Academia Sinica, au fil des capitales impériales de Chine

Départ sur vol régulier.
Repas et nuit à bord.

Arrivée à Shanghaï. Transfert en centre-ville en Maglev, train à sustentation magnétique.
Nous nous promènerons sur le nouveau Bund, où nous aurons le privilège de visiter la banque de développement du Pudong pour découvrir les superbes mosaïques aux inscriptions en latin, témoignages du début du siècle lorsque Shanghai était un comptoir florissant. Nous poursuivrons notre promenade à la confluence du fleuve Huangpu et de la Suzhou He considérée comme le cœur symbolique de la ville, jusqu'au pont métallique, porte d'entrée de l'ancienne concession internationale, nouvellement réhabilitée.
Déjeuner au restaurant.

Installation à l'hôtel
La fin d’après-midi sera libre.
Dîner et nuit à Shanghaï.

Dans la matinée, nous poursuivrons notre découverte de Shanghaï à la concession française. La révolution de 1911 a mis fin à la dynastie mandchoue, les murailles de la Vieille Ville de Shanghaï sont abattues (1912) ; c'est désormais un boulevard et non un mur qui, à l'Est, sépare la ville chinoise de la concession française et, symboliquement, c'est l'accès au monde occidental qui lui est ainsi ouvert. Ce boulevard fut baptisé du nom des "deux Républiques", française et chinoise, signe de confiance dans un avenir de rapprochement. Nous verrons ainsi un quartier résidentiel avec des villas entourées de jardins.
Déjeuner au restaurant.

Nous prendrons ensuite le train pour Qufu, ancienne capitale de la principauté de Lu et ville natale de Confucius, où nous arriverons dans l'après-midi. Témoin de l’émergence de plusieurs principautés puissantes (Qi au Shandong, Jin au Shanxi, Chu sur le moyen Yangtzi, Wu et Yu dans le Sud), Confucius fut sa vie entière préoccupé par le souhait de remettre de l’ordre dans l’Empire. Durant cette période troublée par la rivalité de ses princes, il tenta d'inculquer aux souverains l’art de gouverner par la vertu. Selon Confucius, tout individu est perfectible grâce à l’étude. Bien conduite, l’étude ouvre la voie à la vertu, et finalement, la vertu l’emporte sur la naissance. Un concept extrêmement novateur, voir avant-gardiste dans le contexte aristocratique et conservateur de l’époque.
Dîner et nuit à Qufu.

Dans la matinée, nous visiterons le temple de Confucius. Edifié sur la maison même du maître, ce sanctuaire date de l’époque Ming (1368-1644) et fut reconstruit soixante-et-une fois. Ses dimensions sont particulièrement impressionnantes : un kilomètre du Nord au Sud et deux cents mètres de large. Entouré d’un mur, il compte 466 bâtiments et sa surface dépasse neuf hectares. Deux fois par an, les empereurs venaient y faire une offrande au maître ; on y trouve d’ailleurs plus de cinquante stèles commémorant leurs visites dont une grande stèle de soixante-cinq tonnes (1686) comprenant une calligraphie de Kangxi racontant l’histoire du temple. Nous noterons qu’au sein du sanctuaire le chiffre neuf, normalement réservé à l’empereur, est souvent décliné (neuf cours, neuf bâtiments principaux,...), démontrant là le statut tout à fait exceptionnel atteint par Confucius. Nous verrons ainsi nombre d’emblèmes impériaux : dragons à cinq griffes, vastes terrasses en marbre, toit en céramique jaune...
Nous nous rendrons ensuite à la résidence de la famille Confucius. Construite sous les Ming, cette résidence ducale comprend neuf cours, quatre cent quatre-vingts salles sur sept hectares. Le secteur officiel est situé au Sud, la partie privée au centre. Les jardins et les lacs s'étendent au Nord. La famille Kong fut anoblie à la fin de la dynastie des Han et ses titres de noblesse évoluèrent de dynastie en dynastie. Avec l’avènement des Ming et le renforcement de l’orthodoxie confucéenne, le prestige de la famille s’accrut considérablement : elle tenait l’administration civile, économique et financière d’un vaste domaine, réglait les rites et dirigeait les cérémonies du temple, les archives locales,... La résidence des Kong devint alors une sorte de gouvernement local, différent des autres cependant, en ceci qu’elle dépendait directement de la cour et ne payait pas d’impôt.
Déjeuner au restaurant.

