Randonnée à Oman, la perle de l'Arabie

Véritable oasis dans le désert, Mascate, porteuse d’histoire, s’impose, avec ses murailles et son palais bleu et or, au milieu d’une plaine fertile entourée de rochers escarpés. La ville se divise en trois quartiers principaux : Mascate, Mutrah et Ruwi. Nous irons d'abord à la rencontre de la cité royale fortifiée, datant du XVIe siècle, et qui porte encore les traces de la présence portugaise. Nous verrons le palais du sultan Al Alam (vue extérieure), flanqué des forteresses Jalali et Mirani (vue extérieure), splendide décor qui fait écho à la beauté de la mer d'Arabie voisine.
Pour clore la matinée, nous verrons l'Opéra Royal de Mascate. Edifiée à la demande personnelle du sultan, cette élégante construction allie les fastes d'une décoration orientale raffinée et des technologies de pointe en matière d'acoustique et d'équipements pour les mises en scène de représentations musicales (sous réserve d'autorisation).
Déjeuner en cours de visites.

Nous ferons une croisière en dhow en fin de journée et admirerons les couleurs du soleil couchant sur la ville et la corniche de Mutrah.
Dîner. Nuit à Mascate.

(Environ 250 km)
Ce matin, nous prendrons la route à travers la montagne, nous emprunterons les pistes du Wadi Bani Awf, merveille géologique permettant de découvrir un endroit unique : les impressionnantes ophiolites de la croûte océanique. En cours de route, nous nous arrêterons au marché aux poissons d'As Seeb, où nous découvrirons la préparation de la marinade de poisson avec de délicieuses épices.
Nous visiterons le fort de Nakhal, situé au cœur des monts Hajar et d’une grande palmeraie. Il est l'un des seuls à être édifié sur un promontoire rocheux.
Déjeuner sous forme de pique-nique.

Cet après-midi, nous traverserons plusieurs oasis de montagne et profiterons d’un point de vue en hauteur sur le village de Balat Sayt, dont les maisons en brique surplombent de petites terrasses cultivées.
Nous arriverons à Djebel Shams (grand canyon d’Oman). C'est le point culminant des Monts Hajar et du sultanat. Son altitude est de 3009 mètres. Son nom signifie la montagne du soleil.
Installation dans un hôtel à Djebel Shams au cœur de ce décor d'exception.
Dîner et nuit à Djebel Shams.

(Environ 60 km)
Ce matin, nous nous rendrons au village d'Al Khatim, point de départ de la fameuse randonnée la "promenade du balcon" qui serpente le long de la paroi du canyon sur une corniche qui ressemble à un balcon. Nous profiterons d’une vue à couper le souffle sur ce paysage d'exception et les wadis. Nous marcherons à une altitude de 2100 mètres. La randonnée se fait vraiment en bordure du canyon !
Déjeuner en cours de visites.

En fin de journée, nous arriverons à Misfat el Arbeein, un village au grand charme situé à flanc de coteaux, à 1000 mètres d’altitude.
Dîner et nuit dans une maison traditionnelle omanaise. (Couchage sommaire. Les toilettes et les salles de bain sont communes).

Temps de marche de la journée : randonnée de 8 km d'une durée d'environ 4 heures. Dénivelés positif / négatif d'environ 200 à 300 mètres.

(Environ 150 km)
Ce matin, nous nous promènerons dans l'oasis de Misfah : un décor paisible de venelles taillées dans le roc, de jardins de dattiers, où nous pourrons observer un système de canaux d'irrigation appelés "falaj" et inscrits au patrimoine mondial par l'UNESCO.
Notre route se poursuivra vers Al Hamra, située au pied du Jabal al Akhdar en plein cœur du Hajar occidental. Cette belle cité jalonnée de tours et à l'architecture de terre de style yéménite est l'une des plus anciennes du sultanat. Nous nous promènerons dans ses ruelles étroites bordées de palmiers-dattiers.
Déjeuner en cours de visites.

L'après-midi sera consacré à la visite de Nizwa, cité florissante qui fut de tout temps un centre culturel, intellectuel et spirituel. Presque inchangée avec son enceinte de terre séchée, la cité dévoilera son souk réputé pour être l'un des plus anciens et des plus pittoresques d'Oman. Les étals de sucreries (halwa), bijoux et armes, dont le célèbre khanjar, poignard recourbé traditionnel d'Oman, se mêlent aux petites échoppes d'artisans serrées autour de la mosquée. Nous visiterons aussi son fort, érigé par l'imam sultan bin Saif Al Yaruba au XVIIe siècle. Sa superbe tour domine stratégiquement la ville et son oasis. Elle permettait le contrôle des routes menant à l'intérieur du pays et offre aujourd'hui un point de vue imprenable.
Nous nous rendrons sur le plateau de Saiq à Jabal al Akhdar situé à 2000 mètres d'altitude. Nous profiterons d'une vue spectaculaire sur le canyon, les villages, les forts et les cultures en terrasse aux couleurs du soleil couchant.
Installation à l'hôtel.
Dîner et nuit à Jabal al Akhdar.

