Boston et la Nouvelle-Angleterre, berceau d’un âge d’or américain

Nous nous rendrons ce matin au Musée Isabella Stewart Gardner. Fondé en 1903, le musée se présente comme un palais vénitien organisé autour d’un jardin intérieur. Il abrite une collection exceptionnelle d’art européen et américain, avec des œuvres majeures de maîtres comme Fra Angelico (L’Assomption de la Vierge), Rembrandt, Titien (Le Viol d’Europe), John Singer Sargent (El Jaleo), Whistler et Turner. Le musée est connu pour son accrochage original, pensé par Isabella elle-même, qui mêle peinture, sculpture, tapisseries et objets d’art dans un cadre intime et vivant.
Déjeuner libre.

Le Musée des Beaux-Arts de Boston est l’un des plus grands musées des États-Unis. Il abrite plus de 500 000 œuvres, couvrant un vaste panorama allant de l’Antiquité égyptienne à l’art contemporain, en passant par des trésors européens, américains et asiatiques, et notamment une des plus riches collections d’art japonais hors du Japon. Nous découvrirons une partie de cette vaste collection. Nous verrons des œuvres de Rembrandt, Gauguin (D’où venons-nous ? Que sommes-nous ? Où allons-nous ?), Monet (La Japonaise), Degas…
Nous visiterons également la Boston Public Library pour voir les fresques de John Singer Sargent, Le Triomphe de la Religion.
Dîner au restaurant et nuit à l'hôtel à Boston.

(Environ 85 km)
Salem, fondée en 1626 dans le Massachusetts, est connue principalement pour les célèbres procès des sorcières de 1692-1693, où une hystérie collective aboutit à l'accusation de sorcellerie de près de 200 personnes, dont 20 furent exécutées. Au-delà de cet épisode tragique, Salem fut un port maritime prospère au XVIIIe siècle, important pour le commerce international. La ville illustre à la fois les tensions religieuses et sociales de la colonie puritaine et le développement commercial de la Nouvelle-Angleterre. Nous visiterons la ville et également la Witch House, demeure du juge Jonathan Corwin.
Déjeuner libre.

Route pour Cambridge, en banlieue de Boston, et visite du campus de l'université Harvard. La plus ancienne université des États-Unis (1636), elle se déploie autour de Harvard Yard, un campus historique mêlant bâtiments classiques et espaces verts où l'on découvre des monuments célèbres comme la statue de John Harvard et des édifices prestigieux tels que le Massachusetts Hall et le Memorial Hall. Nous ferons la visite avec un étudiant de Harvard, lors d’une visite privée pour notre groupe (guide francophone selon disponibilité). Ce sera l’occasion de poser nos questions et d’échanger sur la vie étudiante et l’univers Harvard. 
En fin d'après-midi, nous continuerons notre promenade à pied de Boston en découvrant d'autres quartiers comme Beacon Hill, dont l'architecture témoigne principalement du style fédéral du XIXe siècle, avec ses maisons en briques rouges, ses ruelles pavées, ses balcons en fer forgé et ses lampadaires à gaz. Beacon Hill témoigne aussi de l’évolution sociale et politique de Boston, ayant accueilli à la fois les classes aisées et des figures notables du passé colonial et abolitionniste, tels que Frederick Douglass.
Dîner au restaurant et nuit à l'hôtel à Boston.

(Environ 80 km)
Nous prendrons la route ce matin pour la petite ville de Concord qui se démarque par son double patrimoine : d'abord, pour son rôle dans le déclenchement de la guerre d'Indépendance ; puis, à partir du XIXe siècle, comme centre intellectuel majeur où vécurent des écrivains et penseurs de renoms.
Au Minute Man National Historical Park, nous arpenterons le champ de bataille historique d'où s'éleva le célèbre « coup de feu entendu dans le monde entier », événement marquant le début de la Révolution américaine. C'est ici où se sont déroulées les premières escarmouches de la Révolution, notamment au North Bridge à Concord, où les milices coloniales firent feu pour la première fois sur les troupes britanniques le 19 avril 1775.
Déjeuner libre.

Depuis leur maison, The Old Manse, la famille Emerson put observer la célèbre bataille de 1775. Au XIXe siècle, cette demeure accueillit Ralph Waldo Emerson, qui y rédigea le premier brouillon de son essai phare, Nature, ainsi que Nathaniel Hawthorne, son épouse Sophia, et Henry David Thoreau qui y planta un potager, pour des raisons philosophiques et politiques. Ainsi réunis, ces intellectuels formèrent le « cercle de Concord » à l'origine du mouvement littéraire et spirituel du transcendantalisme prônant la liberté individuelle, et la résistance à la société matérialiste. Nous verrons également l'étang de Walden près duquel s'installa Thoreau dans une cabane dès 1845. A noter que le bois attenant fut un échappatoire pour les anciens esclaves.
Nous poursuivrons notre découverte littéraire à l'Orchard House où Louisa May Alcott écrivit Les Quatre Filles du docteur March. Enfin, dans le cimetière de Sleepy Hollow nous verrons les tombes où reposent nombreux de ces grands écrivains américains.
Dîner au restaurant et nuit à l'hôtel à Boston.