Puis nous découvrirons le cimetière de la famille. Egalement nommé la "forêt de Confucius", il rassemble les tombes de Confucius et de ses descendants. Après une vie dédiée aux affaires publiques, Confucius retourne sur la terre de ses ancêtres à l'âge de soixante-sept ans et termine sa vie comme enseignant tout en se consacrant à l’étude des Classiques. Il meurt âgé de soixante-douze ans. Sa tombe est un modeste tertre gazonné entouré du temple du duc de Zhou, prince sage et vertueux, et de la tombe de Kong Shangren (1648-1718), célèbre dramaturge.
Dîner et nuit à Qufu.

(Environ 90 km)
Dans la matinée, nous prendrons la route vers Taishan. L'ascension du mont Taishan en téléphérique sera suivie de la visite du site. Le Taishan, ou mont de l’Est, est l’une des cinq montagnes sacrées de Chine, chacune étant associée à un point cardinal. Gouvernant l’est de l’Empire, l’endroit où le soleil se lève, ce mont fut naturellement assimilé à la naissance et au renouveau, et donc particulièrement fréquenté par les empereurs. Ancêtre des monts sacrés, on y trouve le plus ancien vestige religieux, un temple dont la fondation remonte aux Han occidentaux. Inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1987, le Taishan est également un site très populaire gravi chaque année par des millions de pèlerins.
Déjeuner au restaurant.
Dîner et nuit à Taishan.

(Environ 80 km)
Nous visiterons ce matin le temple Daimiao qui, au pied du mont Taishan, occupe un quart de l’enceinte de la Vieille Ville de Tai’an. Le temple principal, tout en bois, date des Han mais fut plusieurs fois restauré. Dans les petites cours de l’aile est, de splendides thuyas côtoient des stèles couvertes de poèmes à la gloire du Tai Shan. Sur la route vers Jinan, à mi-chemin, nous ferons une halte au temple Lingyan, monastère de la falaise magique, l’un des quatre monastères les plus célèbres de l’Empire sous les Tang et les Song. Il recèle notamment au sein de sa salle des mille bouddhas, une suite de quarante "arhat" réalisés en argile sur âme de bois, datant des Song du Sud. En sortant, nous emprunterons une allée montant vers une forêt de stupas en pierre qui abritent les tombes des supérieurs du monastère. Nous poursuivrons notre route jusqu'à Jinan, où nous ferons un tour de ville pour découvrir la "Cité des sources", aujourd’hui grande cité moderne, située sur le cours inférieur du fleuve Jaune.
Déjeuner au restaurant.
Dîner et nuit à Jinan.

(Environ 225 km)
Dans la matinée, nous découvrirons le musée du Shandong, musée provincial qui conserve notamment de superbes poteries noires issues des campagnes de fouilles conduites dans les années 1960 sur le site néolithique de Longshan. Nous noterons également l’étonnant cortège funéraire, constitué de quatre cent six personnages en bois, qui accompagnaient la sépulture d’un prince d’époque Ming. Nous poursuivrons notre route vers Qingzhou et visiterons le musée, particulièrement célèbre pour ses bouddhas de pierre du VIe siècle (fin de la dynastie des Wei du Nord et Wei de l’Est), découverts en 1996 lors de travaux dans la ville. Etonnamment conservées, ces statues appartenaient probablement au sanctuaire de Longxingsi, aujourd’hui détruit. Un important travail de restauration a permis de recomposer près de trois cent cinquante bouddhas et boddhisattvas ainsi que des stèles. Parmi elles, la plus grande s’élève sur trois mètres de hauteur et figure un stupa volant, élément très représenté dans l’iconographie chinoise de l’époque. Puis, nous reprendrons la route pour rejoindre Zibo, grande ville minière et ancienne capitale du Royaume des Qi.
Déjeuner au restaurant.
Dîner et nuit à Zibo.

