L'Antarctique

Accueil à l’aéroport de Paris et envol pour Buenos Aires.
Nuit à bord.

Arrivée à Buenos Aires en début de matinée.
En 1516, le navigateur espagnol Juan Diaz de Solis découvre le Rio de la Plata avant d’être tué par les Indiens. En 1536, Pedro Mendoza navigue de nouveau vers la région de la Plata et fonde la future Buenos Aires. Commence ainsi la colonisation de l’Argentine, stimulée par le mythe de la « montagne d’argent » que les conquistadors rêvent de découvrir au nord du pays. En 1776, Buenos Aires devient la capitale d’un vice-royaume qui englobe Bolivie, Uruguay, Paraguay et Argentine ; la ville connaît alors une fulgurante expansion économique. Dans les années 50, Buenos Aires apparaît comme l’une des plus belles et des plus riches métropoles du monde…
Nous aborderons Buenos Aires par ses quartiers centraux traversés d'immenses avenues, en particulier celle du 9 de Julio (la plus large du monde !) le long de laquelle se trouve le Teatro Colon (vue extérieure), l’un des joyaux de l’architecture argentine. Sur la Plaza de Mayo se sont déroulés les principaux événements qui marquèrent l’histoire de la cité. A l’emplacement du quartier de la Boca naquit la première Buenos Aires ; aujourd’hui, on y visite la rue Caminito, célèbre pour ses maisons aux couleurs vives.
Déjeuner au restaurant.
Installation à l’hôtel en début d’après-midi.
Temps libre pour prendre du repos.
Dîner. Nuit à l’hôtel

Très tôt dans la matinée, transfert en autocar pour l’aéroport domestique Aeroparque.
Vol spécial à destination d’Ushuaïa.
A l'arrivée, nous nous rendrons à l'hôtel Arakur où nous déjeunerons.

L’après-midi sera consacré à la visite du parc national de la Terre de Feu, qui se déploie dès les limites de la ville franchies. Ses soixante-trois mille hectares s’étendent à l’extrême terme de la Cordillère des Andes. Nous découvrirons les paysages de la Terre de Feu : chaînes de montages, lagunes, tourbières, fleuves, barrages de castors, oiseaux, orchidées sauvages, plantes carnivores… Un paradis pour les amateurs de nature !
En fin d'après-midi, retour vers Ushuaïa et transfert au port.
Embarquement et installation dans vos cabines. Réunion d’information et exercice de sauvetage.
Appareillage en soirée. Dîner et nuit à bord.

Bien que l’Amérique du Sud soit le continent le plus proche de l’Antarctique, depuis Ushuaia, il faut encore parcourir mille kilomètres pour atteindre le continent blanc. Ces mille derniers kilomètres ont pour nom Passage de Drake. En effet, le premier navigateur à s’égarer dans ces eaux difficiles fut le corsaire britannique Francis Drake, en 1578. "Le" Drake peut être paisible, mais il offre le plus souvent une mer houleuse, due à la présence de forts courants océaniques et éoliens. Tournant sans arrêt autour de l’Antarctique, à la latitude des fameux "cinquantièmes rugissants", ces masses d’air et d’eau sont soudain contraintes de s'engouffrer par le goulot d’étranglement que constitue le Passage.
Présentation de l’équipe d’expédition et réunions d’information.
Conférences à bord.
Repas à bord.
Soirée de bienvenue du commandant.

Si cette navigation peut être une épreuve, elle est aussi source de joie pour les amateurs d’ornithologie. Ceux qui iront prendre l’air sur les ponts extérieurs du navire pourraient se voir gratifier de belles observations ornithologiques. En effet, il n’est pas rare de croiser sous ces latitudes nombre d’oiseaux pélagiques tels que les albatros à sourcils noirs ou les pétrels géants. Ils profitent ici de la présence d'abondantes ressources nutritives que brasse le courant circumpolaire antarctique et que les hélices du navire ramènent opportunément à la surface.

