Madère aux mille parfums

(Environ 120 km - journée en autocar)
Première étape de la journée, le Cabo Girão, considéré comme la deuxième plus haute falaise d’Europe, et son belvédère à fond de verre construit à 580 m au-dessus du niveau de la mer. Continuation vers la ville de Ribeira Brava et du Col d’Encumeada (1007 mètres d’altitude) qui offrent une vue spectaculaire sur les deux versants de l’île. Nous suivrons le littoral nord jusqu’à San Vicente et Seixal par l’itinéraire qui suit l'ancien tracé de la voie en bord de mer. Les paysages affichent des perspectives extrêmes : falaises ou pentes couvertes de verdure plongeant à-pic dans la mer, vagues tumultueuses s'engouffrant sous la roche en contrebas de la route.
Déjeuner au restaurant près des fameuses piscines naturelles de Porto Moniz.

Ce village est l’un des derniers ports de pêche qui aient existé jusqu’en 1981 et réputé pour ses "piscines naturelles" formées dans les récifs volcaniques. Très appréciés en été, ces bassins sont remplis d'une eau renouvelée au rythme des marées.
Puis, montée au Paúl da Serra, plateau situé à 1400 m d’altitude, avant de redescendre vers à Madalena do Mar pour la visite d´une bananeraie. Pour terminer en beauté la journée, découverte de Camara de Lobos charmant port de pêche qui a conservé ses barques colorées et ses maisons blanches aux persiennes vertes. Familier des lieux dans les années 1950, Winston Churchill aimait peindre le port depuis le belvédère situé à l'entrée de la ville. Le site doit son nom aux lions de mer, "lobos", qui y ont élu domicile autrefois. Ici nous profiterons d’un apéritif à base de la boisson emblématique de Madère, la Poncha.
Diner libre et Nuit à l’hôtel.

(Environs 20 Km - transferts en autocar et visite sous forme de promenade à pied).
Nous ferons ce matin une première découverte de la ville de Funchal, capitale de l'île. Construit sur un amphithéâtre naturel, le centre historique préserve une architecture issue de l’âge d’or de l’archipel – XVe et XVIe siècle – lorsque le commerce du sucre avec l’Europe battait son plein. Nous débuterons notre visite au jardin de la Quinta Vigia où vécurent plusieurs personnalités, dont le prince russe Maximilien ou l’impératrice Siss. Aujourd’hui siège du gouvernement de Madère, ses parterres colorés en étoile ne manquent pas d'intérêt. Nous traverserons le parc de Santa Catarina avec ses fontaines et statues de Christophe Colomb et d’Henri le Navigateur, et depuis lequel on jouit d'une vue sur tout Funchal. Enfin, le jardin de São Francisco, d'une superficie de 8300 mètres carrés, aux nombreuses plantes, fleurs et arbres endémiques. Puis, après un arrêt à la Cathédrale da Sé, nous continuerons notre visite du quartier historique de Funchal, avec l’église du colegio au style jésuite et des magnifique dorures.
Déjeuner au restaurant dans le centre-ville.

Dans l’après-midi, nous rejoindrons Monte, situé à 600 mètres d'altitude, ce village était autrefois la station d'été des habitants de Funchal. Il recèle de nombreux "manoirs" privés témoins de la splendeur des siècles passés et de l’atmosphère bucolique qui évoque le charme d’une époque révolue. Nous y découvrirons l’extraordinaire jardin tropical Monte Palace. Le jardin abrite d’innombrables espèces de plantes et de fleurs, dont certaines n’existent qu’à Madère, des lacs et des fontaines, des temples orientaux et de splendides panneaux d’azulejos. Des plantes venues du monde entier ont enrichi cette collection de plus de dix mille espèces végétales, parmi lesquelles des azalées, des bruyères, de nombreux arbres, ainsi qu’une très grande variété de fougères. Le jardin recèle également une collection de cycas (encephalartos), qui sont considérés comme des fossiles vivants. Un espace réservé à la flore madérienne présente la plupart des espèces de la laurissilva de Macaronésie, ainsi que plusieurs espèces en voie d’extinction, comme par exemple le Pittosporum coriaceum, plus connu sous le nom de "Mocanère". En outre, il abrite une faune riche, avec des cygnes majestueux, des paons et des poissons asiatiques Koi.
Dîner libre et nuit à Funchal.

(Environ 30 km)
Nous découvrirons ce matin le jardin du Palheiro Ferreiro. Ce jardin privé abrite quelque trois mille espèces de plantes de l’île dont le géranium de Madère, une plante endémique, et des arbres étrangers tel un magnifique metrosideros âgé de deux cents ans et originaire de Nouvelle Zélande. Les jardins anglais s’étendent au pied d’un charmant manoir, où deux majestueux araucarias dominent l’ensemble. Nous arriverons en suite à la Quinta Palmeira, une magnifique propriété historique du XIXᵉ siècle située au cœur de Funchal. La demeure principale, de style géorgien, témoigne du riche passé de l'île, où nous pourrons découvrir des vestiges liés à l'industrie sucrière madérienne.
Déjeuner au restaurant.