(Environ 120 km)
Dans la matinée, nous visiterons le musée de la porcelaine céladon du Shandong, inauguré en 2011, qui regroupe, sur une surface de mille mètres au carré, des chefs-d’œuvre d’artistes locaux et internationaux. Puis, nous nous rendrons sur le site de l'ancienne capitale du royaume de Qi, Linzi, située à trente kilomètres au nord de la ville. Nous y verrons quelques objets extraits de fouilles et la tombe du duc Jing (547-489 av. J.-C.), l’un des souverains du Qi. Dans la fosse, plus d’une centaine de chevaux furent découverts, ainsi que de nombreux chars. Un musée des chars antiques fut bâti au sein de cette même fosse, longue de trente mètres. On peut y distinguer clairement la forme de dix chars et les os de trente-deux chevaux.
Déjeuner au restaurant.
Transfert à l'aéroport et envol pour Xi’an en fin d’après-midi.
Dîner et nuit à Xi’an.

(Environ 45 km)
Berceau de la civilisation chinoise, Xi’an fut la capitale des premières dynasties impériales et notamment de l'empire des Qin (221-207 avant J.-C.), des Han de l'Ouest (206 av. J-C. - 8) et des Tang (618-907). Le matin, nous découvrirons l'armée en terre cuite du premier empereur : sept mille fantassins et cavaliers en terre cuite protégeant le tumulus resté non fouillé de Qin Shi Huangdi, des guerriers hauts de 1,75 à 1,96 mètres regroupés dans onze couloirs de plus de deux cents mètres de long. La fosse de Lintong fut découverte en 1974, et en 1976 deux fosses adjacentes furent à leur tour mises au jour. L'une d'elles permet de mieux appréhender l'incendie qui ravagea cette armée de terre en 206 avant J.-C, et la dernière renferme l'état-major de cette armée des ombres. Elle abrite notamment deux quadriges en bronze : un char de combat et un char destiné à la famille de l'empereur. On a ainsi identifié des généraux et des officiers supérieurs, des cavaliers debouts à côté de leur monture, des archers accroupis, ...
Déjeuner au restaurant.

Nous visiterons ensuite le prestigieux musée provincial qui présente l'histoire du Shanxi. Au sein d'un bâtiment d'architecture Tang, une exceptionnelle collection d'objets, issus de fouilles, retrace l’histoire de deux millénaires : bronzes shang, tambours en pierre sculptée des Qin, figurines des Han de l'Ouest, céladons et "trois couleurs" (sancai) Tang...
Dîner et nuit à Xi’an.

(Environ 70 km)
De l’autre côté de la rivière Wei, à une trentaine de kilomètres de Xi’an, se situe Xianyang, site de la première capitale des Qin, celle que le premier empereur fit construire en reproduisant à l’identique les palais de chacun des royaumes vaincus. Nous visiterons le musée municipal de Xianyang, installé dans un ancien temple de Confucius, et son armée de figurines en terre cuite protégeant la sépulture de Gaozu (204-194), fondateur de la dynastie des Han. Puis nous découvrirons le mausolée de Yangling, nouvellement mis à jour à côté de la tombe de Lui Qi, le quatrième empereur de la dynastie des Han de l’Ouest (206 avant J.-C.-22 après J.-C.). La région de Xi’an, "la paix de l'Ouest" est un eldorado pour les archéologues. Pour peu qu'ils creusent dans le lœss, au cœur de la plaine du Shanxi, ils trouvent là quelques minqi, des statuettes Tang.
Déjeuner au restaurant.

