans avant J.-C.
Déjeuner dans un restaurant.

L'après-midi, transfert pour Haputale, au contrefort du massif montagneux central.
Arrivée dans l'après-midi et fin de journée libre. En fonction des horaires d'arrivée, possibilité de visiter le monastère bénédictin d'Adisham.
Dîner et nuit à l'hôtel à Haputale.

Lever matinal et départ en train vers les domaines de planteurs de thé pour un très joli parcours sinueux, au cœur du massif des Horton Plains. Forêts de pins et d'eucalyptus, champs de thé et cultures maraîchères se déploient tout au long de ce trajet parsemé de petits hameaux. Depuis la gare, où nous descendons, nous poursuivrons à pied en longeant et traversant les plantations de thé. Une belle randonnée sans difficulté pour s'immerger dans la culture du thé qui se termine à l'entrée de la petite ville anglaise de Nuwara Eliya.
Un court transfert en véhicule nous emmène vers un cottage anglais qui sera notre hébergement du jour.
Dîner et nuit à l'hôtel.

Temps de marche de la journée : 4 heures.

N.B. : la fabrique de thé de Dambatenne, annoncée dans la brochure, se situe en territoire tamoul, elle sera donc fermée durant les festivités hindouistes de Diwali. Nous vous proposerons la visite d'une autre fabrique de thé en remplacement.

(Environ 80 km)
Matinée consacrée à la visite d'une fabrique de thé en périphérie de Nuwara Eliya, puis balade dans la petite ville coloniale et sur le marché.
Déjeuner dans un restaurant.

Nous poursuivons par la route vers Kandy.
Installation à l'hôtel. Dîner et nuit à l'hôtel.

Après le petit-déjeuner, nous sortons de Kandy pour rejoindre le temple où débute notre randonnée, entre rizières et cultures maraîchères. Nous prendrons le temps de visiter le petit monastère construit au XIVème siècle et posé sur un socle de pierre. Le chemin de randonnée mène vers un temple blanc protégé par des divinités hindoues. C'est en véhicule que nous poursuivrons vers un troisième édifice dédié au dieu de la guerre, orné d'une charpente superbement sculptée. En fin de visite, nous sommes conduits dans une ancienne demeure nobiliaire restaurée avec passion par son propriétaire.
Déjeuner servi dans le jardin

La visite de la maison nous permet de découvrir de nombreux ustensiles de la vie courante ayant servi au fil du temps.
Transfert dans le centre de Kandy. Temps libre autour du lac et dans les échoppes qui entourent le temple. En fin d'après-midi, nous visitons le temple de la Dent pendant la cérémonie, en compagnie de nombreux fidèles.
Dîner et nuit à l'hôtel.

Temps de marche de la journée : 2 heures et demi environ.

(Environ 90 km)
Nous partons ce matin vers la région des cités archéologiques. En chemin, nous nous arrêtons au petit monastère de Aluvihare, où une volée de marches mène jusqu'à un ensemble de grottes ornées de fresques colorées. Un sentier monte ensuite entre les maisons et nous permet d'atteindre un dagoda et un immense bouddha qui offre de sa main levée sa bénédiction à la vallée. Plus loin, nous nous arrêtons dans l'un des jardins d'épices qui ont fait la renommée de la région. Ces petits jardins permettent de découvrir la diversité des épices cultivées ainsi que leur utilisation. Démonstration culinaire sur l'utilisation des épices.
Déjeuner sur place avec une cuisine riche en saveurs.

L'après-midi, continuation vers Sigiriya via Dambulla, où nous visitons le plus grand temple rupestre du Sri Lanka, emblématique de la culture bouddhiste. Datant du Ier siècle avant J.-C., il est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO et abrite notamment de magnifiques peintures murales.
En fin de journée, installation à l'hôtel. Dîner et nuit à l'hôtel.

(Environ 110 km)
Après le petit-déjeuner, nous nous rendons à la cité historique de Polonnaruwa, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO. Nous visitons notamment les ruines du palais royal, des temples bouddhiques et le merveilleux Gal Vihariya, composé de trois grands bouddhas sculptés dans une paroi rocheuse. (N.B. : possibilité pour ceux qui le souhaiteraient d'effectuer cette visite en vélo).
Déjeuner dans une maison d'hôte, qui propose une cuisine traditionnelle (plats en terre et cuisson au feu de bois).

