Randonnée autour des grands lacs italiens, des îles et villas

Ce matin, nous visitons la villa Balbianello. Nous traversons un petit bois pour atteindre cette villa perchée sur la presqu’île de Lavedo. Depuis ses jardins à l’atmosphère romantique, nous profitons d’une jolie vue sur le lac de Côme et les golfes de Vénus et de Diane. Cette belle villa du XVIIe siècle, érigée sur les ruines d’un couvent franciscain, abrite aujourd’hui des collections d’art et une bibliothèque d’une grande richesse.
Déjeuner sous forme de pique-nique.

En début d’après-midi, nous traversons, en bateau, le lac de Côme depuis Lenno pour rejoindre Bellagio, où nous visitons la villa Serbelloni. Nous découvrons son parc et son remarquable jardin, qui occupent tout le promontoire septentrional de cette charmante cité de villégiature. Puis nous profitons de la fin d’après-midi dans le village de Bellagio, qui invite à la "passeggiata".
Dîner libre à Bellagio et nuit à Cadenabbia.

Temps de marche de la journée : environ 3 heures, dénivelé positif de 300 m.

En début de matinée, nous visitons la villa Carlotta (fin XVIIIe - milieu XIXe siècle). Commandée par un riche Milanais, la demeure recèle des pièces fastueusement décorées et abrite des collections artistiques de grande valeur, comptant plusieurs sculptures de Canova. Nous prenons également le temps d'admirer la variété des collections botaniques, parmi lesquelles, notamment, de superbes massifs polychromes d'azalées et de rhododendrons.
Déjeuner dans une trattoria.

En début d'après-midi, nous prenons le bateau pour Varenna, d'où nous partons pour une agréable randonnée jusqu'au château de Vezio qui offre une vue superbe sur le lac de Côme. Construit au VIe siècle, il est aujourd'hui en partie démantelé mais possède encore ses remparts et abrite une fauconnerie. Nous redescendons ensuite jusqu'au village de Varenna pour profiter du bord de lac avant de retourner à Cadenabbia.
Dîner et nuit à Cadenabbia.

Temps de marche de la journée : environ 2 heures 30, dénivelé positif de 150 m.

(Environ 2 heures de transfert)
Après le petit-déjeuner, nous nous rendons à Laveno pour visiter le superbe ermitage Santa Caterina del Sasso (Sainte-Catherine du Rocher). Accroché sur une falaise de la rive est du lac Majeur, l’édifice, directement creusé dans la roche, surplombe le lac. Le lieu aurait été fondé au XIIe siècle par Alberto Besozzi, marchand qui aurait miraculeusement survécu à une tempête au cours d’une traversée du lac. Le site fut ensuite occupé par différents ordres monastiques qui se succédèrent en agrandissant l’ermitage, jusqu’à son abandon au XXe siècle. L’église est aujourd’hui constituée de plusieurs chapelles construites au fil du temps, présentant notamment fresques, tableaux et mobilier baroque.
Transfert en bateau à Verbania. Déjeuner libre.

En début d’après-midi, nous embarquons pour les îles Borromées : Isola Bella et l’île des Pêcheurs. La première apparaît comme une nef baroque majestueusement échouée sur les eaux du lac Majeur et dialoguant avec les sommets alpins qui le couronnent. Une promenade sur Isola Bella nous permet de découvrir notamment le palais Borromée daté du XVIIe siècle, et ses jardins fleuris d’orangers, de magnolias et de camélias. Puis nous nous rendons sur l’île des Pêcheurs, dont les ruelles pittoresques et les maisons anciennes sont regroupées autour de l’église San Vittore.
Dîner et nuit à Verbania.

(Environ 2 heures de transfert)
Ce matin nous accédons au superbe jardin botanique de la villa Taranto du XXe siècle, dont la profusion des essences végétales, acclimatées sur les rives du lac Majeur, nous révèle un exotisme dépaysant. Départ pour le lac d'Orta.
Déjeuner dans une trattoria à Orta San Giulio.

L'après-midi est consacré à la visite du charmant bourg lacustre d’Orta San Giulio. Une promenade nous mène sur les hauteurs de la ville, jusqu’au Sacro Monte, depuis lequel nous suivons un parcours hagiographique rythmé par le récit de la vie de saint François d’Assise à laquelle sont consacrées chacune des vingt chapelles qui y sont érigées. Ces chapelles du XVIe siècle et les statues grandeur nature qu’elles abritent sont inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO. Entourée de façades peintes et ouverte sur l’embarcadère depuis lequel partent les bateaux pour l’île San Giulio.
Dîner libre et nuit à Orta San Giulio.

Temps de marche de la journée : environ 1 heure 30.

Ce matin, nous rejoignons en bateau l'île San Giulio. Nous goûtons au charme pittoresque de ses jardins en terrasses, avant de découvrir la basilique qui constitue l'un des plus beaux exemples de l’art roman piémontais. Nous visitons l'église Santa Maria Assunta, dont la chapelle Gemelli conserve notamment une œuvre de Proccacini, figurant saint Charles lors de l’épisode de la peste de Milan. Enfin, dans la ville basse bordée d'élégantes demeures anciennes, nous découvrons l’oratoire San Rocco (vue extérieure), construit dans le style baroque au XVIIe siècle à la mémoire des habitants ayant survécu à la peste. Sa façade est ornée d'une belle fresque dédiée à saint Roch.
Déjeuner libre.
Transfert à l'aéroport et envol vers Paris.