Pays basque, un voyage en Euskal Herria

Journée de visite à pied.
Capitale du Pays basque nord, Bayonne s'est développée au confluent de la Nive et de l'Adour. Ce matin, dans le quartier du Petit Bayonne, nous visiterons le musée basque et de l'histoire de Bayonne, installé dans la maison Dagourette, demeure de négociants du XVIIe siècle. Mobilier, costumes, outils, stèles discoïdales, pelote basque... ses riches collections offrent un panorama complet de la culture et des traditions basques, vues du côté français de la frontière.
Nous traverserons ensuite la Nive pour rejoindre les halles de Bayonne et leur marché, rendez-vous des producteurs et des gourmets : jambon de Bayonne, piment d'Espelette, fromages de brebis, chocolat, poissons et légumes de saison...
Déjeuner au restaurant.

Cet après-midi, nous découvrirons le musée Bonnat-Helleu, rouvert en 2025 après une longue rénovation. Né à Bayonne, le peintre Léon Bonnat (1833-1922), grand portraitiste du XIXe siècle et auteur du Martyre de saint Denis qui orne le Panthéon à Paris, légua à sa ville natale son exceptionnelle collection : Rubens, Goya, Ingres, Delacroix, Degas... aux côtés de ses propres œuvres et de celles de Paul Helleu.
Nous visiterons enfin la cathédrale Sainte-Marie, chef-d'œuvre gothique inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO au titre des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle, et son cloître du XIVe siècle, l'un des plus vastes de France.
Dîner libre et nuit à l'hôtel à Bayonne.

(Environ 70 km)

Nous consacrerons la matinée à Saint-Jean-de-Luz. Modeste bourgade de pêcheurs au XVe siècle puis repaire de corsaires, la ville se développe au XIXe siècle pour devenir la station balnéaire que nous connaissons aujourd'hui. Nous commencerons par flâner sous les halles, haut lieu des saveurs basques : piment d'Espelette, fromage de brebis, gâteau basque, poissons de la criée... Au cours d'une promenade, nous découvrirons ensuite le centre historique, le port, le casino conçu par Mallet-Stevens et les demeures datées du XVe au XVIIe siècle, dont la maison de l'Infante, qui accueillit Marie-Thérèse (vue extérieure). Nous visiterons la maison Louis XIV, demeure de l'armateur Lohobiague où le jeune roi séjourna en 1660 : toujours habitée, elle a conservé ses décors et son mobilier d'époque. Nous entrerons dans l'église Saint-Jean-Baptiste, où fut célébré le 9 juin 1660 le mariage de Louis XIV avec l'infante d'Espagne, Marie-Thérèse d'Autriche, scellant le traité des Pyrénées signé l'année précédente sur l'île aux Faisans. La tradition veut que la porte empruntée par les jeunes mariés ait ensuite été murée, afin que nul ne la franchisse après eux.
Déjeuner libre.

Puis nous visiterons, dans les environs de Hendaye le château d'Abbadia, perché sur la corniche face à l'océan. Construit entre 1864 et 1884 par Viollet-le-Duc pour l'explorateur et savant Antoine d'Abbadie, ce château-observatoire néo-gothique mêle souvenirs d'Éthiopie, décors orientalistes et instruments scientifiques : une demeure aussi singulière que son propriétaire.
Nous continuerons ensuite vers la frontière, nous longerons la Bidassoa, fleuve qui sépare la France et l'Espagne, d'où nous percevrons de loin l'île des Faisans. Ce lieu unique, administré alternativement par la France et l'Espagne, est riche d'histoire : il fut le théâtre des négociations du Traité des Pyrénées en 1659 et le lieu d'échange de princesses entre les deux royaumes aux XVIIe et XVIIIe siècles.
Note : l'île est inaccessible aux visiteurs, elle ne s'aperçoit que de loin.

Installation à l'hôtel à San Sebastian, au sommer du mont Igueldo.
Dîner au restaurant de l'hôtel, avec vue panoramique sur la baie, et nuit à l'hôtel.

(Environ 25 km)
Ce matin, à Hernani, nous visiterons Chillida Leku, le musée-jardin conçu par le sculpteur Eduardo Chillida (1924-2002) autour d'une ferme basque du XVIe siècle, Zabalaga, qu'il restaura pour y abriter ses œuvres. Une quarantaine de sculptures monumentales en acier et en granit ponctuent les prairies et les bois du domaine : une rencontre intime avec l'univers de l'artiste, avant de retrouver ses œuvres à San Sebastian.
Bon à savoir : terrain vallonné, chaussures confortables conseillées.
Déjeuner apéritif sous forme de pintxos (tapas locales) à San Sebastian.

