A la rencontre de Dubaï et du Louvre Abou Dhabi

Vol pour Dubaï le matin.
Arrivée dans la soirée et transfert à l'hôtel.
Dîner et nuit à l'hôtel.

Le matin, au cours d'un tour panoramique, nous irons à la découverte de Dubaï, en commençant par le cœur historique de Dubaï où nous pourrons voir les vieilles maisons du quartier de Bastakiya, dans lequel se situent notamment les ancestrales "mashait", ces maisons avec cour intérieure, et les "masayf", maisons avec tour à vent. Cette forme de construction est originaire d'Iran et fut importée par les riches marchands persans du début du XIXe siècle. La tour à vent, qui s'élève à cinq ou six mètres au-dessus du sol, est en quelque sorte, l'ingénieux ancêtre de la climatisation. Nous visiterons ensuite « Birth of a city », pavillon d'exposition dédié à l'histoire de Dubaï, du nouveau musée Al Shindagha.
Puis, à bord de bateaux-taxis (les fameux "abra"), nous traverserons la "Creek" pour arriver dans le district de Deira et découvrir les souks de l'or et des épices.
Déjeuner au restaurant.

L'après-midi, nous monterons dans la fameuse tour Burj Khalifa, plus exactement à l'observatoire situé au 124e étage. Exemple même de la démesure, avec ses 828 mètres de hauteur, cette tour constitue l'édifice le plus haut du monde, offrant par là même une stupéfiante vue d'ensemble de la ville et de ses environs.
Puis, une nouvelle excursion nous mènera sur l'emblématique île artificielle : Palm Jumeirah. Parfois considérée comme la huitième merveille du monde, c'est une île en forme de palmier géant, avec un "tronc" et dix-sept "branches" sur lesquelles sont construits quelque deux mille cinq cents villas et appartements de luxe avec plage privée et piscine ainsi qu'un centre commercial. Le projet "The Palm" est d'une telle ampleur qu'il est, avec la Grande Muraille de Chine, le seul édifice humain visible, dit-on, depuis l'espace, à l'œil nu.
Dîner-croisière et nuit à l'hôtel.

Ce matin, nous prendrons la route pour Al Aïn (130 km), "la source" en arabe : une oasis située à la frontière du Sultanat d'Oman désormais inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO. Historiquement connue sous le nom d'oasis Buraimi, la région a été habitée de manière constante depuis quatre mille ans, et constitue une part importante de l'héritage culturel du pays. Al Aïn est aussi la ville natale du Sheikh Zayed Bin, sultan Al Nahyan, le fondateur des Emirats arabes unis, comme en témoigne le Palace Museum où sont exposés d'intéressants documents relatifs à la famille royale.
Nous ferons ensuite une courte promenade dans la palmeraie luxuriante voisine : l'occasion d'observer un système d'irrigation traditionnel ingénieux et très efficace, appelé "falaj", qui apporte l'eau des aquifères de la montagne.
Déjeuner au restaurant.

L'après-midi, nous verrons le fort d'Al Jahili qui est l'un des édifices les plus anciens des Emirats arabes unis. Edifié en 1891 pour défendre la ville et ses précieuses palmeraies, ancienne résidence du gouverneur local, il se dresse toujours au cœur de jardins luxuriants et abrite un musée dédié à l'aventurier britannique Wilfred Thesiger qui présente notamment de nombreuses photographies illustrant les voyages qu'il effectua dans les années 40 dans le désert de Rub al-Khali (le "Quart Vide").
Nous prendrons ensuite la route pour Abou Dhabi (environ 160 km).
Dîner et nuit à l'hôtel.

Aujourd'hui, nous irons à la découverte d'Abou Dhabi, la capitale des Emirats arabes unis, appelée "père de la gazelle". La matinée commencera avec l'insolite mais passionnante visite de l'hôpital des faucons qui nous plongera au cœur des traditions locales. Non loin de là, nous découvrirons l'étonnante Masdar City qui devrait être la première ville à zéro émission carbone du monde. Ville pionnière, première ville éco-durable au monde, Masdar City a vu le jour en 2008. Combinant d'anciennes traditions de l’architecture arabe avec les nouvelles technologies, elle s’est construite autour d'une immense soufflerie centrale qui diffuse de l'air frais dans les rues alentours, et elle utilise l’énergie solaire, grâce à une installation photovoltaïque parmi les plus importantes du Moyen Orient. Les voitures sont par ailleurs interdites : les déplacements se font à bord de PRT (« Personal Rapid Transport »), d'innovants petits véhicules électriques sans chauffeur !
Puis, revenus à Abou Dhabi, depuis la corniche, un tour en autocar nous offrira un panorama complet des bâtiments emblématiques d'Abou Dhabi et de ses dernières réalisations futuristes. Nous apercevrons ainsi les impressionnantes tours Etihad, le pont Sheikh Zayed ou encore l'Emirates Palace (vue extérieure), mythique hôtel de luxe.
(NB. Des arrêts photos sont prévus, soumis à un règlement et à des interdictions que se doit de respecter le chauffeur, indépendamment de la pertinence des lieux où il est autorisé à stationner et des souhaits des participants).
Déjeuner au restaurant.

