L'Argentine en hiver, circuit d'exception des missions jésuites du Paraguay à El Calafate

En 1516, le navigateur espagnol Juan Diaz de Solis découvre le Rio de la Plata avant d'être massacré par les Indiens. En 1536, Pedro Mendoza navigue de nouveau vers la région de la Plata et fonde la future Buenos Aires. Ainsi débute la colonisation de l'Argentine, stimulée par le mythe de la "montagne d'argent" que les conquistadors rêvent de découvrir au nord du pays. En 1776, Buenos Aires devient la capitale d'un vice-royaume qui englobe Bolivie, Uruguay, Paraguay et Argentine ; la ville connaît alors une fulgurante expansion économique, et dans les années 50, apparaît comme l'une des plus belles et des plus riches métropoles du monde.
Ce matin, nous découvrirons de Buenos Aires avec ses quartiers centraux traversés d'immenses avenues, en particulier celle du 9 de Julio, la plus large du monde, et sur laquelle se situe le Teatro Colon (vue extérieure), l'un des joyaux de l'architecture argentine. Sur la Plaza de Mayo se sont déroulés les principaux événements qui marquèrent l'histoire de la cité. Dans le quartier de la Boca, où naquit la première Buenos Aires, la rue Caminito est célèbre pour ses maisons aux couleurs vives.
Déjeuner en cours de visite dans un restaurant de spécialités de viandes argentines.

Après-midi libre pour prendre du repos.
Dîner libre et nuit à Buenos Aires.

Envol pour Posadas.
(Environ 115 km)
Départ vers le Paraguay (traversée de la frontière en train) pour découvrir les missions de Jésus de Tavarangue et La Santisima Trinidad de Parana, connues sous le nom de ruines jésuites de Jésus et de Trinidad. Ces fondations religieuses, entre autres, ont été fondées en 1609 et en 1706, puis se sont développées pendant plus de cent cinquante ans. Les deux sites ont été inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1993.
Déjeuner en cours de visite.
Retour à Posadas. Dîner et nuit à l’hôtel.

(Environ 315 km)
Ce matin, nous prendrons la route en direction d'Iguazu. Arrêt en cours de route pour visiter la mission Jésuite San Ignacio Mini. Au cœur de la forêt tropicale subsistent les remarquables vestiges des missions jésuites édifiées aux XVIIe et XVIIIe siècles. San Ignacio Mini, la mieux conservée, constitua une véritable petite ville avec maisons des Indiens, ateliers de travail, école, magasins, église, cimetière… Elle couvrait près de mille sept cents kilomètres carrés et accueillit quatre mille indiens Guaranis. Son église de grès rouge, qui dominait la place centrale, en constitue le plus célèbre vestige.
Déjeuner au restaurant.

Nous nous arrêterons ensuite à Wanda pour visiter des mines de géodes d'améthystes, agates, turquoises et aigues-marines.
Dîner et nuit à Iguazu.

(Environ 40 km)
La matinée débutera aux chutes d'Iguazu du côté brésilien, offrant un panorama global et spectaculaire, une vision complète des trois kilomètres de cascades s'écoulant de la forêt tropicale. Puis nous visiterons le parc aux oiseaux, avec ses grandes volières spectaculaires au milieu de la forêt : l'occasion d'admirer de près toucans ou aras.
Déjeuner au restaurant dans le parc national.

Après-midi libre pour profiter des installations de l'hôtel.
Dîner et nuit à Iguazu.

Aujourd'hui, nous nous rendrons du côté argentin. Le spectacle est d'autant plus impressionnant grâce à des accès permettant de s'approcher au plus près des cascades. Nous suivrons deux circuits : le circuit supérieur, qui passe au-dessus des chutes, puis le circuit inférieur, qui permet de profiter de la vue latérale et de la partie inférieure des chutes. L'accès aux chutes est entièrement aménagé avec un système de balcons et d'escaliers.
Nous verrons également l'impressionnante "gorge du diable" depuis les passerelles.
Déjeuner au restaurant dans le parc national.
Dîner et nuit à Iguazu.

Le matin, envol pour Salta.
Déjeuner tardif au restaurant.

Le Nord-Ouest argentin est une région de hautes montagnes où subsistent les vestiges de l'Empire inca.
Cet après-midi, nous visiterons le musée archéologique de haute montagne, qui retrace l'histoire des coutumes et rites religieux incas, ainsi que l'histoire de l'archéologie de haute montagne. Nous y verrons notamment, les fameuses momies du volcan Llullaillaco, trois enfants incas âgés de 6 à 15 ans exhumés à plus de 6 700 mètres d'altitude.
Puis nous prendrons la route pour rejoindre Purmamarca (environ 200 km).
Dîner tardif et nuit à Purmamarca.