De retour à Xi’an, nous ferons une promenade dans le quartier de la mosquée entourée d’un lacis de ruelles où s'empêtrent mille chinoiseries. Fondée par les Hui (musulmans sunnites) en 742, la mosquée fut reconstruite sur le règne de l'empereur Hongwu des Ming (1368-1398) puis restaurée sous les Qing (1644-1911). Elle est organisée à la manière d'un temple chinois : une succession de cours et pavillons qui mène à la salle de prière. Ses toits, bien que vernissés, respectent la couleur verte de l'islam.
Dîner et nuit à Xi’an.

(Environ 255 km)
Nous partirons dans la matinée pour rejoindre le temple de la porte de la Loi (Famensi) qui, en 1981, grâce à des pluies providentielles, se fendit et découvrit dans sa crypte un véritable trésor dont une relique du Bouddha et cent vingt-et-un objets en or et en argent. Cette impressionnante collection d’objets d’art est présentée dans le musée voisin. Nous pourrons également visiter la crypte grâce à un accès aménagé dans la pagode reconstruite.
Déjeuner au restaurant.

Dans l’après-midi, nous visiterons Qianling, site de la nécropole impériale des Tang. Les différents tombeaux sont précédés d’une voie des esprits comprenant cent vingt effigies de pierre. Au-delà, s’élève le grand tertre funéraire comprenant les tombeaux de la princesse Yongtai et du prince impérial Zhanghuai.
Dîner et nuit à Xi’an.

(Environ 80 km)
Nous prendrons ce matin le train pour Longmen où nous arriverons en milieu de matinée. En 494, les Wei du Nord décident de transférer leur capitale de Datong à Luoyang et choisissent la gorge rocheuse de Longmen pour créer un site rupestre exceptionnel scandé d’oratoires. Il rassemble près de deux mille grottes et niches qui seront sculptées des dynasties des Wei du Nord jusqu’à l’époque des Tang. Parmi celles-ci, la grotte Binyang préserve des statues du Bouddha élancé et serein dont le style est particulièrement représentatif des Wei du Nord.
Déjeuner au restaurant.
Départ par la route pour Zhengzhou.
Dîner et nuit à Zhengzhou.

(Environ 85 km)
Si la cité de l’an mille gît aujourd’hui sous les mètres de limon déversés par le fleuve Jaune voisin, elle a toutefois conservé un charme provincial avec ses vieilles maisons à auvents et sa grande artère aux maisons de bois peint. Nous visiterons la pagode de Fer. Cette tour octogonale de treize étages faisait alors partie du temple Youguo et présente un excellent exemple d’architecture Tang, avec sa tour ornée de carreaux de briques sculptés représentant des personnages dansants, des ministres solennels et des scènes bouddhiques. Le musée provincial du Henan rassemble de nombreux objets funéraires, des objets en céramique, en bronze, jade, porcelaine,... Ce musée, le plus grand de Chine par sa superficie, possède des collections qui couvrent toutes les époques. Il se situe à proximité du site d’Erligang, où fut découverte une ville du IIe millénaire avant J.-C., peut-être Ao, la deuxième des sept capitales successives de la dynastie des Shang. Nous prendrons la route vers Kaifeng pour arriver dans ce qui fut la capitale des Song du Nord durant un siècle et demi.
Déjeuner au restaurant.

