L'Arménie, pays de pierre

(Environ 80 km)
Ce matin, vous visiterez le musée Martiros Sarian, promoteur de l’école arménienne de peinture. Dans une petite maison illuminée par une grande verrière est conservée une cinquantaine d’œuvres de cet artiste cher au cœur des Arméniens pour avoir su transcrire sur la toile l’essence de la nature arménienne.
Déjeuner au restaurant.

L'après-midi sera consacré à deux fleurons du patrimoine arménien. Tout d'abord, la citadelle de Garni, célèbre pour son temple gréco-romain. La beauté du bâtiment explique sans doute qu'il ait survécu à la christianisation du pays. Ce temple, dédié au culte solaire Mihr-Mithra, a été magnifiquement restauré. Vous aurez la possibilité de participer à la préparation du lavache (pain traditionnel arménien). Vous découvrirez ensuite le monastère rupestre de Guèghard, symbole de l’architecture arménienne à son apogée. Selon une légende, saint Grégoire l'aurait fondé pour y conserver la lance qui avait percé le flanc du Christ. Les églises qui composent le monastère sont en partie rupestres, creusées dans la falaise de l'étroite vallée. Vous assisterez à un concert de chants liturgiques.
Retour à Erevan.
Dîner et nuit à Erevan.

(Environ 140 km)
Ce matin, vous partirez pour Gumri en longeant les contreforts de l'Aragatz et en contournant la pointe de l'Ararat. Durant le Moyen Age, cette voie était parcourue par les caravanes de marchands transitant entre l'Orient et l'Occident. Vous ferez un bref arrêt à Talin qui était le centre de la principauté des Kamsarakan à l'époque pré-arabe. On doit à cette dynastie deux édifices importants : l'église de la Sainte-Mère-de-Dieu, sanctuaire fondé par le prince Nersèh Kamsarakan au VIIe siècle, et la cathédrale, l'une des plus vastes d'Arménie. Vous vous rendrez ensuite à Mastara pour visiter l’église Saint-Jean. Sa coupole à douze rayons saillants, très impressionnante, donne la sensation de recouvrir tout l’espace intérieur.
Déjeuner au restaurant.

Vous poursuivrez votre route vers Gumri en passant par les grandes étendues du plateau du Chirak. "Hayastan, Karastan", "pays d'Arménie, pays de pierre", aiment à faire rimer les Arméniens à propos de ces étendues désolées de pierres. Gumri fut un poste-frontière de l'Empire russe au début du XIXe siècle et acquit ainsi un rôle militaire stratégique. Rebaptisée Alexandropol en 1837, elle connaît dès lors un essor foudroyant en tant que pôle culturel et commercial important. Vous flânerez dans la Vieille Ville, dans laquelle les maisons en tuf noir et rouge ont résisté aux secousses sismiques, et visiterez l'une de ces maisons, la maison Dzitoghtsian, qui abrite le musée de l'architecture nationale et des traditions urbaines. Vous vous rendrez ensuite à l'extérieur de la ville pour visiter le monastère de Marmachèn, dont l’église principale est coiffée d’un toit en ombrelles et présente des façades à fines arcatures, ainsi qu'une coupole parcourue de plusieurs paires de colonnes.
Dîner et nuit à Gumri.

(Environ 150 km)
Ce matin, vous prendrez la route pour la vallée du Débèd, au nord du pays, et ferez un arrêt dans le village d’Odzoun pour y découvrir la basilique à coupole Saint-Jean édifiée au début du VIIe siècle. En 934, des moines arméniens de Byzance fondèrent le noyau du monastère de Sanahin dont la construction se poursuivra durant quatre siècles.
Déjeuner en cours de route.

En début d'après-midi, vous découvrirez le monastère de Haghbat, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Cet édifice, dominant le village du même nom, fut avec le monastère de Sanahin l'un des plus grands foyers spirituels et culturels du pays. S'organisant autour de l’église Saint-Signe, il représente la plus remarquable manifestation architecturale de l’art religieux arménien, né de l’alliance d’éléments de l’architecture religieuse byzantine et de l’architecture traditionnelle de cette région du Caucase.
Dîner et nuit à Haghbat.

(Environ 150 km)
Vous partirez, ce matin, pour le lac Sevan, l'un des plus vastes lacs de haute montagne au monde, et ses nombreuses églises. Sur une presqu'île, depuis laquelle vous profiterez d'une vue superbe sur le lac, vous visiterez deux églises : l'église des Saints-Apôtres et l'église de la Sainte-Mère-de-Dieu, dont les silhouettes se détachent sur les eaux du lac.
Déjeuner au restaurant.

Avant d'arriver à Tzaghkadzor, vous ferez un arrêt au monastère de Kètcharis. Fondé au milieu du XIe siècle, ce complexe en basalte composé de quatre églises fut l’un des célèbres centres religieux et culturels de l’Arménie médiévale.
Dîner et nuit à Tzaghkadzor.

(Environ 255 km)
Ce matin, vous poursuivrez votre découverte dans un superbe cadre naturel, avec les ruines du monastère d'Hayravank qui a su défier les siècles. Vous découvrirez ensuite le cimetière du village de Noratous qui abrite la plus impressionnante collection de khatchkars sculptés dans la pierre rouge du IXe au XVe siècle. Près de 728 stèles ornées d’une croix y ont été recensées. Après avoir franchi le col de Sélim (2 415 mètres d'altitude), vous découvrirez le caravansérail du même nom.
Déjeuner en cours de route.