(Environ 240 km)
En quittant Boston ce matin, nous prendrons la route vers le sud-est pour rejoindre Plymouth. Fondée en 1620 par les pèlerins anglais à bord du Mayflower, Plymouth est l'une des premières colonies anglaises en Amérique du Nord et symbolise le début de l'aventure américaine. Malgré des débuts difficiles marqués par un hiver rigoureux et de nombreuses pertes, les colons survécurent grâce à l'aide des autochtones Wampanoag. Le Historic Patuxet Homesite, musée à ciel ouvert, retrace l'histoire de ce premier contact. Nous visiterons également le Mayflower II une réplique grandeur nature du célèbre trois-mâts qui a transporté les pèlerins en 1620. Avant de quitter Plymouth, nous nous arrêterons devant le mythique Rocher de Plymouth.
Continuation vers Hyannis, lieu de villégiature situé sur la presqu'île du Cap Cod. La ville fut particulièrement appréciée par la famille Kennedy qui y fit construire une résidence d'été.
Déjeuner au restaurant à Hyannis.

Continuation vers Newport. En route, nous nous arrêterons à New Bedford pour voir la maison de Nathan and Polly Johnson (visite extérieure). Tous deux abolitionnistes engagés, les Johnson offrirent refuge à de nombreuses familles d'esclaves en fuite, et leur maison fut la première résidence libre de Frederick Douglass, père du mouvement de libération des Noirs aux États-Unis, après son évasion en 1838.
Dîner au restaurant et nuit à l'hôtel à Newport.

Newport, fondée en 1639 sur l’île d’Aquidneck (Rhode Island), est une ville portuaire historique connue pour son rôle dans le commerce maritime du XVIIIe siècle et la guerre d’Indépendance américaine. Devenue à la fin du XIXe siècle une luxueuse station estivale pour les magnats de l’industrie, elle se distingue par ses manoirs qui incarnent parfaitement le faste du Gilded Age. Nous en visiterons les plus somptueux : The Elms, qui s'inspire des châteaux français du XVIIIe siècle ; et deux demeures construites pour la richissime famille Vanderbilt, The Breakers, dans un style Renaissance italienne, et Marble House, inspirée du Petit Trianon de Versailles. En fin de journée, nous nous promènerons le long de Cliff Walk, un sentier côtier, qui nous permettra d'apercevoir d'autres demeures.
Déjeuner libre en cours de visite.
Dîner au restaurant et nuit à l'hôtel à Newport.

(Environ 230 km)
Nous quitterons Newport et Rhode Island ce matin pour rejoindre le Connecticut. Notre premier arrêt sera Mystic, où nous visiterons le Musée Mystic Seaport. Ce sera l'occasion d'approfondir l'histoire de la marine américaine, à travers un musée à ciel ouvert abritant un port authentique, où reposent des navires d’époque, et la reconstitution vivante d’un pittoresque village portuaire du XIXe siècle.
Déjeuner libre.

Continuation vers New Haven et visite du campus de l'université Yale. Le campus est un lieu historique et architectural exceptionnel, mêlant bâtiments au style néo-gothique, larges espaces verts comme le New Haven Green avec ses arbres centenaires, et monuments emblématiques tels que la Harkness Tower, une grande tour de carillon. L'image éternelle du campus universitaire américain ! Nous visiterons le musée d'art de l'université. Parmi sa collection encyclopédique de plus de 300 000 œuvres on peut compter les primitifs italiens, la sculpture africaine et l'art moderne ; nous nous attarderons sur les peintures et sculptures américaines (Edward Hopper, John Singer Sargent, Mark Rothko…).
Route vers Hartford.
Dîner au restaurant et nuit à l'hôtel à Hartford.

(Environ 170 km)
A Hartford, nous visiterons le Musée maison Mark Twain. C'est dans cette demeure victorienne gothique où Samuel Clemens - plus connu sous le nom de Mark Twain - vécut avec sa famille de 1874 à 1891. Il y écrivit ses œuvres majeures comme Les aventures de Tom Sawyer et Les aventures de Huckleberry Finn. Aujourd’hui, la maison conserve de précieux objets originaux, un mobilier d’époque et des décors intérieurs minutieusement restaurés, offrant un fidèle témoignage de la vie et de l’effervescence créative de l’écrivain durant ses années à Nook Farm. Ce quartier, véritable enclave littéraire du XIXe siècle, abrite également la demeure d’une autre plume illustre : le Harriet Beecher Stowe Center, qui honore la mémoire et l’engagement abolitionniste de l’autrice de La Case de l’oncle Tom.
Déjeuner libre.