Temps de marche de la journée : environ 1 heure dans l'oasis de Misfah.

(Environ 260 km)
Ce matin, nous ferons une douce randonnée autour du village Jabal Akhdar au milieu de dattiers, citronniers, manguiers et autres cultures en terrasse.
Puis, départ vers le village traditionnel de Birkat al Mawz inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO pour son imposant fort de pierre et son "falaj".
Déjeuner au restaurant.

Cet après-midi, nous visiterons le musée Oman Across the Ages qui retrace l’histoire du sultanat depuis la préhistoire jusqu’à l’ère contemporaine. Ses galeries immersives mettent en lumière l’évolution culturelle, politique et artistique du pays à travers des objets, archives et installations interactives.
En fin d'après-midi, départ vers le désert de Wahiba. Cet océan de dunes, dont les teintes varient au fil des heures déclinant mille nuances d'ocre, de pourpre ou de violet, contraste avec le bleu éclatant du ciel. Un environnement d'exception dont nous jouirons pleinement en séjournant dans le cadre d'un authentique campement.
Dîner et nuit dans le désert de Wahiba.

Temps de marche de la journée : environ 1 heure autour du village Jabal Akhdar.

(Environ 290 km)
Nous commencerons notre journée par un petit-déjeuner au campement. Nous profiterons ensuite d'un agréable moment de détente dans le cadre unique du Wadi Bani Khaled avec ses piscines naturelles d’eau turquoise et sa végétation luxuriante. Nous ferons une douce randonnée de moins d'une heure et profiterons d'un temps libre pour nager dans une piscine naturelle.
Déjeuner en cours de visites.

Cet après-midi, nous prendrons la route pour rejoindre la côte et atteindrons Sur, port commercial et port de pêche, qui évoque le trafic d'armes et d'esclaves. La ville est réputée aujourd'hui pour ses demeures aux imposantes portes en bois sculpté ou en fer forgé. C'est également ici que sont construits, encore aujourd'hui, les célèbres "dhows", boutres traditionnels que nous découvrirons au cours de la visite des chantiers navals.
Dîner et nuit à Sur.

Temps de marche de la journée : environ 1 heure dans le Wadi Bani Khaled.

(Environ 310 km)
Ce matin, départ pour une randonnée dans le Wadi Tiwi, "la gorge aux neuf villages", avec sa succession de bassins naturels, de palmeraies et de plantations de dattiers. Nous continuerons notre aventure pédestre dans le Wadi Shab, canyon creusé dans la roche par le lit d’une rivière. Nous effectuerons une marche de 3 heures à l'intérieur des wadis pour atteindre une magnifique piscine naturelle d’eau turquoise.
Déjeuner en cours de visites.
Cet après-midi, retour à Mascate.
Dîner et nuit à Mascate.
Temps de marche de la journée : environ 3 heures dans le Wadi Tiwi.

Ce matin, nous découvrirons la mosquée du Sultan Qaboos, sans doute la plus majestueuse de toute la région. Inauguré en 2001, ce splendide édifice s'étend sur plusieurs milliers de mètres carrés. Ses successions d'arcades, ses multiples dômes et les sculptures ornementales des salles de prière combinent merveilleusement bien influences contemporaines et décoration traditionnelle.
(N.B. : les femmes doivent porter une tenue couvrant entièrement leurs bras et leurs jambes, ainsi qu'un foulard sur la tête. Les hommes porteront chemise et pantalon).
Nous en profiterons pour visiter l’association Sidab, engagée dans diverses actions sociales. Cette rencontre nous donnera l’occasion de découvrir leurs programmes et projets, tout en échangeant avec les membres ou les bénéficiaires de l’association.
Déjeuner au restaurant.

Nous poursuivrons par une randonnée le long de la corniche, d’où l’on profite de superbes panoramas sur le souk de Mutrah et la mer d’Oman. Le parcours nous mènera également à travers un ancien village abandonné.
Nous découvrirons cet après-midi le vieux Mascate avec le souk de Mutrah, l'un des plus populaires et des plus anciens du Moyen-Orient. Les parfums d'encens, de santal et d'épices en font un endroit unique. Puis nous parcourrons les rues calmes de ce vieux quartier, nichées dans la baie, et verrons quelques maisons à toits plats et des portes imposantes ornant des murailles basses.
Dîner d'adieu dans l'un des restaurants de la ville.
Nuit à Mascate.

Temps de marche de la journée : durée d'environ 1 heure 30, couvrant une distance de 3 km, avec un point culminant à 200 mètres au-dessus du niveau de la mer.

Transfert à l'aéroport et envol vers Paris sur une compagnie régulière.