Arménie, joyau du Caucase

(Environ 160 km)
Ce matin, nous visiterons Talin qui était le centre de la principauté des Kamsarakan à l'époque pré-arabe. On doit à cette dynastie deux édifices importants : l'église de la Sainte-Mère-de-Dieu, sanctuaire fondé par le prince Nersèh Kamsarakan au VIIe siècle, et la cathédrale, l'une des plus vastes d'Arménie. Nous nous rendrons ensuite à Mastara pour visiter l'église Saint-Jean. Sa coupole à douze rayons saillants, très impressionnante, donne la sensation de recouvrir tout l'espace intérieur. De retour à Erevan, nous profiterons d’un temps libre.
En soirée, vous assisterez à une représentation à l'Opéra National Arménien d'Erevan. Inauguré en 1933, et conçu par l'architecte Alexandre Tamanian, il est le coeur culturel de la capitale arménienne et mêle architecture néoclassique et traditions locales. Il abrite à la fois une grande salle de concert et le théâtre national d'opéra et de ballet.
Le programme sera connu environ 2 mois avant la date de la représentation. L'information vous sera donnée à ce moment-là.
Déjeuner en cours de visite.
Dîner et nuit à Erevan.

(Environ 160 km)
Ce matin, nous rejoindrons Zvartnots, site exceptionnel, inscrit au patrimoine mondial par l'UNESCO. Zvartnots se développa au VIIe siècle, lorsque le Catholicos Nersès III y établit sa résidence. Elevée sur le lieu où saint Grégoire aurait converti le roi Tiridate III, la cathédrale d’Echmiadzine, est l'exemple le plus achevé de l'architecture religieuse arménienne, et forme un ensemble harmonieux avec les églises d’Echmiadzine, Sainte-Gayané, Sainte-Choghakat et Sainte-Hripsimé.
Nous gagnerons ensuite Achtarak pour un déjeuner chez l’habitant.  Dans une cave du XIXe siècle, nous assisterons à la préparation du pain traditionnel et du soudjouk, confiserie traditionnelle, avant de les déguster.
Nous profiterons également d’une dégustation de vins arméniens, savoureux témoignage de la renaissance d'une tradition viticole vieille de plusieurs millénaires.

Nous poursuivrons ensuite notre route jusqu'au complexe monastique de Hovhannavank dominant la rivière Kazakh. Attesté dès le VIe siècle, il fut plusieurs fois endommagé par des séismes. Sa cathédrale, au tympan polychrome, date du XIIIe siècle ; elle est flanquée d'un gavit, sorte de narthex spécifique de l'architecture arménienne. Puis nous parcourrons les ruines de la forteresse d'Amberd, élevée au XIe siècle. Protégé par ses remparts, ce nid d'aigle était également la luxueuse résidence des princes Vatchoutian, témoignage de ce nouvel âge d'or ouvert en Arménie avec le règne des Bagratides.
Dîner et nuit à Dzoraget.

(Environ 120 km)
La matinée débutera par la visite du monastère d'Haghbat, surplombant les gorges du Debed. Inscrit au patrimoine mondial par l’UNESCO, le monastère jouissait au XIIIe siècle d'une grande renommée en raison de l'activité de son scriptorium et de sa bibliothèque. Nous reprendrons ensuite notre route pour le monastère fortifié d'Akhtala, construit par les Bagratides à la fin du Xe siècle sur un site vertigineux. L'église Sainte-Mère-de-Dieu y conserve de magnifiques fresques illustrant l'Ancien et le Nouveau Testament, ainsi que des épisodes de la vie des saints.
Déjeuner.

L'après-midi sera consacré à la découverte du monastère de Sanahine, voisin et prestigieux rival de celui d'Haghbat, comme lui inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, et comme lui réputé pour le fonds de sa bibliothèque. Fondé au Xe siècle, ce bel ensemble architectural fut considérablement remanié et agrandi au fil des siècles ; il a pour particularité d'abriter les sépultures de nombreux hauts personnages laïcs et religieux.
Dîner et nuit à Dzoraget.

(Environ 170 km)
Ce matin, nous prendrons la route jusqu'au monastère d'Haghartsine. Cerné de montagnes, au cœur du parc national de Dilidjan, il fut fondé au XIIe siècle par le poète et compositeur Khatchatour de Taron, qui y établit une école de musique. Sur ce site, nous observerons un grand nombre de khatchkars (stèles de pierre caractéristiques de l'art arménien, au décor sculpté).
Déjeuner.

