Grand circuit connaissance de la Chine

Arrivée à Pékin, centre politique, administratif et culturel de la Chine.
Dîner et nuit à Pékin.

Ce matin, nous visiterons le grand complexe palatial de la Cité interdite (Gugong), succession de pavillons et de portes aux murs pourpres et tuiles d’or, posés comme un échiquier géant sur une mer de pavés d’argile. En quittant la Cité interdite par la porte du nord, nous rejoindrons directement la colline de charbon, dont le sommet offre une vue unique sur l’enfilade géométrique des toits jaunes de la Cité interdite.
Déjeuner au restaurant.

Dans l'après-midi, nous ferons une promenade en cyclo-pousse dans les petites hutongs (ruelles du vieux Pékin) qui s’entrecroisent au nord du lac Beihai. Nous nous rendrons enfin sur la place Tian’an men, cœur politique de Pékin, immense esplanade portant les grands symboles de la République populaire de Chine : le mausolée du président Mao, le palais de l’Assemblée du Peuple et le monument des Héros de la Révolution.
Dîner et nuit à Pékin.

Nous partirons ce matin à la découverte de la Grande Muraille à Mutianyu, rempart long de plus de cinq mille kilomètres, réalisé deux siècles avant J.-C. par l’empereur Qin Shihuangdi qui entreprit de prolonger des portions de fortifications déjà édifiées avant lui. Un devin avait prédit que si dix mille hommes n’étaient pas ensevelis vivants sous la muraille, les difficultés ne seraient pas surmontées. L’empereur hésita à sacrifier une telle force de travail et trompa le ciel en ensevelissant un homme dont le nom comprenait le caractère "dix mille". Grâce à ce subterfuge, paraît-il, les travaux se poursuivirent sans encombre. Au cours d'une promenade sur la muraille, nous constaterons le travail titanesque que sa réalisation représente.
Déjeuner au restaurant.

Nous ferons ensuite une promenade sur la Voie sacrée, allée bordée de statues représentant des mandarins et des animaux sacrés.
Dîner de canard laqué (spécialité pékinoise).
Nuit à Pékin.

Ce matin, nous découvrirons le bouddhisme lamaïque, pratiqué par les Mandchous, derniers empereurs de Chine, au temple des Lamas, aménagé dans l’ancien palais de l’Harmonie éternelle (Yong He Gong) et devenu un lieu de culte très fréquenté. Dans le temple de Confucius voisin, des stèles répertorient les noms des lauréats aux examens du mandarinat depuis le XIIIe siècle.
Déjeuner au restaurant.

En début d'après-midi, nous visiterons l’Autel Céleste (Tiantan), le plus grand des complexes sacrés destinés aux cultes impériaux, placé sous la triple symbolique du chiffre trois, du cercle et de la couleur bleue, attributs du Ciel. Nous terminerons par une promenade dans Liulichang, le marché des antiquaires, qu’on nomme également "rue de la fabrique des tuiles vernissées" car, sous les Ming, une fabrique y fût installée pour subvenir aux besoins des architectes du palais impérial.
Dîner et nuit à Pékin.

Nous débuterons cette journée par la visite du palais d’Eté, dont les bâtiments émaillent les collines, surplombant le vaste lac Kunming qu’ornent de très beaux ponts en dos d’âne. C’est là que la cour impériale se retirait pour échapper à la chaleur estivale. Au palais nous évoquerons la dernière impératrice, Cixi, qui fit rebâtir les différents édifices après les dégâts causés par les troupes coloniales en 1860 et 1900.
Déjeuner au restaurant.

Dans l'après-midi, transfert à la gare pour le voyage en train vers Taiyuan.
Dîner libre et nuit à Taiyuan.

(Environ 120 km)
Nous irons ce matin à la découverte du temple de Jinci. Situé à environ vingt-cinq kilomètres de Taiyuan, il s’agit d’un "temple des ancêtres" qui rassemble plusieurs lieux de culte. Sa construction aurait débuté sous la dynastie Zhou (XIe au VIIe siècle avant J.-C.). Ce temple très ancien fut marqué par la présence de nombreuses dynasties.
Sur la route vers Pingyao, ville inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, nous visiterons la résidence des Chang, résidence de riches marchands de l’époque Qing (1644 – 1911).
Déjeuner en cours de visites.
Dîner et nuit à Pingyao.

