Le Ladakh, quête de sagesse au sommet du monde

Nous débuterons notre découverte de Delhi par une promenade dans les jardins Lodi qui abritent quelques tombes de la dernière dynastie pré-moghole, vaincue par Babur. Nous visiterons ensuite le tombeau de l’empereur Humayun, dit « le deuxième grand Moghol » construit dans la deuxième moitié du XVIe siècle à la demande de sa femme. C’est un très bel exemple d’architecture moghole qui servit probablement de modèle au Taj Mahal à Agra.

Après le déjeuner, nous visiterons le musée archéologique pour évoquer la naissance du bouddhisme sur la terre indienne, et admirer les premières créations d’un art qui se diversifiera ensuite, au gré des diverses implantations de la nouvelle philosophie.
Dîner. Nuit à Delhi.

Transfert à l’aéroport et envol très matinal à destination de Leh au Ladakh.
Le matin, repos à l’hôtel pour s’acclimater à l’altitude (3 500 mètres).
Déjeuner.

En milieu d’après-midi, nous partirons pour une première découverte des environs de Leh. Après la visite du petit monastère de Samkhar, dans lequel les moines de Spituk vivent une paisible retraite, nous achèverons la journée par une promenade bucolique vers le centre de la ville de Leh. Dans cette ancienne étape où convergeaient les caravanes venues d’Asie centrale, du Cachemire et du Tibet, le marché local n’accueille plus que des paysannes joviales venues vendre leurs légumes et leurs fruits.
Dîner. Nuit à Leh.

(Environ 30 km - 3 500 mètres d'altitude)
Labyrinthe de cours et d’escaliers enroulés sur les pentes abruptes d’un piton aux abords de Leh, le monastère de Spituk incarne l’attachement des Ladakhis à leur identité bouddhique. Son supérieur fut durant des années élu député au Parlement de Delhi et allia à sa charge religieuse une intense activité politique pour défendre les droits et traditions de son peuple. Ironie du sort, les hindous viennent adorer dans ce sanctuaire du bouddhisme traditionnel une statue en laquelle ils reconnaissent l’image de la déesse Kali.

Après le déjeuner, nous visiterons le palais de Stok dans lequel la famille royale s’exila après l’annexion du Ladakh par le maharajah du Cachemire en 1837. Certaines pièces transformées en musée présentent quelques-uns des trésors royaux qui évoquent un monde à jamais disparu. Au-dessus du village, le monastère de Gurphuk marque la limite entre la vallée fertile et le monde sauvage de la montagne.
Dîner. Nuit à Leh.

(Environ 85 km - de 3 500 à 3 300 mètres d'altitude)
Nous prendrons ce matin la route vers l’Ouest. Peu après le confluent où le Zanskar vient mêler ses eaux boueuses à celles de l’Indus, le site de Basgo fut de tout temps un verrou stratégique sur la route reliant le Ladakh au Cachemire. Au XVIIe siècle, les armées du cinquième dalaï-lama échouèrent à prendre la forteresse et durent renoncer à la conquête du royaume. Au cœur des vestiges imposants peu à peu restaurés de cette ancienne capitale, les temples préservés abritent encore de très fines fresques.
Installation, déjeuner au camp de Uleytokpo, magnifiquement situé au-dessus d'une majestueuse boucle de l'Indus.

Eclatant de blancheur au fond d’une gorge désolée, Ridzong incarne parfaitement l’idéal de l’ordre des Gelupa, l’école des "Vertueux", dernière née dans le bouddhisme tibétain. Dans une solitude absolue, reliés au monde depuis peu de temps par une route carrossable, les moines y suivent une stricte discipline dans la vénération de leur fondateur qui choisit ce lieu isolé où le monastère lui-même pouvait devenir lieu de retraite.
Un peu plus bas, la petite nonnerie de Culican, "pourvue en abricots frais", fournit aux moines l’huile tirée de noyaux d’abricots pour alimenter les lampes en échange de leurs moyens de subsistance.
Dîner. Nuit au camp de Uleytokpo.

(Environ 80 km - de 3 300 à 4 000 mètres d'altitude)
Cette journée d’exception à travers des paysages extraordinaires débutera par une incursion dans la vallée reculée de Wangla. A l’écart des axes de circulation, cette promenade sera une plongée dans les temps anciens, à la découverte d’un monde traditionnel déjà condamné ailleurs par la modernité envahissante. Nous découvrirons le charme intact du village et pour ceux qui le souhaitent, une courte marche nous conduira vers les anciens sanctuaires qui dominent le site.
Déjeuner en cours de visite.