Cet après-midi sera consacré à San Sebastian. Nous commencerons par une promenade à pied dans le centre historique où nous verrons la place de la Constitution, la basilique de Santa Maria del Coro datant du XVIIIe siècle et ornée d'une croix d'Eduardo Chillida, l'église Saint-Vincent et son magnifique retable... puis, le long de la baie de la « Concha », la célèbre œuvre d'Eduardo Chillida, le « Peine del Viento », et la Perla, château balnéaire Belle Époque trônant sur la baie. Le contraste entre les surfeurs glissant sur les vagues, les quais si proches, la mairie Belle Époque et les jardins Alderdi Eder est toujours étonnant.
Nous ferons ensuite une halte dans les jardins du palais Miramar, ancienne résidence d'été de la famille royale espagnole élevée à la fin du XIXe siècle dans le style des cottages anglais : depuis ses pelouses, la vue embrasse toute la baie.
Retour à l'hôtel. Dîner libre et nuit.
Bon à savoir : l'autocar ne pouvant pas accéder au centre de San Sebastian, la visite implique au moins une demi-heure de marche.

(Environ 130 km)
Ce matin nous prendrons la route en direction de Guernica (en basque "Gernika-Lumo") où se trouve la Casa de Juntas qui est aujourd'hui le siège des assemblées générales de Bizkaia : c'est l'organe institutionnel suprême de la province. Auparavant, le cœur de cet ensemble était « l'arbre de Guernica », lieu où les nouveaux seigneurs venaient prêter serment, prouvant ainsi que Guernica fut longtemps le centre politique et spirituel du Pays basque. Les restes de cet arbre millénaire et au caractère sacré sont abrités sous un petit édicule. Nous évoquerons également le drame de 1937, lorsque la ville fut rudement bombardée par la Légion Condor ; ce drame conduira Pablo Picasso à peindre son très célèbre tableau.
Déjeuner au restaurant.

En chemin vers Bilbao, nous passerons au Balcon de Biscaye, un superbe point de vue sur les paysages montagneux de la région.
À notre arrivée à Bilbao, nous monterons en autocar au belvédère d'Artxanda : depuis les hauteurs, le panorama sur la ville est à couper le souffle et permet d'expliquer les implantations anciennes et les développements modernes. Nous effectuerons ensuite un tour de ville pour mieux appréhender la transformation spectaculaire de Bilbao, devenue un centre de culture important et en vogue depuis une vingtaine d'années.
Nous découvrirons ensuite l'architecture du surprenant musée Guggenheim, œuvre de l'architecte Frank O. Gehry, lauréat du Prix Pritzker en 1989, plus haute distinction dans le domaine de l'architecture. Ouvert au public en 1997, il constitue un magnifique exemple d'architecture d'avant-garde du XXe siècle. Sa silhouette est le fruit d'un assemblage de pierre, de verre et de titane. Nous ferons le tour de ses abords, ponctués d'œuvres monumentales signées Louise Bourgeois, Jeff Koons, Yves Klein ou Fujiko Nakaya. Nous visiterons ensuite l'intérieur du musée, où la collection permanente réunit notamment des œuvres de Basquiat, Warhol, Rauschenberg...
Installation à l'hôtel à Bilbao.
Dîner libre et nuit à l'hôtel.

(Environ 160 km)
Ce matin, nous visiterons le musée des Beaux-Arts de Bilbao, l'un des plus importants d'Espagne. De l'art roman aux avant-gardes, ses collections réunissent les grands maîtres espagnols et européens : El Greco, Zurbarán, Goya, Van Dyck, Gauguin... ainsi qu'un remarquable ensemble d'artistes basques.
Nous poursuivrons par une courte promenade dans le Casco Viejo, le vieux Bilbao des « Siete Calles », les sept rues fondatrices de la ville, autour de la cathédrale Santiago, jusqu'au marché de la Ribera, au bord du Nervion.
Déjeuner libre dans le Casco Viejo.

Nous rejoindrons ensuite Portugalete, où le pont transbordeur de Bizkaia, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, enjambe l'embouchure du Nervion : nous y apprécierons ses prouesses techniques et architecturales.
Puis transfert à la gare de Hendaye et train TGV pour Paris.