Oman et Zanzibar, entre golfe persique et Afrique, l'histoire singulière d'un sultanat

Vol pour Mascate dans la soirée sur compagnie régulière.
Nuit en vol.

Arrivée à Mascate le matin.
(Principaux transferts en autocar et visite sous forme de promenade à pied)
Ce matin, nous découvrirons la mosquée du Sultan Qaboos, sans doute la plus majestueuse de toute la région. Inauguré en 2001, ce splendide édifice s'étend sur plusieurs milliers de mètres carrés. Ses successions d'arcades, ses multiples dômes et les sculptures ornementales des salles de prière combinent merveilleusement bien influences contemporaines et décoration traditionnelle.
N.B. : les femmes doivent porter une tenue couvrant entièrement leurs bras et leurs jambes, ainsi qu'un foulard sur la tête. Les hommes porteront chemise et pantalon.
Puis, nous verrons comment Mascate, à l'image de sa mosquée, présente les contrastes du modernisme et des traditions, en mêlant influences portugaise et indienne : au cours d’une première promenade qui nous mènera sur la corniche, nous irons à la rencontre de la cité royale fortifiée, datant du XVIe siècle, et qui porte encore les traces de la présence portugaise. Nous verrons le palais du sultan Al Alam (vue extérieure), flanqué des forteresses Jalali et Mirani (vue extérieure), splendide décor qui fait écho à la beauté de la mer d'Arabie voisine.
Déjeuner au restaurant en cours de visite.

Fin d'après-midi libre pour prendre du repos.
Dîner et nuit à l'hôtel.

(Environ 180 km - trajets en autocar et en véhicule 4x4, et visite sous forme de promenade à pied)
Ce matin, nous prendrons la route à travers les impressionnants décors du djebel Shams. Une première halte nous permettra de contempler l'oasis de Misfah, décor paisible de venelles taillées dans le roc, de jardins de dattiers, où nous pourrons observer un système de canaux d'irrigation appelés "falaj" et inscrits sur la liste du patrimoine mondial par l'UNESCO (L'accès à l'oasis même, par un escalier escarpé et glissant, est déconseillé aux personnes n'ayant pas une bonne mobilité. Il est impératif par ailleurs de porter de chaussures adaptées à la marche avec des semelles antidérapantes. Les personnes ne pouvant pas descendre dans l'oasis pourront faire une promenade dans la partie supérieure du village qui offre quelques points de vue panoramique sur la palmeraie et les falaj.
Nous découvrirons également Al Hamra, belle cité jalonnée de tours, à l'architecture de terre, traditionnelle et préservée. Nous visiterons notamment le musée Bait Al Safah, hébergé dans une demeure séculaire, qui présente une collection illustrant la vie quotidienne omanaise.
Déjeuner en cours d'excursion.

Dîner et nuit à l'hôtel à Nizwa.

(Environ 250 km - trajets en autocar et visite sous forme de promenade à pied)
Le matin, nous visiterons Nizwa. Capitale aux VIe et VIIe siècles, cette cité toujours florissante a été de tout temps un centre culturel, intellectuel et spirituel, comme le signifie son surnom de "perle de l'islam". Presque inchangée avec son enceinte de terre séchée, la cité dévoilera son souk, réputé pour être l'un des plus anciens et des plus pittoresques d'Oman. Les étals de sucreries (halwa), bijoux et armes, dont le célèbre khanjar, poignard recourbé traditionnel d'Oman, se mêlent aux petites échoppes d'artisans serrées autour de la mosquée. Enfin, nous découvrirons le fort, un des plus remarquables du pays, édifié à la fin du XVIIe siècle.
Déjeuner en cours de visite.

Route pour Mascate. Dîner et nuit à l'hôtel.

(Principaux transferts en autocar et visite sous forme de promenade à pied)
Ce matin, nous irons visiter le musée Bait Al Zubair dédié à la culture et à l'histoire d'Oman. Puis, nous flânerons dans le vieux quartier de Muttrah, qui abrite de belles maisons de marchands indiens du XVIIIe siècle et des souks animés.
Déjeuner au restaurant.

L'après-midi, nous découvrirons le nouveau musée national, inauguré en 2017, qui, dans un écrin lumineux et contemporain, abrite une douzaine de galeries d'exposition retraçant l'histoire d'Oman, suivant différentes thématiques : l'histoire maritime, l'islam, Oman et le monde.
Enfin, nous visiterons le majestueux opéra royal (Royal Opera House) qui a vu le jour en 2011, suivant le souhait personnel du sultan, amateur éclairé de musique classique et d'opéra. Conçu dans un style monumental contemporain fortement influencé par l'architecture traditionnelle omanaise, intégré dans un complexe comprenant salle de concert, auditorium, boutiques et jardins, ce haut lieu de la culture combine décors fastueux et prouesses techniques au service d'une programmation de qualité qui a déjà vu se produire Placido Domingo et Renée Fleming.
Dîner et nuit à l'hôtel.