Après le déjeuner, marche digestive le long de la « Levada dos Balcões ».
Pour rappel, une levada est un canal d’irrigation permettant d’acheminer l’eau du nord de l’île vers les versants sud. Ce système ingénieux d’irrigation permet aux agriculteurs de l’île de Madère d’arroser leurs terrasses tout au long de l’année. (Cette randonnée d’une durée d’environ 1 heure est considérée facile. Prévoir tout de même de bonnes chaussures de marche et un coupe-vent.)
Ensuite, nous poursuivrons notre route vers le parc forestier de Ribeiro Frio, connu pour ses viviers de truites arc-en-ciel et refuge d'espèces animales endémiques de la Laurissilva, cette forêt ancienne de 20 millions d'années. Elle a été déclarée Patrimoine mondial de la biosphère par l’Unesco en 1999.
Retour à l’hôtel.
Dîner libre et nuit à Funchal.

(Environ 100 km - journée en autocar)
Ce matin, nous reprenons de la hauteur en empruntant une route panoramique jusqu'au Pico do Arieiro, qui culmine à 1 818 mètres d'altitude. Troisième plus haut sommet de Madère, il offre, par temps dégagé, un panorama spectaculaire sur les montagnes escarpées de l'île et une véritable mer de nuages, faisant de ce site l'un des plus beaux points de vue de l'archipel. Nous poursuivrons vers Santana, haut lieu de l'agriculture et de l'élevage madériens. Ce village est célèbre pour ses pittoresques maisons traditionnelles aux toits de chaume triangulaires, peintes de couleurs vives, témoins du patrimoine rural de l'île.
Déjeuner au restaurant.

L'après-midi, route vers Faial, charmant village côtier dominé par les montagnes, avant de rejoindre le petit village de Porto da Cruz, l'un des plus charmants de l'île. Bordé par l'océan Atlantique, il est réputé pour ses vagues prisées des surfeurs, son ancienne usine de rhum encore en activité et son ambiance authentique.
Nous poursuivrons jusqu'au belvédère de Portela (699 mètres d'altitude), qui dévoile un superbe panorama sur Porto da Cruz et le majestueux Rocher de l'Aigle (Penha d'Águia), impressionnant piton volcanique emblématique de la région.
Sur le retour vers Funchal, nous visiterons le jardin de Santa Luzia réparti sur plus de 13 000 m², il se compose de cinq jardins thématiques – laurisylve, terrasses, jardin d'eau, jardin tropical et amphithéâtre – mettant en valeur la richesse de la flore madérienne et exotique.
Dîner libre et nuit à Funchal.

Ce matin nous nous rendrons au jardin botanique de Madère, situé sur le versant sud d’une vallée qui réunit des conditions exceptionnelles pour le développement d’une végétation exubérante. Plus de deux mille plantes exotiques s’épanouissent sur les trente-cinq mille mètres carrés de surface des jardins. Elles viennent des quatre coins du monde et se sont adaptées ici aussi bien que dans leur environnement d’origine. En raison de la diminution de la biodiversité et des habitats au niveau mondial, le jardin est devenu un centre d’études et de cultures pour les scientifiques qui se consacrent à la protection des plantes menacées d’extinction. Puis nous nous rendrons au musée d’histoire naturelle et de l’herbier, le plus ancien musée de l’Archipel, inauguré en 1933. Nous découvrirons les magnifiques jardins de la Quinta do Lago.
Nous rejoindrons l’hôtel pour nous rafraîchir.
Déjeuner tardif sous forme de afternoon tea.

Nous vivrons l’une des plus belles traditions britanniques dans un cadre d’exception au Reid’s Palace, hôtel mythique situé à l'interieur d'un palace du siècle dernier et perché sur les falaises de Funchal. Avec une vue imprenable sur l’océan Atlantique, nous savourerons une sélection raffinée de thés du monde accompagnés de délices sucrés et salés. Puis nous visiterons ses splendides jardins.
Retour à l'hôtel.
Dîner libre et nuit à Funchal.

Petit déjeuner. Départ pour le marché des travailleurs de Funchal (Mercado dos Lavradores) aux étalages multicolores de fruits, légumes et épices. Une annexe est également consacrée à la vente de poissons locaux. Pour finir, une promenade sera prévue dans la « Rua Santa Maria » connue pour ses nombreuses portes repeintes par des artistes et étudiants de l’école des beaux-arts.
Déjeuner libre et temps libre.

_Transfert à l’aéroport de Funchal et envol vers Paris.

N.B. : les plantes citées dans le programme le sont à titre indicatif. Certaines espèces peuvent manquer lors de notre passage. Les visites de jardins, pouvant durer chacune jusqu'à deux heures et présentant parfois des dénivelés, requièrent une bonne mobilité. Le port d'une paire de chaussures confortables est recommandé.