Rebelles, guerrières, séductrices : les grandes reines d'Angleterre

(Environ 80 km.)
Nous poursuivrons notre voyage vers le château de Windsor, associé à la couronne britannique depuis le XIe siècle. Il fut en effet initié par Guillaume le Conquérant et faisait alors partie de la série de forteresses défensives autour de Londres. C'est Henri Ier qui au XIIe siècle commença à l'utiliser comme résidence royale. Elisabeth Ire, Victoria et Elisabeth II apporteront chacune des modifications à ce château, construit autour du joyau de l'architecture Tudor, la chapelle St Georges où reposent plusieurs monarques, notamment Henry VIII et Elisabeth II. Celle-ci passa au château de Windsor une grande partie de son enfance et elle l'appréciait tout particulièrement, le considérant un peu comme sa « résidence secondaire ». L'actuelle famille régnante prit le nom de Windsor au début du XXe siècle pour faire oublier l'origine allemande de sa lignée alors que l'Angleterre était engagée dans un conflit mondial contre l'Allemagne. Le château de Windsor est aussi utilisé par les monarques britanniques pour recevoir les personnalités étrangères lors de visites d'état. Il est orné de précieuses œuvres d'art signées Rubens, Rembrandt ou Gainsborough. (Ce site accueille régulièrement la famille royale. Des fermetures de dernière minute sont possibles. Si le cas se présentait, une visite de remplacement vous serait proposée.)
Déjeuner libre.

L'après-midi sera consacré à Hampton Court Palace, résidence royale à l'architecture variée. Le château se compose d'un noyau de style Tudor, d'aspect encore médiéval, construit pour le cardinal Wolsey puis pour Henry VIII, et d'une magnifique aile classique commandée à Wren. Outre la qualité des décors intérieurs, dont notamment la splendide charpente Tudor du Grand Hall et la chapelle, nous y admirerons Les Triomphes de César de Mantegna, chefs-d'œuvre de la Renaissance italienne. La reine Caroline, épouse de George II, fut la dernière souveraine à habiter le palais jusqu'à sa mort en 1739 et le palais préserve des décors intacts de cette période.
Dîner et nuit à l'hôtel Londres.

(Environ 220 km)
Aujourd'hui, nous quitterons Londres à nouveau pour visiter deux demeures historiques dans le Kent.
Le château de Hever est un lieu chargé d’histoire où se sont entrecroisées les destinées de deux grandes reines d’Angleterre : Anne Boleyn et Anne de Clèves (femmes d'Henri III). Ancienne demeure d’enfance d’Anne Boleyn, il fut le théâtre discret de ses amours avec Henri VIII, avant de devenir le refuge de la reine déchue Anne de Clèves, qui y séjourna après l’annulation de son mariage royal. Lors de la visite, nous découvrirons la chambre d’Anne Boleyn et ses précieux livres de prières, ainsi que les traces laissées par Anne de Clèves, qui transforma durablement le château. Les somptueux jardins, la galerie de portraits Tudor et les pièces authentiques invitent à un véritable voyage dans l’intimité de ces figures royales.
Déjeuner libre.

Le manoir de Penshurst Place, siège ancestral de la noble famille Sidney, est célèbre comme lieu de naissance du poète et courtisan élisabéthain Sir Philip Sidney. Cette demeure médiévale remarquable, à quelques kilomètres du château de Hever, offre une visite riche en histoire où l'on découvre les extensions successives réalisées par Henry Sidney, époux de Mary Dudley, ainsi que les magnifiques jardins privés parmi les plus anciens d'Angleterre. La visite approfondit idéalement celle de Hever en éclairant les thèmes de la cour élisabéthaine et l'âge d'or du règne d'Élisabeth Ire, dont la salle à son nom témoigne de l'influence majeure sur cette époque fascinante de l'histoire anglaise.
Dîner et nuit à l'hôtel à Londres.

Nous commencerons notre journée au palais de Kensington. Jouxtant Hyde Park, le bâtiment a vu déambuler les personnages les plus illustres, de la reine Anne jusqu'à la princesse Diana en passant par la reine Victoria qui y naquit. Les salles ouvertes au public évoquent le règne de Guillaume II et la reine Marie (fin XVIIe siècle), les seuls souverains britanniques à partager le pouvoir de manière égale, du fait d'être tous les deux issus de la dynastie Stuart. Les salles de cérémonie, l'escalier d'honneur ou encore la galerie du roi rivalisent de fastes et offrent un contraste saisissant avec le caractère intimiste et apaisant de l'Orangerie et des jardins. Une exposition permanente dédiée à la vie de la jeune Victoria complète le parcours de visite.
Déjeuner libre.

Pour clore le voyage, nous rejoindrons la National Portrait Gallery qui présente un ensemble magistral de portraits officiels de grande importance. Une galerie consacrée aux Tudors dévoile la vie tragique d’Anne Boleyn ainsi que l’âge d’or resplendissant d’Élisabeth Ire. De nombreux portraits de la reine Victoria exaltent la jeune souveraine au début de son règne, souvent représentée aux côtés de son grand amour, le prince Albert. Mais ce sont les portraits d’Élisabeth II qui captivent particulièrement par leur originalité, offrant une énigmatique invitation à percer les pensées profondes d’une monarque réputée pour son sang-froid.
Transfert à la gare de St Pancras. Train pour Paris.