Guatemala, aux sources du monde maya

Envol pour Guatemala Cuidad sur compagnie régulière.
Accueil par votre guide et transfert vers Antigua (environ 45 minutes).
Repas libres.
Nuit à l'hôtel à Antigua.

Endormie au creux des volcans Agua, Fuego et Acaténango, se situe l'une des plus belles villes coloniales d'Amérique. Joyau d'architecture coloniale baroque, elle est classée Monument national et Monument des Amériques et fait partie de la prestigieuse liste du patrimoine mondial de l'humanité établie par l'UNESCO. L'ancienne capitale, fondée au XVIe siècle par les Espagnols, et considérée comme la troisième plus belle ville des Indes espagnoles, a subi des séismes successifs. En 1776 le gouvernement espagnol décide de déclarer la capitale dans un autre lieu, à Guatemala City. Son architecture baroque est encore aujourd'hui visible.
Ce matin visite à pied donc de la ville d'Antigua, nous découvrons ses principaux monuments : couvent de Santo Domingo, église de la Merced, cathédrale, etc. Découverte également d'une taillerie de jade et d'un atelier de transformation de Cacao.
Déjeuner libre à Antigua en cours de visite.
Dîner libre et nuit à l'hôtel.

**Temps de marche : ** journée sous forme de promenade à pied.

(Environ 2 heures 30 de transfert)
Juste à côté d'Antigua, dans le village de Jocotenango, visite du centre culturel La Azotea, au sein d'une superbe plantation de café. Visite de l'exposition qui retrace notamment l'évolution des techniques et procédés de fabrication du café. Nous visitons ensuite le musée indigène consacré à la musique maya (précolombienne et contemporaine). Transfert pour le lac Atitlán et visite du marché de Sololá. La position géographique de ce village, situé entre l'Altiplano et la plaine côtière pacifique, explique que l'on y rencontre, les jours de marché, un incroyable brassage de populations.
Continuation vers Panajachel pour le déjeuner.

Par une route très panoramique, découverte des villages Kaqchikels de San Antonio Palopó (ses habitants se consacrent principalement à l'agriculture en terrasse de tomates, oignons...) et de Santa Catarina Palopo où nous observons leurs costumes traditionnels : les femmes portent le huipil de couleur turquoise et les hommes portent un pantalon court brodé multicolore. Retour à Panajachel. Station climatique sur les bords du lac, dans un admirable cadre lacustre, forestier et montagnard à la fois. Ces dernières années, la ville a connu un grand développement avec une vie nocturne faite de bars, de lieux pour danser dans une atmosphère empreinte de simplicité. Dîner au restaurant et nuit à l'hôtel.

Temps de marche : 1 heure environ.

(Environ 1 heure de transfert)
Ce matin nous prenons le bateau vers Santa Cruz la Laguna puis randonnée par un sentier où on observe de très belles vues du lac Atitlan et ses volcans jusqu'au village de Jaibalito. Continuation en bateau pour rejoindre San Juan La Laguna, bourgade « Tz'utujil ». Leurs traditions, leurs coutumes, leurs vêtements typiques sont restés pratiquement inchangés, de même que leurs cérémonies religieuses célébrées avec la simplicité et la dévotion qui caractérisent les indiens. Réception par la communauté Tz'utujile de San Juan La Laguna qui vous fera découvrir leurs activités artisanales : filage du coton , teintures ancestrales naturelles, tissage des vêtements traditionnels ainsi que l'élaboration de remèdes à partir de plantes de la région. Possibilité de participer pendant deux heures à l'activité de tissage.
Déjeuner dans une coopérative de femmes.

Retour à Panajachel puis départ vers Chichicastenango où pourrez observer les préparatifs du marché du lendemain.
Dîner et nuit à l'hôtel.

Temps de marche : 1 heure environ.

(Environ 2 heures de transfert)
Visite de Chichicastenango ce matin. Ce petit village a longtemps été la cachette de l'un des plus grands trésors du Guatemala, le Popol Vuh, bible des Indiens Quichés. Le monument le plus important, l'église Santo Tomas, est vieux de quatre cents ans. D'architecture précolombienne et du nom du saint patron de la ville, l'église dispose d'une marche pour chaque mois du calendrier maya, soit dix-huit. Découverte du plus grand marché d'artisanat d'Amérique centrale. Explosion de couleur dans une authenticité miraculeusement préservée, vous y trouverez des objets en faïence, en bois, en argent ou encore des tissus, des fruits ou de l'encens (« copal »), entre autres. Les produits les plus appréciés sont les « huipils », les blouses brodées portées par les femmes et les masques de danseurs traditionnels. Sur ce marché vous découvrirez les Indiens Quiché, fondateurs de la ville et leurs vêtements traditionnels très colorés. Courte randonnée pour rejoindre la colline de Pascual Abaj, où les Indiens réalisent des cérémonies ancestrales qui mélangent des rites catholiques et mayas.
Déjeuner de spécialités chez l'habitant où l'on pourra s'exercer à la préparation du maïs et goûter l'alcool.