Ce matin, nous effectuerons une promenade dans la Vieille Ville, au fil des temples, boutiques et demeures de l’une des rares cités de Chine à avoir conservé ses anciens remparts. Nous partirons ensuite à la découverte du monastère de la Double Forêt (Shuanglin si), où nous découvrirons la vie du bouddha à travers des centaines de figurines en argile des XIIIe-XVIIe siècles. Construit à l’époque Ming et Qing, le monastère contient plus de deux mille sculptures des époques Ming, Yuan, et Qing, réputées pour avoir conservé leur polychromie, une véritable curiosité.
Déjeuner en cours de visites.

Dans l'après-midi, nous serons transférés à la gare de Pingyao, pour prendre le train en direction de Xi’an.
Dîner sous forme de box dans le train, et nuit à Xi'an.

A l’est de Xi’an, le premier empereur de Chine repose dans un tumulus resté non fouillé. Depuis 1974, on met à jour l’armée d’outre-tombe qui veillait sur sa dépouille. Nous visiterons cette armée de terre cuite, avec notamment les fosses de Lintong, où les soldats d’argile sont présentés en formation, et le musée des chariots de bronze, découverts aux abords de la sépulture impériale.
Déjeuner au restaurant.

Dans l'après-midi, nous visiterons la Grande Mosquée de Xi'an qui surprend par son architecture unique, mêlant traditions chinoises et culture islamique. Derrière ses pavillons de bois, ses cours paisibles et ses jardins élégants, elle témoigne de l’histoire des marchands musulmans installés ici depuis les grandes heures de la Route de la Soie. Tout autour, le quartier musulman nous plongera dans une atmosphère vivante et populaire, entre ruelles animées, échoppes de street food, lanternes suspendues et parfums d’épices. Nous y découvrirons une autre facette de Xi’an, où se mêlent héritage chinois et influences d’Asie centrale.
Dîner de raviolis suivi d'un spectacle de chants et de danses.
Nuit à Xi'an.

Ce matin, nous irons à la découverte de la petite pagode de l’oie sauvage, construction de quarante-trois mètres de haut, édifiée par l’impératrice Wu Zetian à la mémoire de son époux. Nous visiterons ensuite le musée de Xi'an, qui etrace l’histoire millénaire de l’ancienne capitale impériale à travers une riche collection d’objets archéologiques, de sculptures et de vestiges issus des grandes dynasties chinoises. Installé dans un cadre mêlant architecture contemporaine et jardin traditionnel, il permet de mieux comprendre le rôle majeur de Xi’an sur la Route de la Soie et l’influence culturelle qu’exerça la ville pendant des siècles. Nous effectuerons enfin un rapide cours de calligraphie chinoise.
Déjeuner libre.

Dans l'après-midi, départ en train à destination de Luoyang.
Ancienne capitale impériale, la ville de Luoyang connut son apogée durant la dynastie Song du Xe au XIIe siècle. En fin de journée, nous ferons une promenade dans le vieux quartier de la ville pour mieux la découvrir.
Dîner et nuit à Luoyang.

(Environ 80 km)
Nous visiterons ce matin le grand site rupestre de Longmen, où grottes et niches recèlent une impressionnante collection d’œuvres sculptées des périodes Wei du Nord et Tang (316-907). Les plus grandes grottes peuvent abriter des statues de plus d’une dizaine de mètres de haut, tandis que les plus petites ont à peine la taille d’un pouce. Sous le nom général de "grottes de Longmen" sont réunis 2 345 cavernes ou niches, 70 stupas et 2 800 stèles. Grâce à une disposition bien serrée, les voir de loin, procure l’impression de baies de fenêtres percées dans les parois rocheuses. L’abondance des matériaux historiques concernant les beaux-arts, la musique, la calligraphie, l’habillement, l’architecture et la médecine en font un témoignage exceptionnel. Cet art, à la thématique bouddhiste, constitue l'apogée de la sculpture sur pierre chinoise. Le site est d’ailleurs inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Déjeuner en cours de visites.

Cet après-midi, nous découvrirons le temple Zhonyue, monument historique au "centre du ciel et de la terre", inscrit également au patrimoine mondial de l'UNESCO. La fondation de ce temple remonte à la dynastie Qing, il s’agit, aujourd’hui, d’un vaste ensemble considéré comme le mieux conservé des cinq temples de montagne de Chine (taoïste).
Dîner et nuit à Dengfeng.