En route pour la région montagneuse de Vayots Dzor, vous admirerez l'un de ses joyaux : le monastère de Noravank qui, au sortir d'un défilé rocheux, se détache sur les roches rougeoyantes.
Dîner et nuit à Yegheguis.

(Environ 230 km)
Perché à mille six cents mètres sur un promontoire rocheux, le monastère médiéval de Tatev surplombe à pic les canyons du Voratan et du Tatev. Ancien centre intellectuel de la Grande-Arménie, il est l'un des monastères les plus vastes du pays, et accueilli plus de mille moines à son apogée. Célèbre également pour son université et ses écoles de miniaturistes, il recèle également en ses murs, le mausolée de célèbre philosophe théologien arménien Grigor Tatevatsi. Son église principale, Saints-Pierre-et-Paul, est la plus ancienne église chrétienne d'Arménie.
Déjeuner en plein air avec dégustation de grillades.

Surgissant de la plaine d’Erevan, le monastère de Khor Virap est dominé par la majestueuse silhouette du mont Ararat. Selon une légende, le roi Artaxias aurait demandé conseil au grand général carthaginois Hannibal pour le système de fortification de la cité. Cela lui valut le surnom de "Carthage arménienne". Edifié sur l’emplacement d'une "fosse profonde" (khor virap) où fut précipité Grégoire l’Illuminateur, le fondateur de l’Eglise arménienne, il fut à l'origine une chapelle pour devenir ensuite un complexe monastique.
Dîner et nuit à Erevan.

(Environ 50 km)
Aujourd'hui, vous partirez vers Edjmiatzin, siège de l’Eglise arménienne. Sur le trajet, vous vous arrêterez à Zvartnots, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Les fascinantes ruines de cet ensemble architectural médiéval du VIIe siècle comprenait une cathédrale et un palais. Arrivée à Edjmiatzin, ville inscrite également au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Déjeuner.

Fondée à l'époque hellénistique sur les ruines d'une cité ourartéenne, la ville devint l'une des capitales de l'Arménie et conserve encore parmi les plus anciennes et les plus intéressantes églises médiévales, Sainte-Hripsimé et Sainte-Gayané. De retour à Erevan, une visite au musée Paradjanov, célèbre cinéaste soviétique sera l'occasion de vous plonger dans l'univers poétique et onirique de cet artiste qui fut harcelé par le pouvoir soviétique. Enfin, vous profiterez d'une flânerie libre au "Vernissage", sorte de grand marché artisanal de brocantes et antiquités.
En soirée, vous assisterez à une représentation à l'Opéra National Arménien d'Erevan. Inauguré en 1933, et conçu par l'architecte Alexandre Tamanian, il est le coeur culturel de la capitale arménienne et mêle architecture néoclassique et traditions locales. Il abrite à la fois une grande salle de concert et le théâtre national d'opéra et de ballet.
Le programme sera connu environ 2 mois avant la date de la représentation. L'information vous sera donnée à ce moment-là.
Dîner et nuit à Erevan.

(Environ 110 km)
Vous ferez l'ascension sur les flancs de la chaîne Aragatz jusqu’à la citadelle médiévale d’Ambèrd, dressée sur un éperon rocheux à 2 300 mètres d’altitude et fondée au Xe siècle sous la royauté bagratide. Elle sera prise au XIe siècle par les Byzantins puis par les Seljoukides avant d’être libérée par les forces arméno-géorgiennes en 1196. La citadelle sera finalement détruite au XIVe siècle par les hordes mongoles. Vous pourrez encore y découvrir un donjon, des remparts, des bains et l’église Vahramachèn.
Déjeuner.

Avant de revenir à Erevan, vous ferez une halte dans le village d'Achtarak, suspendu, à 1 130 mètres d'altitude, au bord du ravin du Kassagh. Vous visiterez la minuscule chapelle de la Sainte-Mère-de-Dieu qui reproduit le modèle des églises paléochrétiennes des IVe-VIIe siècles. La basilique Tziranavor, quant à elle, offre un magnifique témoignage d'architecture paléochrétienne et un bel exemple d'église-fort.
Dîner et nuit à Erevan.

Cette dernière journée sera consacrée à la visite de la capitale arménienne. Vous vous rendrez sur la colline de Tzitzèrnakabèrd pour visiter le mémorial du Génocide des Arméniens. Surplombant la ville face au mont Ararat, il a été conçu par les architectes Tarkhanian et Kalachian et inauguré en 1967. Vous découvrirez ensuite la citadelle d’Erèbouni et son musée. Celui-ci offre un aperçu des brillantes civilisations ourartéenne et post-ourartéenne suite, notamment, aux différents objets rituels ou utilitaires découverts lors des fouilles de la citadelle. Enfin, vous visiterez le Maténadaran, l'institut des manuscrits anciens. Attestant de l'intérêt des Arméniens pour le livre depuis l'invention de l'alphabet au Ve siècle, il démontre également le goût des Arméniens pour l'art de l'enluminure.
Déjeuner au restaurant.

L'après-midi sera libre.
Dîner et nuit à Erevan.

Transfert à l’aéroport et envol pour Paris.