Puis départ par la route panaméricaine pour la région de Quetzaltenango, sur les hauts plateaux à 2300 mètres d'altitude. Cette ville possède les plus anciennes constructions coloniales du pays.
Dîner et nuit à l'hôtel.

Temps de marche : 1 heure environ.

(Environ 2 heures de transfert)
Après le petit déjeuner découverte d'un système d'irrigation des paysans locaux puis au creux de la vallée, des charmants villages de Almolonga et Zunil avec son marché aux primeurs très coloré. Nous visitons le marché de San Francisco El Alto, le plus grand marché indien d'Amérique centrale. A proximité, nous assistons à des cérémonies mayas dans un cadre exceptionnel : la région de Quetzaltenango, entourée de volcans, est l'un des centres de production de textiles mayas les plus importants du pays. Promenade dans le village de Totonicapan.
Déjeuner en cours de visite dans la maison d'un ancien grand planteur de café.

L'après-midi, visite d'un atelier de tissage traditionnel où est utilisée la technique complexe du jaspe (ou ikat). Puis découverte d'autres villages pittoresques de la région : San Andres, dont l'église est incroyablement colorée, San Cristobal, etc., avant un transfert pour Antigua en fin de journée.
Dîner libre à Antigua et nuit à l'hôtel.

Ce matin, nous prenons la route pour Copán, pour entrer en Honduras.
Déjeuner au restaurant en cours de route.

A notre arrivée, nous visitons le musée de Las Esculturas de Copán (site considéré comme l'Athènes du monde maya).
Dîner et nuit en hôtel à Copàn.

Nous débutons la journée par la visite des sites archéologiques de Copán puis de Las Sepulturas.
Déjeuner dans un petit restaurant.

Après-midi libre ou, pour ceux qui le souhaitent, promenade dans les alentours de Copán (au sein du Macaw Mountain Bird Park & Nature Reserve).
Dîner et nuit à l'hôtel à Copán.

(Environ 4 heures 30 de transfert)
Retour au Guatemala aujourd'hui et transfert à Quiriguà.
Déjeuner au restaurant.

Visite du site archéologique de Quiriguá, aux impressionnantes stèles, les plus hautes actuellement découvertes dans le monde maya. C'est aussi un endroit rêvé pour les observateurs d'oiseaux, principalement l'Engoulevent. Traversée d'une bananeraie. En milieu de journée, transfert à Rio Dulce. Temps libre l'après-midi pour profiter de la piscine et détente sur les rives du fleuve Rio Dulce.
Dîner et nuit en hôtel, au bord du fleuve, près du fortin colonial de San Felipe.

(Environ 4 heures de transfert)
Après le petit-déjeuner, excursion en barque motorisée sur les eaux tranquilles du Río Dulce, entouré d'une végétation tropicale exubérante. Visite du fortin espagnol de San Felipe et de l'association villageoise Ak Tenamit pour découvrir, en remontant un affluent du fleuve, la forêt tropicale des mayas Kekchis. Avec ses gorges, ses hautes falaises et sa végétation tropicale luxuriante, le site comprend le plus grand pont du pays mais également plusieurs réserves naturelles. Le lac d'Izabal, le plus étendu du Guatemala, doit sa formation aux mouvements des plaques tectoniques. Porte d'entrée de la mer des Caraïbes et plus grand fleuve du pays, le Rio Dulce est le lieu idéal pour pratiquer des activités nautiques. Visite d'une coopérative d'indiens Q'eqchis qui y sont établis et arrêt à l'île des oiseaux et à la lagune des nénuphars. Visite de Livingston, village de l'ethnie des Garifuna, où la saveur et la chaleur des Caraïbes se découvrent dans la danse, la musique et la nourriture régionale.
Déjeuner de crevettes avec présentation d'un petit orchestre local.

Remontée, toujours en bateau, du Rio Dulce puis route à travers la région du Peten, où l'on observera les phénomènes de déboisement et de colonisation sauvage, jusqu'à Tikal.
Dîner et nuit à Tikal.

Visite du site archéologique de Tikal, ancien centre cérémoniel situé au cœur de la forêt tropicale. Avec ses pyramides majestueuses, Tikal demeure certainement le site maya le plus impressionnant du pays.
Déjeuner sous forme de pique-nique ou au restaurant en cours de visite.

L'après-midi est l'occasion de découvrir la faune et la flore de la forêt tropicale, parallèlement à la poursuite de la visite dans sa dimension archéologique.
Retour à l'hôtel. Dîner et nuit en hôtel.

(Environ 2 heures de transfert)
Ce matin, après un court transfert, nous arrivons au site archéologique de Yaxhá. Encore peu connu, ce superbe petit site archéologique est actuellement le mieux restauré du pays, après celui de Tikal.
Déjeuner sous forme de pique-nique ou au restaurant

Retour à Flores dans l'après-midi. Nous profitons d'un temps libre avant de prendre le vol intérieur pour Ciudad de Guatemala.
Dîner libre et nuit à l'hôtel à Ciudad de Guatemala.

Temps libre en fonction des horaires de vols. Transfert à l'aéroport et vol retour pour la France.
Repas du jour libres.

Arrivée en France.