Route vers les Berkshires, dans l'ouest du Massachusetts.
Les Berkshires, est région bucolique qui séduit par ses paysages de collines constellées de forêts denses, de lacs et de villages pittoresques. Cette ancienne contrée industrielle, où les petites villes manufacturières prospérèrent grâce au textile, au bois ou au papier, attira au XIXe siècle de riches New-Yorkais et Bostoniens, charmés par la nature authentique et idyllique. Ils y édifièrent, à l'époque du "Gilded Age", de fastueuses demeures estivales.
Visite du Musée Norman Rockwell, dédié à l'œuvre de l'illustrateur américain qui y a vécu les 25 dernières années de sa vie. Avec 574 pièces exposées dont des peintures célèbres comme les Four Freedoms, le musée offre une expérience complète, avec une vue sur la vallée de Housatonic et la visite de l'atelier de Rockwell déplacé sur place.
En fin de journée, nous nous arrêterons à Monument Mountain, lieu sacré pour le peuple Mohican.
Dîner au restaurant et nuit à l'hôtel à Pittsfield.

(Environ 90 km)
Visite du Clark Art Institute. Fondé en 1955 à Williamstown par Robert Sterling Clark et son épouse Francine, l'institut abrite l’exceptionnelle collection privée du couple : peintures (Turner, Sargent, Monet, Renoir, Degas, Homer), sculptures, estampes, dessins et arts décoratifs européens et américains du XIVe au début du XXe siècle. L'institut se distingue aussi par son rôle académique, en partenariat avec le Williams College. L'ensemble se trouve au cœur d'un parc de 50 hectares (Prairies, bois, zones humides, bassins d'eau) aménagé notamment par l'architecte japonais Tadao Ando. Ici nature et architecture sont pensées de manière à se répondent harmonieusement.
Déjeuner libre.

Dans l'après-midi, arrêt à mont Greylock, le point culminant du Massachusetts (1 063 m) qui fut une source majeure d'inspiration littéraire par des écrivains célèbres tels que Nathaniel Hawthorne, Herman Melville et Henry David Thoreau. Avec une zone boréale en altitude caractérisée par des sapins baumiers et des épicéas rouges, Mount Greylock rappele les vastes forêts boréales du Canada.
Dîner au restaurant et nuit à l'hôtel à Pittsfield.

(Environ 26 km)
Haut lieu littéraire des Berkshires, Arrowhead est la maison où Herman Melville vécut de 1850 à 1863 et écrivit son œuvre la plus célèbre, Moby-Dick. La vue du Mont Greylock depuis la maison a inspiré la célèbre image de la baleine de Moby-Dick. Nous verrons, dans la maison, des pièces restaurées et des objets relatant la vie de l'écrivain.
Déjeuner libre.

Dans l'après-midi, nous découvrirons l'histoire d'une des communautés les plus emblématiques des Etats-Unis. Originaires d'Angleterre, les Shakers, sous la conduite de leur fondatrice Ann Lee, émigrèrent en Amérique en 1774 cherchant la liberté religieuse. Ils fondèrent environ 19 communautés à travers le pays, principalement dans le nord-est, mais aussi jusqu'au Kentucky, l'Indiana et la Floride. Nous visiterons ainsi Hancock Shaker Village, qui fut actif depuis son fondement en 1790 jusqu'à 1960 et est aujourd'hui un musée à ciel ouvert. Il est caractérisé par des bâtiments fonctionnels et sobres, axés sur l’efficacité et la simplicité de vie, avec notamment un célèbre Round Stone Barn circulaire construit en 1826. Nous découvrirons l’artisanat traditionnel de cette communauté, les installations agricoles du XIXe siècle, ainsi que les principes religieux de pacifisme, célibat et vie communautaire partagée.
Dîner au restaurant et nuit à l'hôtel à Pittsfield.

(Environ 230 km)
Une ultime escale littéraire viendra clore notre voyage, condensant toute la richesse culturelle et l’art de vivre qui font le charme des Berkshires et de la Nouvelle-Angleterre. The Mount est la maison construite en 1902 par Edith Wharton, célèbre auteure américaine, qu'elle a entièrement conçue elle-même. L'auteure de Chez les heureux du monde et Le Temps de l'innocence y vécut avec son mari de 1902 à 1911 après quoi la résidence devint école, puis théâtre, avant d'être restaurée à partir des années 1980. Le domaine comprend environ 50 acres avec des jardins italiens, des terrasses, un potager et un jardin de roches alpines, tous restaurés pour refléter la vision originale d'Edith Wharton.
Déjeuner libre.
Transfert à l'aéroport de Boston. Vol pour Paris.

Arrivée tôt le matin à Paris.

N.B. : les visites mentionnées sont communiquées sous réserve, les horaires d’ouverture n’étant pas encore connus à ce jour. Si l’une d’elles ne pouvait avoir lieu, elle serait remplacée par une visite de nature équivalente. L’ordre définitif des visites sera précisé lors de la remise du carnet de voyage.