Plus loin vers l’Ouest, tandis que la route s’élève dans une impressionnante série de lacets en direction du col voisin du Fotu La, l’œil enchanté découvre peu à peu l’incroyable patchwork des roches multicolores qui évoquent la naissance tourmentée de la chaîne de l'Himalaya. Quelques dizaines de kilomètres avant le col, au-dessus du paysage lunaire des sédiments d’un lac disparu, surgit le monastère de Lamayuru, construit autour d’une petite grotte dans laquelle médita le yogi indien Naropa.
Dîner. Nuit au camp de Uleytokpo.

(Environ 50 km - de 3 300 à 3 700 mètres d'altitude)
Comptant, selon la légende, parmi les cent huit fondations attribuées au grand traducteur Rinchen Zangpo qui vécut aux alentours de l’an mil, le monastère d’Alchi offre les plus anciens témoignages artistiques de la vallée de l’Indus. L’architecture reprend encore le modèle des temples primitifs organisés selon un plan centré autour d’un stupa, tandis que les fresques des XIe et XIIe siècles, merveilleusement restaurées au XVIe siècle par des artistes musulmans, perpétuent la tradition indienne introduite par les artistes qui accompagnaient Rinchen Zangpo à son retour du Cachemire. L’élégance et la finesse de ces peintures qui font d’Alchi l’un des joyaux du monde himalayen valurent au site son inscription sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.
Déjeuner au camp.

L'après-midi, nous partirons à la découverte d’une vallée oubliée, où le temps semble être suspendu, comme au bout du monde. Nous découvrirons le Ladakh tel qu’il fut au cours des siècles passés, et finirons la journée par une promenade dans le hameau agreste de Gera.
Dîner. Nuit au camp de Uleytokpo.

(Environ 55 km - autour de 3 500 mètres d'altitude)
Ce matin, sur la route du retour vers Leh, nous ferons une halte au monastère de Likir, "le cercle de l’esprit des eaux", qui doit son nom à sa position sur un piton rocheux enserré par deux rivières. Dirigé par le frère cadet du dalaï-lama, le monastère abrite une école où, selon la tradition pédagogique tibétaine, les moinillons ânonnent les textes qu’ils doivent mémoriser, sous le regard bienveillant d’un gigantesque bouddha. Un petit musée présente, outre quelques pièces illustrant la vie quotidienne, une superbe collection de thankas anciennes.
Barrant le fond d’une petite vallée parsemée de stupas et de murs de prières, le monastère de Phyang allonge sa silhouette d’Ouest en Est au rythme des nouvelles constructions. Parmi les plus anciens bâtiments, le Gongkang, le temple des déités protectrices, conserve de belles peintures murales et les armes, enlevées aux armées musulmanes au XVIIe siècle, y restent exposées, comme autant d’offrandes.
Déjeuner en cours de visite.

De retour à Leh, nous rejoindrons le sommet de l’éperon montagneux qui surplombe la ville, sur lequel subsistent les plus anciens édifices de la capitale : le Chamba Lhakhang remontant au XVe siècle et dédié au bouddha du futur, Maitreya, et le Gonkhang, temple des protecteurs, érigé pour célébrer la victoire du roi Tashi Namgyal sur le khan de Kashgar. Nous y découvrirons une vue somptueuse sur le dédale des ruelles de la Vieille Ville et la vallée de l’Indus surplombée par le panorama saisissant de la chaîne enneigée du Zanskar. Souvenir d’une grandeur révolue, l’ancien palais, qui couvre la ville de sa masse imposante, rivalise, sur un mode mineur, avec le Potala de Lhassa. Derrière l’immense façade trouée d’une vaste terrasse sur laquelle se déroulaient les grandes fêtes civiles et religieuses, un dédale de salles à l’abandon enserre le temple royal.
Dîner. Nuit à Leh.