(Environ 160 km)
Nous prendrons la route vers Shaolin Si, le "temple de la petite forêt", sur le Songshan. Il fut fondé en 496 par l'empereur Xiaowen, de la dynastie des Wei du Nord, pour permettre à un moine indien d'enseigner la loi bouddhique. Plus tard, Bodhidharma, un autre moine indien, arrivé en Chine vers 520, se rendit au Songshan, après avoir traversé le fleuve Jaune sur un frêle roseau, et demeura neuf ans en méditation. Il est considéré comme le fondateur de la secte chan, ou zen en japonais. Dans ce monastère, les moines, pour se détendre entre deux séances de méditation, imitaient les mouvements des animaux. Petit à petit ces exercices sont devenus des techniques de combat. Aujourd'hui l'Ecole de Shaolin a une renommée mondiale et l'on ne compte plus les films de Kung-fu qui font référence au temple. Les adeptes d'arts martiaux du monde entier s'y rendent pour suivre des cours ou des stages de perfectionnement.
Déjeuner en cours de visites.
Dîner et nuit à Kaifeng.

Nous visiterons ce matin la pagode de Fer, datant de 1049. Elle est octogonale (chiffre pair pour le yin) et compte treize étages (chiffre impair pour le yang) pour respecter les préceptes chinois, et est décorée de tuiles vernissées brunes, couleur obtenue avec de l'oxyde de fer, d'où son nom. Les tuiles sont ornées de motifs bouddhiques (bodhisattvas ...) ou de motifs chinois (dragons, licornes...). (Visite extérieure, il n'est pas possible d'y monter). Nous découvrirons ensuite le monastère Xiangguo ou temple Daxiangguo, qui est l’un des monastères les plus célèbres de Chine. Etabli au VIe siècle, il fut agrandi plusieurs fois sous les Song du Nord par un édit impérial. Ce monastère bouddhique rouvert au culte en 1992 comptait, à son apogée, soixante-quatre édifices et plus d’un millier de moines.
Déjeuner en cours de visites.

L’ancienne résidence des gouverneurs du Shaanxi et du Gansu ou temple des commerçants offre un aperçu du cadre de vie et de représentation des hauts fonctionnaires de la Chine impériale. Avec ses cours ordonnées, ses pavillons traditionnels et son architecture élégante, elle reflète le raffinement des résidences administratives de l’époque et rappelle le rôle politique et commercial majeur de Kaifeng au fil des dynasties.
Dans l'après-midi, nous serons transférés à la gare, afin de rejoindre notre étape suivante, Nanjing (Nankin).
Dîner libre et nuit à Nankin.

(Environ 100 km)
Nous partirons aujourd'hui à la découverte du mausolée de Sun Yat Sen, qui nous permettra d’évoquer la vie de l’un des personnages les plus importants de l’histoire contemporaine chinoise, considéré à la fois comme fondateur de la Chine moderne, en Chine continentale et à Taïwan. Inspirateur du livre Les trois principes du peuple, il écrivait dans ses jeunes années : « L’éducation est le fondement de l’édification du pays ; elle ouvre la voie au développement. Nous devons donc commencer sans délai à la promouvoir. Les efforts porteront sur l’enseignement des sciences politiques et du droit afin d’accroître les connaissances du peuple ; sur la formation aux métiers de l’industrie et du commerce afin de permettre le développement de ces secteurs ; sur l’enseignement secondaire, qui est le prolongement de l’école primaire et débouche sur l’enseignement supérieur ; sur la création d’écoles normales, premier pas vers la généralisation de l’enseignement; et enfin, sur l’éducation des filles afin de développer leur intelligence et de mieux reconnaître leurs droits. Tous ces points sont inscrits dans le plan de développement de l’éducation ». (Visite sous réserve. Lors de visites officielles, le site est fermé au public).
Nous verrons ensuite le tombeau du premier empereur Ming, Hongwu, et de sa femme, achevé en 1405. Il fut en grande partie détruit lors de la révolte des Taiping. Cependant, ce qui reste suffit à imaginer la majesté de l'édifice.
Déjeuner au restaurant.

Dans l'après-midi, nous visiterons le temple de Confucius. A proximité, nous pourrons admirer la porte Zhonghua.
Puis, nous prendrons la route pour Yangzhou.
Dîner et nuit à Yangzhou.