Si le rythme de la navigation le permet, en fin de journée, nous pourrions déjà apercevoir les premiers territoires antarctiques : les côtes de l’archipel des Shetland du Sud.
Programme de conférences à bord.
Repas et nuit à bord.

Nous naviguerons aujourd’hui au plus près du continent Antarctique, en pénétrant dans deux des baies qui indentent sa côte : la baie d’Andvord et la baie Paradis. Le site de Neko Harbour se situe en haut d'un petit promontoire, sur la première. Il offre une belle opportunité de débarquement continental. Une colonie de manchots papous est installée sur les reliefs au-dessus de la plage. Il est aisé de les observer lors de leurs allées et venues sur la plage. Une marche dans la neige vers un belvédère qui domine toute la baie, offre une vue imprenable sur les séracs d’un glacier. La baie Paradis, à quelques miles au sud de la baie d’Andvord, abrite les bâtiments de deux stations polaires : Gonzales Videla (Chili) et Almirante Brown (Argentine). Mais l’attrait des lieux est surtout son paysage époustouflant, où montagnes et glaciers créent une harmonie quasi… divine, d’où son nom. La mer y est souvent couverte de morceaux de banquise ou d’icebergs, dont la dérive renouvelle constamment le paysage. Une promenade en zodiac permet d’approcher de tout près ce monde en mouvement.
Conférence.
Repas et nuit à bord.

Nous atteignons aujourd’hui le point le plus méridional de notre voyage : 65° de latitude sud. Tôt le matin, nous franchirons l’un des hauts-lieux d’une croisière antarctique : le chenal Lemaire. Long de onze kilomètres et large de seulement six cents mètres à son point le plus étroit, il est souvent envahi de glaces qui rendent sa navigation spectaculaire.
Au sortir du chenal s’ouvre vers l’Ouest le site de Pléneau. Là, des hauts-fonds retiennent les icebergs vêlés par les glaciers alentours. Figés dans leur progression vers la mer, ils forment un décor fantomatique, offrant l’opportunité d’une inoubliable promenade en zodiac.
Un débarquement à Port Charcot permet de se replonger dans la première expédition antarctique de Jean-Baptiste Charcot, qui passa ici neuf mois de l’année 1904, avec vingt hommes à bord d’un navire de trente-six mètres, Le Français. Des vestiges rappellent cette présence humaine, notamment un cairn commémoratif qui domine toute la baie de Pléneau.
Conférences.
Repas et nuit à bord.

Nous marcherons toujours sur les traces de Jean-Baptiste Charcot en débarquant aujourd’hui à Port Lockroy. Il s’agit d’une baie bien abritée, au sud de l’ile Wiencke, au cœur de laquelle se dresse la minuscule île Goudier. Après avoir été découvert et nommé par Charcot, ce site fut choisi en 1945 pour devenir une base militaire britannique. L’armée céda ensuite le lieu aux scientifiques, qui se maintinrent ici jusque dans les années 60. Leur site d’hivernage et de recherche comporte deux cabanes qui ont été restaurées par une association patrimoniale britannique, l’Antarctic Heritage Trust. Un débarquement à Port Lockroy est l'occasion d'une rencontre avec des volontaires de ce programme. Tous les ans, quatre d’entre eux passent l’été austral sur l’île, poursuivant la protection des bâtiments et l’étude de la colonie de manchots papous. Ils animent également une boutique et une poste – les seules à ces latitudes ! – dont les profits servent à financer leurs projets de restauration.
Conférences.
Repas et nuit à bord.