(Environ 60 km - autour de 3 500 mètres d'altitude)
Nous nous rendrons ce matin au monastère de Tiksé, qui évoque, mieux que tout autre, les vastes ensembles monastiques du Tibet ancien. Etagées sur les flancs d’une colline, les innombrables cellules blanches des moines guident le regard vers les temples qui les dominent. Le temple ancien conserve de très belles architectures de bois traditionnelles, articulées autour de piliers sculptés et des peintures d'une grande qualité.
Un peu plus bas dans la vallée de l’Indus, à Shey, les ruines de l’ancienne fastueuse capitale des premiers rois du Ladakh découpent aujourd’hui leurs lignes sinueuses sur la crête d’une arête rocheuse. Un impressionnant ensemble de stupas et un temple qui abrite une statue monumentale du Bouddha, en cuivre doré, érigée au XVIIe siècle par des artistes népalais sont les seules fondations royales à avoir survécu aux injures des siècles.
Déjeuner en cours de visite.

L’après-midi, nous visiterons le village de Choglamsar qui accueille une communauté de réfugiés tibétains, exilés ici depuis l’invasion de leur pays par la Chine en 1959. Ils y vivent notamment d’artisanat, regroupés autour d’une école patronnée par la sœur du dalaï-lama, qui s’efforce de sauvegarder les vestiges de cette prestigieuse culture par l’éducation des nouvelles générations. Surgissant telle une sentinelle postée au centre de la vallée, le monastère de Stakna s’élève sur un étroit piton rocheux dans lequel les imaginations fertiles reconnaissent le profil d’un "nez de tigre qui s’élance dans le ciel". Il abrite l'une des plus riches bibliothèques du Ladakh et de beaux appartements privés dans lesquels résidaient fréquemment des membres de la famille royale.
Dîner. Nuit à Leh.

(Environ 75 km - autour de 3 500 mètres d'altitude)
Dans la matinée, nous remonterons la vallée de l’Indus vers le monastère de Taktak. Il est le seul au Ladakh qui appartienne à l’Ecole des Nyingmapa, celle des "Anciens", fondée par Padmasambhava au VIIIe siècle, ce grand yogi tantrique célèbre jusqu’au Bhoutan pour avoir subjugué les démons qui entravaient le développement du bouddhisme dans l’Himalaya. Les moines vivent ici à proximité d’une grotte dans laquelle il médita plusieurs années.
Particulièrement célèbre pour sa gigantesque thanka déployée tous les douze ans, Hémis accueille la plus vaste communauté monastique du Ladakh. Ce monastère de l’école Kaguypa fut richement doté par la famille royale qui souhaitait ainsi contrebalancer l’influence de l’école Gelupa, omniprésente dans la région. Dans la cour d’accès, d’anciennes peintures évoquent les vies des quatre-vingt-quatre mahasiddhas, ces laïcs indiens qui surent atteindre l’éveil sans suivre les voies traditionnelles. Le Duskhang et le Nyimalakhang conservent ainsi respectivement de très belles architectures de bois avec des piliers en nuages et des fresques du XVIIe siècle, d’une grande qualité.
Déjeuner sous forme de pique-nique.

L'accès au monastère de Gotsang nécessite une petite marche d'une heure environ, dont nous serons récompensés car la visite du monastère nous octroiera le privilège de ressentir l’atmosphère de ces ermitages, où, loin de l’agitation des monastères de la vallée, les moines s’isolent en retraite. Le cercle aride des montagnes y privilégie la méditation, ultime clef de la philosophie bouddhique. Ceux qui ne voudraient pas faire cette marche pourront retourner à Leh pour explorer une dernière fois le bazar de la ville.
Dîner. Nuit à Leh.

Transfert à l’aéroport et envol vers Delhi très tôt le matin.
Notre séjour dans la capitale indienne nous donnera un aperçu de la diversité des traditions religieuses dont la cohabitation est l'un des traits les plus remarquables de l’Inde. Pays des hindous certes, terre natale du Bouddha comme nous l’avons vu au Ladakh, l’Inde vit aussi fleurir une brillante civilisation musulmane. Nous verrons les plus anciens vestiges, lors de la visite de la première mosquée indienne construite par un pouvoir musulman, Quwwat-ul-Islam. Au pied du gigantesque minaret du Qutub Minar, l’ancienne salle de prière mêle les réutilisations d'éléments de temples hindous et de pures créations de l'art islamique.
Déjeuner en cours de visite.
Dîner. Nuit à Delhi.

Transfert à l'aéroport et envol vers Paris.