(Environ 320 km)
Ce matin, découverte du village de Purmamarca (2 200 mètres d'altitude) adossé à la montagne dont la couleur des strates varie du beige au violet et contraste avec les montagnes verdoyantes au loin. Nous rejoindrons Pucara de Tilcara (2 500 mètres d'altitude), cité-forteresse précolombienne bâtie par les indiens Omaguacas et dont l'urbanisme et l'architecture complexes attestent d'un haut degré de civilisation.
La vallée de Humahuaca fut une importante artère de communication entre l'Argentine et le Pérou tant à l'époque coloniale que préhispanique. Cette région typiquement andine, où l'on parle le quechua offre des paysages impressionnants et sauvages sur les montagnes arides de la cordillère des Andes aux multiples dégradés de rouge, jaune, rose, bleu, vert…
Après avoir passé le tropique du Capricorne, nous découvrirons la petite ville de Humahuaca (3 000 mètres d'altitude), célèbre pour sa place historique édifiée en l'honneur du général Güemes, gouverneur de Salta qui libéra le nord de l'Argentine aux côtés du général San Martin.
Déjeuner dans un restaurant typique de la Puna.
Dîner libre et nuit à Salta.

(Environ 400 km)
Ce matin, nous prendrons la route pour Cafayate, en traversant les spectaculaires paysages de la Quebrada de las Conchas (UNESCO), canyon creusé dans des roches sédimentaires aux couleurs contrastées. Nous nous arrêterons notamment à l'amphithéâtre, formation naturelle aux étonnantes propriétés acoustiques. Cafayate, petite bourgade viticole, véritable oasis nichée au pied des Andes à 1 700 mètres d'altitude, conserve tout son charme colonial. Nous y visiterons la cathédrale, célèbre pour ses cinq nefs. Puis, dans une bodega, nous pourrons déguster le Torrontés, célèbre vin blanc de la région.
Déjeuner au restaurant en cours de visite.
Retour à Salta. Dîner libre et nuit à Salta.

Ce matin nous découvrirons Salta (1 200 mètres d'altitude), la plus agréable cité du Nord-Ouest argentin, qui conserve de remarquables témoignages de l'époque espagnole : maisons, églises... qui contribuent à son charme. Face à la place centrale, le Cabildo blanc, ancien symbole du pouvoir local, se dresse l'imposante cathédrale néo-gothique (visite intérieure sous réserve). A quelques rues, l'église San Francisco est reconnaissable à sa couleur rouge (visite intérieure sous réserve).
Déjeuner libre.

Transfert à l'aéroport et envol pour Buenos Aires.
Ce soir, dîner-tango dans un cabaret typique de Buenos Aires.
Nuit à Buenos Aires.

Puis, nous rejoindrons le quartier de la Recoleta, foyer culturel et artistique de la ville. Les somptueux caveaux des plus puissantes familles argentines ainsi que des personnages historiques du pays émaillent le cimetière de la Recoleta, ouvert en 1822. Nous découvrirons Nuestra Señora del Pilar, église coloniale du XVIIIe siècle, située à côté du cimetière, le plus vieux cimetière de la ville dans lequel est notamment enterrée Eva Perón.
Déjeuner libre.
Transfert à l'aéroport de Buenos Aires et envol pour El Calafate.
A notre arrivée, transfert à notre hôtel et installation.
Dîner et nuit à El Calafate.

Transfert au port privé de La Soledad et embarquement à bord d'un catamaran.
Inscrit au patrimoine de l'humanité par l'UNESCO, le parc national des Glaciers offre des paysages de toute beauté : cimes enneigées, forêts, glaciers débouchant dans des lacs… Il fait partie du "Hielo Patagonico Continental", le plus grand champ de glace hors zones polaires et Groenland.
Nous rejoindrons tout d'abord le glacier Spegazzini : ses parois atteignent 135 mètres de hauteur, les plus hautes de tous les glaciers, sur un front de 1,5 kilomètre. Le Spegazzini couvre 66 kilomètre carrés, un énorme massif de glace turquoise alimenté par trois glaciers plus petits. Il est bordé sur son flanc droit par une épaisse forêt, ce qui renforce encore la magie du paysage.
Nous découvrirons la Bahia Escuadra, ainsi que la Muraille des Condors.
A Puesto Las Vacas, nous débarquerons pour une petite marche (niveau facile). Puis nous reprendrons la navigation sur le Canal Upsala depuis lequel nous profiterons de vues panoramiques sur le glacier Bertacchi. Poursuite de la navigation sur le Canal de los Témpanos vers la face nord du glacier Perito Moreno.
Déjeuner à bord.
Retour au port de La Soledad en fin d'après-midi, puis transfert jusqu'à notre hôtel.
Dîner et nuit à El Calafate.

La matinée sera consacrée au plus impressionnant de tous les glaciers du parc : le Perito Moreno, qui se déverse dans le Lago Argentino. Nous approcherons en bateau ce formidable monument naturel, long de quinze kilomètres et large de cinq, situé quatre-vingts mètres au-dessus du niveau du lac. Caractéristique unique, il continue sa croissance. Puis, sur les passerelles installées face au glacier, nous sera servi un apéritif « sauvage » (charcuterie, fromage, olives, fruits secs, pain artisanal, ainsi qu'un verre de vin rouge).
Déjeuner au restaurant.

Transfert à l'aéroport et vol pour Buenos Aires.
Dîner libre et nuit à Buenos Aires

Nous aborderons ce matin le quartier de San Telmo qui fut au XIXe siècle un quartier aristocratique et où subsistent de belles demeures. Aujourd'hui on San Telmo est très représentatif du puzzle social et architectural qu'est Buenos Aires. C'est également le quartier des antiquaires et des brocanteurs.
Déjeuner libre.

Temps libre dans l'après-midi, puis transfert à l'aéroport et envol vers Paris.
Nuit à bord.

Arrivée à Paris.