Le matin, transfert à l'aéroport de Mascate. Vol pour Zanzibar.
A l'arrivée, transfert à l'hôtel pour déposer les bagages. Déjeuner au restaurant.

L'après-midi, nous irons à la découverte de Stone Town, inscrite au patrimoine mondial par l'UNESCO. Avec ses habitations aux murs en pierre de corail dont les plus anciennes datent du début du XIXe siècle, ses balcons et loggias en bois ouvragé, et surtout ses magnifiques portes sculptées, la Vieille Ville est emblématique des influences arabe et indienne de l'île de Zanzibar comme carrefour de routes commerciales entre les continents. Après avoir contemplé le vieux fort arabe, construit par les Omanais au début du XVIIIe siècle sur les vestiges d'un édifice portugais, nous verrons à proximité du port le très beau dispensaire ; avec ses balcons richement décorés et ses vitraux, érigé par un marchand indien, conseiller du Sultan, il abrite désormais un centre culturel.
Dîner et nuit à l'hôtel.

(Matinée de visite sous forme de promenade à pied)
Ce matin, nous poursuivrons notre découverte de Stone Town, en allant visiter le Palace Museum. La résidence du sultan Saïd, édifiée sur les vestiges d'un vieux palais, le Beit-El-Sahel, abrite désormais un musée dédié à l'histoire de l'île, en particulier à celle des sultans, dont les tombeaux se situent par ailleurs dans les jardins. Nous pourrons également y contempler un riche mobilier d'époque, de diverses provenances : Angleterre, Inde, Chine...
Puis, nous évoquerons l'esclavage et la traite négrière qui furent la première source de richesse de Zanzibar - avant celle découlant du clou de girofle - en visitant le marché aux esclaves. Enfin, nous gagnerons l'église anglicane : construite à la fin du XIXe siècle, dans un style mêlant les influences arabe et gothique, elle constitue l'un des premiers sanctuaires chrétiens de l'Afrique de l'Est.
Déjeuner au restaurant.

L'après-midi, nous embarquerons sur de petits bateaux à moteur pour nous rendre sur Changuu Island, dite aussi "Prison Island" en référence aux esclaves qui y étaient gardés en attente d'être vendus.
Une promenade sur son littoral de sable blanc sera l'occasion d'y observer des tortues géantes, dont certaines centenaires, importées des Seychelles.
Retour en bateau à Stone Town. Dîner et nuit à l'hôtel.

(Trajets en autocar et visite sous forme de promenade à pied)
Ce matin, nous irons à la découverte du patrimoine naturel de Zanzibar : les épices qui ont fait sa renommée et nourri ses échanges commerciaux avec le monde depuis des siècles. En effet, introduite dans l'archipel par le sultan d'Oman au début du XIXe siècle, la culture du clou de girofle devient très vite, avec le trafic d'esclaves, l'essentielle source de richesse de Zanzibar qui demeure aujourd'hui encore l'un des principaux pays exportateurs. Nous en découvrirons la diversité, les parfums et les usages au cours des visites de plantations agrémentées de dégustations ; la production s'étant diversifiée avec les cultures de la vanille, de la cardamone, des noix de muscade, du cumin ou encore de la coriandre ...
Déjeuner en cours d'excursion.

L'après-midi, nous continuerons à apprécier la richesse de la flore et de la faune de Zanzibar, en nous immergeant au cœur de la réserve naturelle de Jozani. Il s'agit de l'unique forêt quasiment vierge subsistant à Zanzibar (le reste de l'archipel étant dédié aux plantations) qui abrite une espèce endémique de singes : le colobe rouge. (L'observation du colobe se fait au cours d'une randonnée d'environ une heure, notamment à travers un réseau de passerelles).
Route pour Paje, sur la côte orientale. Dîner et nuit à l'hôtel.

(Transferts en autocar)
Ce matin, nous prendrons la route pour gagner le sud-ouest de l'île ; une zone préservée qui abrite la "baie des mille dauphins", à la rencontre desquels nous irons au cours d'une croisière en bateau. Cette escapade en mer nous offrira peut-être l'occasion de nager en leur compagnie, en se livrant par ailleurs aux plaisirs de la baignade ou encore du "snorkeling". (Cette excursion est soumise à des conditions météorologiques favorables ; masque, tuba, palmes et serviettes seront fournis à bord).
Déjeuner en cours d'excursion sous forme de barbecue sur un banc de sable.

L'après-midi, revenus Paje, nous jouirons d'un temps libre dédié au repos et à la détente, afin de profiter de la beauté des plages et du calme de la nature environnante.
Ceux qui le souhaitent pourront se rendre, au gré d'une promenade, au village voisin de Paje pour visiter l'intéressant Seaweed Center, coopérative de femmes qui travaillent à l'aquaculture des algues rouges, et à leur transformation en savons et autres huiles essentielles.
Dîner et nuit à l'hôtel.

Dans la matinée, transfert à l'aéroport. Vol pour Mascate. (Déjeuner libre à l'aéroport). Puis,vol pour Paris.
Arrivée à Paris prévue dans la soirée.