Nous naviguerons aujourd’hui vers cette porte d’entrée de l’Antarctique que constituent les Shetland du Sud. Ce long archipel orienté nord-est / sud-ouest, est composé de onze îles principales. Elles furent les premières terres antarctiques découvertes au début du XIXe siècle par des marins à la recherche de nouvelles zones pour chasser le phoque.
L’île de la Déception est sans doute la plus spécifique d’entre ces îles. Résultant de l’effondrement d’un volcan, elle a la forme d’un anneau, qui, brisé sur sa côte sud, permet aux navires de pénétrer dans sa baie intérieure. Le navire peut ainsi débarquer ses passagers sur les rivages d’une baie secondaire, Whalers Bay. D’importants vestiges de l’activité baleinière du début du XXe siècle sont visibles sur la plage : énormes tanks rouillés, maisons de bois délabrées, hangars à avion ouverts à tous vents. La visite de cette cité fantôme laisse un souvenir marquant, au milieu des fumerolles qui masquent parfois le paysage. En effet, le volcan de l’île de la Déception n’est pas éteint, mais seulement « endormi ». Son activité est surveillée de près par les quelques stations scientifiques (Espagne, Argentine) installées sur la rive intérieure de sa caldeira.
Conférences.
Repas et nuit à bord.

Pour clôturer notre exploration, nous nous dirigerons aujourd’hui vers la mer la plus froide du monde. Elle porte le nom d’un marin britannique, James Weddell, qui parvint à y naviguer jusqu’à 74° de latitude sud, lors d’un été austral particulièrement clément (1824). Il est rare de pouvoir réitérer cet exploit, la mer de Weddell étant alimentée en énormes icebergs par des plateformes glaciaires qui la bordent. C’est néanmoins le lieu idéal pour se confronter (à distance raisonnable !) à ces masses gelées, dont les flancs longs de plusieurs centaines de mètres seront parfois plus hauts que notre navire… De leurs sommets parfaitement plats, ces icebergs tirent leurs noms de tabulaires. Ils sont l’un des emblèmes du gigantisme du continent Antarctique.
Selon les conditions de navigation, un débarquement pourra être envisagé, soit à Brown Bluff, haute falaise de couleur fauve, dont le pied abrite une colonie de manchot Adélie ; soit sur l’île Paulet, où demeurent d’émouvants vestiges (dont une tombe) d’une expédition suédoise égarée dans ces régions au début du XXe siècle.
Repas et nuit à bord.

Programme de conférences à bord.
Repas et nuit à bord.

Débarquement en début de matinée.
Transfert à l’aéroport d'Ushuaïa.
Déjeuner libre.
Vol spécial à destination de Buenos Aires.
Transfert jusqu'à l'hôtel et installation.
L'après-midi, temps libre.
Dîner et nuit à l'hôtel.

Nous poursuivrons notre découverte de Buenos Aires en rejoignant le quartier de la Recoleta, foyer culturel et artistique de la ville. Les somptueux caveaux des plus puissantes familles argentines ainsi que des personnages historiques du pays émaillent le cimetière de la Recoleta, ouvert en 1822. Nous gagnerons Nuestra Señora del Pilar, église coloniale du XVIIIe siècle, située à côté du cimetière, le plus vieux cimetière de la ville où est enterrée notamment Eva Perón. Nous découvrirons également à proximité immédiate de l'église le cimetière de Recoleta devenu, depuis sa fondation en 1882, un véritable musée à ciel ouvert. Musiciens, savants, généraux, présidents de la république reposent ici parmi quatre mille huit cents tombes. Le mausolée le plus visité est celui de la famille Duarte où repose Eva Péron décédée le 26 juillet 1952 à l'âge de trente trois ans.
Déjeuner au restaurant.

Cet après-midi, nous visiterons le musée national des beaux-arts qui rassemble à la fois des œuvres de Renoir, Gauguin, Monet, mais également des œuvres de peintres argentins classiques.
Dîner spectacle de tango. Nuit à l'hôtel.

Transfert vers l'aéroport de Buenos Aires et envol vers Paris
Nuit à bord.

Arrivée à Paris.

Croisière Expédition : spécificités
Cette croisière Expédition, n’est pas une croisière comme les autres. Il est demandé aux participants une faculté d’adaptation et une certaine flexibilité.