(Environ 200 km)
La ville de Yangzhou se développa à partir du VIe siècle pour devenir un centre de la grande économie du bas Yangtse. A l’époque de la dernière dynastie impériale, Yangzhou était un haut lieu du commerce du sel. Tout comme Suzhou, la ville est sillonnée par un réseau dense de canaux.
Nous ferons une promenade dans la vieille ville, avec notamment la rue Dongguan, aux maisons anciennes. Nous découvrirons le parc du lac Shouxi Hu ou lac mince, avec les fameux ponts des cinq pavillons. Nous visiterons ensuite le jardin des paysages miniatures ou jardin des bonsaïs, et sa collection de plus de cent bonsaïs. Nous terminerons par le jardin Ge, créé sous la dynastie Qing pour la résidence d'un riche marchand de sel.
Déjeuner libre.

Dans l'après-midi, nous découvrirons les tombeaux royaux Guangling de la dynastie Han, avec celui de Liu Xu. Entouré de collines, le site se compose d'un ensemble de reliques et de jardins traditionnels. Nous pourrons notamment observer de magnifiques cercueils en bois.
Nous prendrons ensuite la route pour Suzhou.
Dîner et nuit à Suzhou.

Suzhou, surnommée "la Venise de Chine" en raison des multiples canaux qui la traversent, est réputée pour la douceur de sa soie et la beauté de ses jardins. Nous visiterons le jardin de la Politique des simples, comme un écho chinois au conseil prodigué par un vieillard au Candide de Voltaire : "cultiver son jardin". En déambulant sur les berges de son petit lac, l’œil est sans cesse capté par l’art de la surprise dans lequel excellèrent les jardiniers chinois.
Déjeuner au restaurant.

Dans l’après-midi, nous découvrirons le jardin du Maître des filets ou Wangshi Yuan, le plus réussi de l’art chinois du paysage. Il donne l’illusion d’un grand panorama naturel dans un espace clos et infiniment petit : parcours des sentiers et des galeries qui démultiplient les perspectives.
Nous terminerons cette journée par la visite d'un atelier de dévidage de cocons de ver à soie.
Dîner et nuit à Suzhou.

(Environ 110 km)
Ce matin, nous prendrons la route pour Shanghai.
Pour partager et vivre un moment important de la journée dans la vie des Chinois, une balade dans le parc public Fuxing nous permettra d'assister au réveil quotidien des Shanghaiens pratiquant des exercices physiques en plein air. Puis, une promenade dans la concession française nous mènera dans les quartiers résidentiels avec des villas entourées de jardins. La dernière extension se fera sous le signe de l'apaisement : la Révolution de 1911 a mis fin à la dynastie mandchoue, les murailles de la Vieille Ville de Shanghai sont abattues en 1912. C'est désormais un boulevard et non un mur qui, à l'Est, sépare la ville chinoise de la concession française et, symboliquement, c'est l'accès au monde occidental qui lui est ainsi ouvert. Ce boulevard est baptisé du nom des "Deux Républiques", française et chinoise, signe de confiance dans un avenir de rapprochement.
Nous poursuivrons par une promenade sur le Bund, vitrine du Shanghai des années 30. Ce boulevard qui longe le fleuve était le quai de débarquement où accostaient tous les voyageurs, et l'unique lieu autorisé pour les premières implantations occidentales au milieu du XIXe siècle. Nous découvrirons la banque de développement du Pudong (sous réserve d'ouverture) qui renferme de superbes mosaïques aux inscriptions en latin, témoignage du début du siècle alors que Shanghai était un comptoir florissant.
Déjeuner libre.
Dîner et nuit à Shanghai.

Mis en scène selon les normes les plus contemporaines de la muséographie, nous visiterons ce matin le musée de Shanghai, qui offre un panorama thématique de l’art chinois, réparti par techniques et par étages. Sa visite nous permettra de faire une synthèse de notre voyage et sur une esthétique qui couronna comme majeurs le pinceau et l’encre, ou les arts du feu.
Déjeuner libre.

Nous profiterons enfin d'un temps libre pour flâner dans la ville de Shanghai, et pour faire nos derniers achats.
En fonction du vol international retour, transfert à l’aéroport en fin de journée, dîner libre et vol retour pour Paris. Ou bien dîner libre et nuit à Shanghai.

Si nuit à Shanghai la veille, petit-déjeuner, transfert à l'aéroport et vol international retour. Arrivée à Paris.