L'après-midi, nous gagnerons Qasr Al Hosn, berceau historique de l'émirat. En effet, ce fort fut pendant longtemps la demeure de la famille régnante avant d'être rénové pour abriter une exposition permanente dédiée à l'histoire du pays et de ses habitants à travers d'intéressants témoignages et des photographies d'époque.
Enfin, une visite au caractère exceptionnel nous mènera au coeur du pouvoir des émirats : Qasr Al Watan, le palais présidentiel dont l’ouverture au public, depuis quelques mois, entend souligner l'héritage national des Émirats Arabes Unis, et apporter un nouvel éclairage sur le système de gouvernance. Outre sa collection de cadeaux diplomatiques, sa « maison de la connaissance » qui illustre les contributions du monde arabe aux mondes du savoir et des arts, sa monumentale bibliothèque, nous découvrirons le majestueux « majlis », lieu emblématique dédié aux échanges, à la discussion dans la société arabe.
Dîner libre et nuit à l'hôtel.

Ce matin, nous débuterons notre journée à la mosquée Sheikh Zayed, la troisième plus grande mosquée du monde et la plus grande des Emirats arabes unis. Elle ne compte pas moins de quatre minarets hauts de cent sept mètres et quatre-vingt-deux dômes de sept tailles différentes. Pour les aménagements intérieurs, les meilleurs artisans d'art des quatre coins du monde ont été sollicités.
(NB. Les règles vestimentaires sont très strictes : les femmes doivent porter une tenue couvrant entièrement leurs bras, leurs jambes , chevilles comprises, et leur cou, ainsi qu'un foulard sur la tête. Il faut également éviter les vêtements moulants de même que les vêtements blancs ou de couleur claire qui pourraient se révéler transparents. Les hommes porteront chemise et pantalon).
Déjeuner au restaurant.

L'après-midi, nous gagnerons l'île de Saadiyat, destinée à accueillir dans le futur plusieurs musées prestigieux (le musée national du Sheikh Zayed, le musée Guggenheim...). Nous y visiterons le Louvre Abou Dhabi. Fleuron de cet ambitieux projet de l'Emirat d'ériger Abou Dhabi au rang de capitale culturelle, ce "premier musée universel du monde arabe" abrite des collections constituées avec l'expertise du Louvre (art préhistorique, Antiquité égyptienne, grecque et romaine, arts islamique, chinois et africain, peinture européenne depuis la Renaissance) qui ont trouvé un écrin de choix dans un extraordinaire édifice de Jean Nouvel déployé sur six mille mètres carrés !
Route pour Dubaï (150 km).
Dîner et nuit à l'hôtel.

Aujourd'hui, nous ferons une incursion dans le petit émirat voisin de Sharjah, que nous gagnerons en ferry : un agréable intermède maritime qui nous offrira des points de vue inédits sur Dubaï. Riche en pétrole et surtout en gaz, Sharjah est réputé pour sa dimension culturelle, comme en témoigne le musée maritime. Ce dernier nous narrera l'histoire que l'émirat entretient avec la mer et la navigation, à travers notamment l'exposition de remarquables maquettes grandeur nature de boutres et de diverses embarcations utilisées au cours des siècles, tant pour le commerce, la pêche ou l'activité perlière.
Nous visiterons ensuite la belle mosquée Al Noor, dont l'architecture s'inspire de celle de la mosquée bleue d'Istanbul.
Déjeuner au restaurant.

L'après-midi, nous gagnerons le musée de la civilisation islamique. Inauguré en 2008, ce musée abrite de riches ornements arabo-islamiques, élégamment combinés avec une architecture moderne. Ses collections comptent quelque cinq mille pièces provenant de divers pays et régions du monde islamique, classées par thème.
Retour à Dubaï.
Dîner et nuit à l'hôtel.

Transfert à l'aéroport de Dubaï. (Déjeuner libre).
Vol pour Paris dans l'après-midi.