Nous gagnerons ensuite les rives du lac Sevan, l'un des plus vastes lacs de haute montagne au monde. Le monastère de Sévanavank y fut élevé en 874, au terme de la domination des Ommeyades et à l'initiative de la princesse Mariam Bagratouni. Seules subsistent deux églises dressées sur une bande de terre qui s'avance sur les eaux du lac. Après une promenade en bateau privé sur le lac Sevan, nous rejoindrons la ville de Tsaghkadzor, station thermale qui compte plusieurs églises des XIe et XIIe siècles édifiées par les Pahlavuni.
Dîner et nuit à Tsaghkadzor.

(Environ 290 km)
Ce matin, nous reviendrons sur la rive du lac Sevan pour nous rendre au village de Noraduz où les nombreux khatchkars de son cimetière nous permettront de découvrir l'évolution de cet art au fil des siècles. Puis, ayant franchi le col de Sélim, nous découvrirons le caravansérail de Sélim daté du XIIIe siècle, point d'étape signalant l'emplacement d'une ancienne route commerciale.
Déjeuner.

Cet après-midi, nous nous rendrons à Noravank, monastère médiéval inscrit au patrimoine mondial par l'UNESCO. Situé dans un cadre d'une exceptionnelle beauté, au débouché d'une gorge escarpée, le monastère, sanctuaire des Orbélian, arbore des ornements sculptés dus, notamment, au miniaturiste et sculpteur Momik. Puis, nous visiterons monastère de Khor Virap, qui s'élève non loin d'Artachat, l'ancienne capitale du roi Artaxias, au pied du mont Ararat. Derrière ces remparts, saint Grégoire fut emprisonné durant treize années avant de convertir son geôlier, Tiridate III, au christianisme. Une chapelle a été élevée par Nersès III au-dessus du puits dans lequel le saint fut gardé prisonnier, et le site est devenu, dès après la mort de ce dernier, un important lieu de pèlerinage.
Dîner et nuit à Erevan.

Ce matin, nous nous rendrons place de la République, au musée d’histoire de l'Arménie, pour un parcours archéologique, ethnologique et numismatique qui nous mènera de l'antique royaume d'Ourartou à l'époque contemporaine. Puis le Maténadaran, à la fois archives, bibliothèque et centre de recherches, nous permettra d'embrasser tout le raffinement de l'enluminure arménienne, à travers un fonds riche de plus de dix mille manuscrits médiévaux. Nous visiterons également ses ateliers de restauration.
Déjeuner.

La journée se poursuivra par une promenade jusqu'aux Cascades, escalier monumental bâti sous l'ère soviétique et remanié dans les années 2000. Agrémenté de fontaines et de jardins, il s'intègre désormais au vaste complexe culturel du Cafesjian Center of Arts, dédié à l'art contemporain, où sont représentés des artistes de premier plan tels que Botero, Lynn Chadwick ou les Lalanne. Enfin, nous gagnerons la distillerie Ararat où une dégustation de brandy arménien (3 types de brandy) nous sera proposée.
Nous dînerons au restaurant gastronomique The Club.
Nuit à Erévan.

(Environ 80 km)
Nous irons ce matin admirer le temple de Garni, au sud-est d'Erevan. Ce monument de style gréco-romain fut élevé par le roi Tiridate Ier au Ier siècle et dédié au dieu Mithra. Soigneusement restauré, il demeure, avec son péristyle de colonnes ioniques et ses frises délicatement sculptées, l'édifice le mieux conservé de l'ancienne forteresse royale, dont on peut également admirer les thermes pavés de mosaïques. C'est dans la vallée verdoyante de l'Azat que nous découvrirons ensuite le monastère de Gueghard, lieu de pèlerinage fondé au VIIe siècle et inscrit au patrimoine de l’UNESCO depuis 2000. Son nom signifie "sainte-lance" en référence à la lance de Longin dont il abritait des fragments dans un reliquaire. Son originalité réside dans ses églises semi-troglodytes, creusées à même la roche et décorées de motifs sculptés avec une grande finesse.
Dans ce cadre d'exception, nous assisterons à un concert privé de chants spirituels.
Déjeuner.

De retour à Erevan, nous visiterons le Mémorial du génocide arménien, puis nous aurons le plaisir d'assister à un second concert privé, dans la maison-musée Aram Khatchatourian.
Dîner de spécialités au restaurant Dolmama.
Nuit à Erevan.

Transfert à l'aéroport et vol de retour à Paris.