• Il n'y aura pas d’excursions organisées. Les sorties se font sous la forme de débarquement ou de promenade en zodiac. A terre comme à bord, outre les services exclusifs de votre conférencier Intermèdes, vous bénéficiez de la présence de conférenciers invités par la compagne Ponant, d’une équipe d’expédition, formée d’une dizaine de naturalistes environ. Chacun est spécialiste dans un domaine particulier (ornithologie, mammifères marins, glaciologie, histoire…) et vous apporte son éclairage tant lors des débarquements que des conférences à bord.

• Le programme précisé ci-dessus est mentionné à titre indicatif. Il peut être soumis à des modifications, tout ou partie. Les conditions de navigation, cartes de météo et cartes des glaces à l’appui, sont les arguments de ces modifications. La décision de changer l’itinéraire appartient au chef d’expédition, au commandant du navire, et à eux-seuls. Leur souhait d’offrir le plus de découvertes possibles aux passagers ne saurait prendre le pas sur les nécessités exigées par la sécurité des passagers et de l’équipage. Le programme est donc réévalué chaque jour par les équipes du bord. Une fois arrêté, son contenu est transmis aux passagers lors de réunions au théâtre, animées par l’équipe d’expédition. Lorsque l’emploi du temps le permet, ces réunions ont lieu quotidiennement.

Tenue vestimentaire : une croisière expédition en Antarctique nécessite un certain nombre de précautions vestimentaires.
Pour les sorties et les débarquements, il est impératif de porter des vêtements chauds. Outre la parka d'expédition qui vous sera offerte à bord, il est indispensable de porter pantalon étanche, bonnets, gants, écharpes, lunettes de soleil. Sous cette couche imperméable, des vêtements chauds et confortables sont recommandés : pull thermique, pull polaire, pantalon de toile, chaussettes. Selon les nécessités de chacun, on peut rajouter des collants, des sous-pulls et vêtements de corps, etc… Pour les sorties expédition, le jean n'est pas recommandé car sa coupe serrée peut entraver les mouvements nécessaires à sortir ou entrer dans les zodiacs.
Lors des sorties et des promenades en zodiac, embruns, neige et, plus rarement, pluie peuvent être présents et mouiller la couche extérieure de vos vêtements. Il est recommandé d'emporter plusieurs paires de gants, écharpes et bonnets.
Il est impératif de porter des bottes imperméables, car l'ensemble des débarquements se fait « pieds dans l'eau » : une fois quitté Ushuaia, il n'y a plus de ponton ou de quai sur lesquels débarquer. Les zodiacs accostent sur des plages ou des rochers. La compagnie maritime vous offre la location des bottes d'expédition (réservation avant le départ auprès de notre Service Client). Les bottes seront livrées sur le navire directement dans vos cabines avant l'appareillage d'Ushuaïa. Vous les rendrez en fin de croisière.
Si vous en possédez et en avez l'usage, n'hésitez pas à emporter des bâtons de marche rétractables, car le terrain peut être pentu et/ou accidenté.
Pour ce qui est de la vie à bord, les croisières Expédition permettent un mode vestimentaire plus décontracté que pour d'autres voyages. Mis à part lors des soirées de gala, où une tenue plus habillée est conseillée et appréciée (tenue élégante pour les dames, veste - avec ou sans cravate - et pantalon pour les messieurs), il n'est pas nécessaire de s'habiller pour le soir. Chacun fera selon ses envies mais la tenue décontractée portée à bord en dehors des sorties Expédition peut convenir.
Par ailleurs, bien que le navire soit convenablement chauffé, vous serez amené à sortir sur les ponts extérieurs et/ou sur votre balcon pour prendre des photos ou admirer le paysage. Dans ces moments-là aussi, il faut être chaudement vêtu. Un gros pull ou une petite parka/doudoune personnelle peut se révéler utile.