Cet après-midi, nous visiterons le monastère de la protection du pays (Xiangguo Si) fondé au VIe siècle sous les Qi du Nord. Cet immense monastère, alors l’un des plus grands du pays, est cité dans les célèbres romans La Pérégrination vers l’Ouest (Xiyouji) et Roman des bords de l’eau (Shuihuzhuan). Outre une Guanyin "aux mille bras et aux mille yeux", il abrite notamment dans sa salle des rois célestes, quatre arhats en bronze, fondus sous la dynastie des Song du Nord. Nous visiterons le parc Longting, où se situe l’ancien site du palais impérial des Song, dont ne demeure malheureusement que le pavillon des dragons, alors salle d’examens pour les candidats aux concours d’entrée de l’administration. En le contournant, nous découvrirons depuis la terrasse, un pan de l’ancienne muraille d’enceinte et plusieurs ponts qui reliaient les différents chenaux aux lacs entourant les digues. Enfin, nous nous rendrons au musée de Kaifeng, présentant l’histoire des juifs en Chine et notamment à Kaifeng. Sous les Song, l’empereur invita un millier de juifs venus de Perse à s’installer dans sa capitale afin de promouvoir la filature, le tissage et la teinture du coton. Des stèles en chinois et hébreu témoignent ainsi d’une présence constante d’une communauté juive à Kaifeng, qui atteint jusqu’à cinq mille âmes sous les Ming. Aujourd’hui, il resterait quelque deux à trois cents descendants.
Dîner et nuit à Kaïfeng.

(Environ 250 km)
Dans la matinée, nous prendrons la route pour Anyang, dernière capitale des Shang sous le nom de Yin, fondée par le roi Pan Geng en 1300 avant J.-C. La ville est donc aussi et surtout un site archéologique d’importance où les tessons de poterie, les bronzes rituels et les os divinatoires retrouvés lors de fouilles permettent d’en apprendre plus sur la dynastie des Shang. Douze rois vont se succéder à Anyang (Yin), dont les différents palais et temples vont s’échelonner le long de la rivière Huan, au nord-ouest de la ville actuelle.
Déjeuner au restaurant.

Dans l’après-midi, nous visiterons le musée des ruines de Yin, ouvert à l’emplacement du chantier de fouilles de Xiaotun. On y découvre des jiaguwen, os divinatoires utilisés par les devins pour interroger les ancêtres. Les craquelures et fissures produites par le feu passé sur ces os sont à l’origine des premiers caractères d’écriture connus en Chine. Nous observerons notamment les instruments de musique d’époque, de superbes tripodes en bronze et des objets en céramique, jade, etc. Le site comprend également la tombe inviolée de Fu Hao, l’épouse d’un roi Shang, une citadelle ceinte d’un rempart de terre où près de cinquante fondations ont été identifiées et une nécropole où treize hypogées royaux ont été mis au jour.
Dîner et nuit à Anyang.

Dans la matinée, nous partirons en train pour Pékin, où nous arriverons en début d’après-midi.
Déjeuner au restaurant.

Capitale du pays depuis les Mongols, Pékin, quadrillée comme un jeu d'échec, regroupe les principaux sites de la ville sur l’axe de ses quatre points cardinaux. Notre découverte de la ville débutera sur la place Tian’an men, entièrement réaménagée en 1959, tel un hymne à la gloire du nouveau pouvoir communiste. Théâtre de nombreuses manifestations, la place de la porte de la paix céleste est entourée de l'Assemblée nationale populaire et du musée d'histoire et de la Révolution. Au Nord, le portrait de Mao marque la porte d'accès à la Cité interdite édifiée sous le règne du troisième empereur Ming, Yongle (1403-1424). Protégée par de larges douves, elle s'étend sur plus de 720 000 mètres carrés selon un axe nord-sud que l'on retrouve dans chacun de ses bâtiments. Les murs de couleur pourpre symbolisent l'étoile polaire et rappellent que ce lieu est également nommé la Cité pourpre (Zijin cheng) ou plus familièrement le vieux palais (Gugong). Au cœur de la Cité, la salle du culte des ancêtres abrite un musée de l’horloge qui présente des pièces européennes ou chinoises, issues de la collection des empereurs fascinés par les mécaniques complexes dont la technique pénétrera en Chine par le port de Canton. Parmi elles, une clepsydre et des horloges à sonneries. Enfin, au nord de cet ensemble, protégeant le palais impérial des mauvaises influences, la colline du charbon offre un très joli point de vue sur les tuiles d'or de la cité.
Dîner de canard laqué.
Nuit à Pékin.

Transfert à l'aéroport et envol pour Paris.