Après un moment de détente, nous rejoignons le plus célèbre site archéologique du Sri Lanka : Sigiriya. La visite débute par la traversée des jardins et de la ville ancienne où l'on découvre l'ingénieux système hydraulique. A l'ombre d'un arbre, notre guide nous compte l'histoire de cette cité majestueuse, puis nous entamons l'ascension du "rocher du lion" qui surplombe la plaine du haut de ces quatre cents mètres. A mi-chemin nous faisons une halte pour admirer les célèbres "demoiselles", superbes peintures rupestres qui illustrent la beauté de ce site.
Retour à l'hôtel en fin d'après-midi. Pour ceux qui souhaitent se détendre, un massage traditionnel ayurvédique complété d'un bain de vapeur à l'eucalyptus est proposé en option dans un centre spécialisé.
Dîner et nuit à l'hôtel.

Temps de marche : 2 heures et demi environ, 400 mètres de dénivelé positif et négatif.

(Environ 130 km)
Cette journée est consacrée à quelques sites plus confidentiels de la région. Après le petit-déjeuner, nous prenons la direction du Nord-Ouest pour aller admirer Aukana, immense statue taillée dans un unique bloc de pierre, et qui se hisse à treize mètres de hauteur, dominant gracieusement les environs. En poursuivant un peu plus à l'ouest, nous découvrons le bouddha Sasseruwa, statue cachée dans une niche creusée dans la falaise, qui apparaît comme une ébauche de Aukana.
Puis nous prenons de nouveau la route, direction Nord-Est.
Déjeuner au restaurant en cours de transfert.

Puis nous rejoignons Ritigala. Site mystérieux et peu fréquenté, il baigne dans les légendes et la mythologie. Nous y visitons les vestiges du monastère éparpillés dans la jungle. Il nous faut pour cela gravir des marches en pierre.
Retour à l'hôtel en milieu d'après-midi.
De nouveau, ceux qui le souhaiteraient pourront se détendre, avec un massage traditionnel ayurvédique complété d'un bain de vapeur à l'eucalyptus (en option).
Dîner et nuit à l'hôtel.

(Environ 75 km)
Dans la matinée, nous prenons la route vers Anuradhapura.
Déjeuner en cours de visite.

L'après-midi, nous nous rendons sur la colline de Mihintale, site depuis lequel le bouddhisme s'est propagé au Sri Lanka et devenu aujourd'hui un lieu de pèlerinage. Nous continuons notre route jusqu'à Anuradhapura, où nous visitons la première capitale du Sri Lanka, connue pour ses monuments funéraires et ses monastères bouddhistes. C'est également ici que se situe le plus vieil arbre du monde, le Sri Maha Bodhi, issu d'un rameau de l'arbre sous lequel Bouddha aurait trouvé l'Illumination. Nous visitons également le temple d'Isurumuniya.
Dîner et nuit à l'hôtel.

(Environ 120 km)
Nous prenons aujourd'hui la direction du Sud, en longeant la côte ouest du Sri Lanka jusqu'à Kalpitiya, un long bras de terre séparé de la côte, pour profiter d'une dernière journée en bord de plage. Nous disons au revoir à notre guide et à notre chauffeur, en effet c'est un autre chauffeur qui effectuera le transfert pour Negombo, puis à l'aéroport.
Installation à l'hôtel, composé de cottages rustiques sur une grande plage.

Après-midi libre en bord de mer.
Déjeuner, dîner et nuit à l'hôtel.

(Environ 140 km)
Matinée libre pour profiter d'un dernier bain de mer (nous disposons des chambres jusqu'à midi).
Déjeuner à l'hôtel à Kalpitiya.

Après le repas, transfert vers Negombo, dans une jolie maison d'hôtes qui nous accueillera pour la soirée.
Dîner et courte nuit.

Départ de l'hôtel et transfert à l'aéroport (20 minutes environ).
Vol retour vers la France.
Arrivée à Paris.